« Comment ai-je fait pour revenir saine et sauve, encore, je me le demande. »
Je murmurai tout bas, assise dans la diligence. Beaucoup de choses s'étaient passées en peu de temps, alors le simple fait d'être là, à l'intérieur, me procurait une sensation nouvelle.
L'état de Kade n'avait pas l'air terrible, aussi décidâmes-nous de faire une pause puisqu'il ne pouvait plus faire avancer la diligence.
Compte tenu du vacarme dans la forêt, il semblait que plusieurs heures s'étaient écoulées, pourtant, quand je vérifiai l'heure, à peine trente minutes avaient passé. Cette chose, enfin, on dirait qu'elle se joue des gens.
Mais au fait, qu'est-ce qui a bien pu mettre la forêt dans cet état ?
Comme pour répondre à une question qui me traversait soudain l'esprit, Lily, qui avait fait ses bagages à la hâte, en déduisit :
« Pour les détails, une enquête plus approfondie serait nécessaire, mais les hallucinations dans la forêt ont dû être provoquées par le regroupement des monstres. »
Elle continua calmement, examinant le visage de Kade et le mien.
« D'abord, nous sommes tous tombés sur des Illinans au moins une fois. Et après les avoir croisés, peu importe combien nous marchions, nous ne faisions que piétiner sur place. »
« Oui. »
Bien que pas confinés dans le même espace, tout le monde a vécu cette expérience. J'acquiesçai, et Lily marqua une pause.
« Ce n'est pas que cela se soit produit dans toute la forêt, mais il y a des zones qui hantent probablement le même endroit… Je pense que les Illinans nous y ont attirés. »
Attirés. Je me rappelai les mots qu'Ivan avait marmonnés dans les bois.
[ En avançant, on est tombés sur une dizaine d'Illinans. Je m'en suis occupé à chaque fois, pourtant quand j'ai repris mes esprits, j'étais piégé dans un endroit bizarre sans m'en rendre compte… ]
Les Illinans ont-ils l'intelligence pour faire ça ?
Un monstre « sans danger » signifie que la possibilité qu'il nuise aux gens est extrêmement faible. En fait, quand j'ai entendu l'explication sur les Illinans, on n'a mentionné que l'attention liée à l'illusion qu'ils montrent, rien qui touche à l'intelligence.
Ce qui veut dire, au fond, qu'en plus de ne pas être forts, ils ne sont pas très malins. Après tout, la pierre magique a-t-elle provoqué un changement chez le monstre, je me le demande.
Pourtant, contrairement à mes attentes, Lily prit la parole d'un air grave et dit quelque chose de tout à fait inattendu.
« Je pense que le maître de la Tour magique est certainement impliqué là-dedans. Le maître de la Tour magique a une certaine influence sur les monstres, et à mesure que cela s'accumule… j'en déduis que cela a même affecté la forêt où vivent les Illinans. »
« … ? »
Sans doute avais-je l'air curieuse malgré moi, pourquoi lui, tout d'un coup ? Lily ajouta aussitôt une explication.
« Après la guerre, les monstres ont changé quand il a commencé à résider dans la Tour magique. J'ignore ce que le maître de la Tour magique a fait, mais c'est certain qu'il a été la source du changement. Bien sûr, je ne pense pas qu'il ait mené une expérience sur les monstres avec une intention précise. »
« Puis-je demander pourquoi vous en êtes si sûre ? »
Comme Lily hésitait un instant sans répondre, Kade, qui écoutait en silence, prit le relais. C'était un ton irrité d'avoir à expliquer pourquoi.
« Il y a eu des signalements de cercles magiques non identifiés tracés autour de la Tour magique. Chaque fois qu'on envoie une délégation, on n'entend dire que les cercles autour de la tour augmentent au lieu d'être effacés, donc c'est probablement de là que vient la magie. »
… Des cercles magiques non identifiés ?
Au moment où j'entendis ces mots, un pressentiment funeste me parcourut le cou.
En d'autres termes, Dante préparait une sorte de magie dans la Tour magique, et cette magie avait eu un effet sur les monstres, puis, par conséquent, avait entraîné un changement dans toute la forêt.
C'est pour cela que les marchands, à l'époque, avaient mentionné le maître de la Tour magique à l'apparition du monstre. Cela avait dû ressembler à la faute de Dante que des monstres qui ne devraient être actifs que la nuit se déplacent en plein jour. À l'origine, je devrais me sentir mieux maintenant que mes doutes sont levés, pourtant, pour une raison quelconque, tout est devenu chaotique.
D'abord, je comprends que Dante influence les monstres. Peut-être est-ce pour cela qu'ils essaient désespérément de trouver le maître de la Tour magique.
Cependant, des questions restaient sans réponse. N'y avait-il pas quelque chose de différent chez les monstres que j'ai vus à l'époque, qui n'étaient affectés que par le mana ?
