Deux heures et demie s'étaient écoulées.
He Gui s'arrêta enfin.
Il se redressa, laissant échapper un long souffle.
Il posa le noyau toroïdal vert, serré de fil de cuivre, sur le plan de travail.
Les spires étaient rangées proprement, avec quatre fils de sortie de chaque côté.
He Gui se massa la nuque raide. Ses doigts tremblaient légèrement.
Zhou Kai posa son stylo à son tour.
Il poussa la feuille de brouillon du dessus, couverte de formules, au centre de l'établi.
« Le rapport de spires entre le primaire et le secondaire est fixé à 1 pour 1,5 », dit Zhou Kai.
« Compte tenu de cette perméabilité magnétique, ce sont les paramètres les plus simples que j'ai pu calculer pour amorcer l'oscillation. »
Chen Zhuo s'approcha et jeta un coup d'œil au noyau toroïdal.
Puis, il regarda la feuille de calculs de Zhou Kai.
« Testons », dit Chen Zhuo.
Wang Huashao repoussa la plaque d'essai.
He Gui saisit les quatre fils de sortie du noyau avec une pince à épiler. Lin Yi les avait déjà dénudés au papier de verre, révélant le cuivre jaune à l'intérieur.
Suivant le schéma de circuit dessiné par Zhou Kai, il inséra délicatement les fils dans les trous correspondants de la plaque d'essai.
Le primaire était relié au collecteur du transistor.
Le secondaire était relié à la résistance sur la base.
Un voleur de Joule — la forme la plus simple d'un circuit élévateur auto-oscillant à haute fréquence — était désormais entièrement assemblé.
Chen Zhuo prit le multimètre et régla le sélecteur sur le mode test de continuité.
Il appliqua les pointes rouge et noire sur quelques nœuds clés.
Le multimètre.emit un BIP bref.
« On a la continuité », dit Chen Zhuo en reposant les pointes.
Vint ensuite l'alimentation.
Dans les pièces de rechange qu'il avait réunies plus tôt, Chen Zhuo saisit le module de refroidissement semi-conducteur noir.
Il était carré, comme une fine plaquette de céramique.
Deux fils relativement épais, un rouge et un noir, en sortaient sur le côté.
Il connecta les fils rouge et noir du module à l'entrée du circuit.
« La DEL cible », dit Chen Zhuo.
Wang Huashao déchira soigneusement le sac plastique transparent.
Il en sortit la DEL rouge haute luminosité dont ils avaient besoin.
Il examina ses pattes longue et courte pour identifier l'anode et la cathode.
Il la brancha sur la sortie du circuit.
Tous les raccordements étaient faits.
Sur l'établi, le système rudimentaire — composé de vieilles pièces de rechange, de fils fins et d'une plaque d'essai — gisait en silence.
Il n'avait aucune allure high-tech ; pour tout dire, il avait l'air franchement minable.
L'horloge géante affichait 01:10:00.
Il restait un peu plus d'une heure.
« Qui chauffe ça ? » demanda Chen Zhuo en regardant le module de refroidissement noir.
« Moi. » Wang Huashao se frotta les mains.
Il se pencha en avant.
Il plaqua ses paumes à plat contre la plaque de céramique noire.
Il appuya fermement.
Sa chaleur corporelle se mit à se diffuser dans la plaque de céramique.
L'effet Seebeck entra en action.
Autour d'eux, certaines des autres équipes provinciales ajustaient encore désespérément l'angle de leurs panneaux solaires, tandis que d'autres avaient déjà abandonné les composants tout faits et fouillaient frénétiquement les caisses du fond.
À l'établi de Chen Zhuo, tout le monde retenait son souffle.
Zhou Kai fixait la DEL rouge.
Miao Shian serra les pointes du multimètre, les pressant fermement contre les deux pattes de la DEL tout en scrutant l'écran LCD.
La lumière rouge clignota brillamment, sa luminosité montant en flèche instantanément.
« Ça oscille », dit Miao Shian, la voix légèrement tremblante. « Tension 2,64 volts. On a dépassé le seuil ! »
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Soudain, une faible lueur rouge vacilla à l'intérieur de la DEL jusque-là éteinte.
Comme une allumette sur le point de s'éteindre.
Et puis.
La lumière rouge jaillit brillamment.
Sa luminosité monta en flèche instantanément.
Un point rouge perçant se mit à briller de façon stable au cœur du boîtier époxy translucide.
Elle était allumée.
Une expression d'extase pure éclata sur le visage de Wang Huashao.
Il eut l'instinct de crier mais ravala le son, se contentant d'un sourire aux oreilles en regardant Zhou Kai et He Gui.
He Gui poussa un long soupir, ses épaules tendues s'affaissant enfin.
Zhou Kai serra le poing et le leva vers le ciel.
Ils avaient utilisé une pile de pièces de rechange banales et une bobine grossière, bobinée à la main.
Pourtant, ils avaient prélevé la chaleur du corps humain, franchi un écart de tension énorme et l'avaient élevée à 2,5 volts.
« Tiens bon », dit Chen Zhuo en regardant Wang Huashao. « L'objectif, c'est dix secondes. Ne lâche pas. »
Wang Huashao acquiesça, continuant à presser fermement ses paumes contre le module de refroidissement.
Quatre secondes.
Cinq secondes.
Six secondes.
Le point rouge resta perçant.
Sous le contrôle de la commutation haute fréquence, un courant stable affluait en continu dans la diode.
Sept secondes.
Sans aucun avertissement, le point rouge perçant vacilla soudain.
Sa luminosité baissa visiblement.
« La tension chute ! » Miao Shian releva la tête d'un coup.
« 2,1 volts... 1,8 volt... Elle est retombée sous le seuil ! »
La lumière rouge perçue vira à l'orange-rouge.
« 0,6 volt... 0,2 volt... » La voix de Miao Shian s'éteignit tandis qu'il fixait les chiffres sur l'écran.
Wang Huashao se figea un instant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Pensant que ses mains avaient glissé, il réajusta vite sa posture, plaquant désespérément ses paumes contre la plaque de céramique.
Huit secondes.
La lumière rouge ne revint pas.
Au contraire, elle s'effaça rapidement, passant d'un rouge perçant à un orange-rouge terne.
Comme le dernier souffle d'une pile qui rend l'âme.
Neuf secondes.
L'orange-rouge disparut complètement.
Ne subsista qu'un filament rouge sombre, à peine visible, à l'intérieur de la DEL.
Dix secondes.
La lumière s'éteignit.
La diode électroluminescente sur la plaque d'essai redevint une coquille de plastique transparent inerte.
Wang Huashao resta figé sur place.
Ses mains étaient toujours plaquées contre le module de refroidissement.
Mais la lumière ne ralluma pas.
L'air autour de l'établi sembla geler en un instant.
L'euphorie des dix dernières secondes vola en éclats sous le coup de l'échec brutal.
« Un fil a cassé ? »
La voix de He Gui tremblait. Il se pencha immédiatement pour inspecter soigneusement les fils de cuivre sur le noyau toroïdal et les broches sur la plaque d'essai.