« Alors, pourquoi y a-t-il une pierre magique plantée dans le cou du monstre ? »
Je ne faisais pas exprès de réfuter ou de couvrir Dante, c'était vraiment inquiétant.
« Vous avez dit qu'on dirait qu'une pierre magique a été implantée délibérément dans leur cou, mais si Dan… non. Si le maître de la Tour magique a fait une chose pareille, alors il n'y aurait aucune raison pour lui de tuer tous les Illinans, auxquels il a même mis des pierres magiques. »
Mais n'étions-nous pas venus après avoir vu les traces du maître de la Tour magique tuant des Illinans ? Après m'avoir écoutée, Ivan, qui semblait y réfléchir, répondit :
« Il a expérimenté avec les Illinans, mais ça a échoué, alors il s'en est débarrassé ? »
« Cependant, si le but n'est pas de détruire des preuves, y a-t-il un besoin de s'en occuper si péniblement ? »
Et le maître de la Tour magique ne se soucie pas assez des autres pour détruire des preuves. S'il avait été conscient de quelque chose comme la honte, il ne serait pas resté coincé dans la Tour magique.
Il y eut un long silence pendant que tous dans la diligence étaient perdus dans leurs pensées. Lily, qui semblait réfléchir ou hésiter sur quelque chose, prit la parole.
« Je me pose aussi la question. Je doute que le maître de la Tour magique ait expérimenté sur des monstres, et sur des Illinans qui plus est. Mais si ce n'est pas lui… »
Ouais, qui diable ferait une chose pareille si ce n'est pas Dante. Les monstres doivent se déchaîner à cause des cercles magiques autour de la Tour magique, et il n'y aura personne aux alentours. N'importe qui peut voir que ça ressemble au travail de Dante.
Cependant, il y avait quelque chose de trouble à laisser passer ça comme ça. Heureusement, comme si je n'étais pas la seule à le ressentir, Kade parla bientôt d'un ton feutré.
« … Quoi qu'il en soit, nous devons rencontrer le maître de la Tour magique au plus vite. »
C'était la première fois que j'éprouvais le même sentiment que ce type.
***
Ce même soir, pendant que Kade et Lily s'absentaient un moment en disant qu'ils avaient à parler.
Après m'être suffisamment reposée dans la diligence, je sortis un moment prendre l'air, et Ivan s'approcha vite de moi.
« Sœur, j'ai quelque chose à te dire. »
« Quoi ? »
Pourquoi a-t-il l'air si sérieux ?
« Moi… »
« Hum, dis-moi. »
« … Je suis allé à la guerre. »
Bien sûr, il l'avait dit, il était collègue de Dante. Je répondis sur un ton bourru.
« Ouais ? »
« Tu le savais jusqu'ici, non ? Mais tu seras surprise d'entendre ce que je vais dire maintenant ! »
J'ai hâte de voir Sœur surprise ! On aurait dit qu'il souriait en disant ça, pourtant Ivan reprit la parole avec une expression déterminée.
« Je suis de la tribu des hommes-bêtes. Rien qu'en âge, je suis plus vieux que Frère Kade ou Sœur Lily ! Probablement la plupart d'entre nous ? »
« Heu, oui ? Je vois. »
« Pourquoi n'es-tu pas surprise ? »
« Je suis surprise, si ? Je suis très surprise. Je croyais que tu avais la fin de l'adolescence tout au plus. »
« Si j'ai la fin de l'adolescence, comment aurais-je pu sortir de la guerre qui a commencé il y a dix ans… Non, pas ça. As-tu déjà vu des hommes-bêtes ? »
C'est pour ça que tu n'es pas… pas surprise ? Ivan inclina la tête, dubitatif.
Pour être honnête, il y a eu des moments où, en regardant ses yeux, je me suis dit qu'ils ressemblaient plus à des pupilles d'animal qu'à des pupilles humaines. J'ai déjà vu plusieurs fois que ses capacités physiques surpassent celles des gens ordinaires.
Je n'étais pas surprise parce que j'étais en plein dans tout ça, mais je n'avais pas l'intention de répondre franchement. Je secouai calmement la tête et répondis :
« C'est la première fois que je vois un homme-bête. »
« Pourquoi ta réaction est-elle si fade… J'aimerais vraiment voir Sœur surprise un jour. »
« D'accord, fais de ton mieux. Mais tu vas continuer à m'appeler Sœur ? »
« Cela fait un moment que j'appelle les gens selon leur apparence. C'est pour ça que je les appelle Sœur Lily et Frère Kade. »
C'est déjà ancré dans ma bouche et je ne peux même plus corriger. Quand Ivan dit ça, je haussai les épaules pour lui montrer que j'avais compris.
« Mais pourquoi dis-tu soudain que tu es un homme-bête ? »
« Pas de raison… Je pensais aussi que je devrais te le dire un jour de toute façon. »
Ivan, qui ne dit rien un instant, rit.
« En disant que je suis un homme-bête, je voulais aussi partager le fait que nous étions compagnons du maître de la Tour magique. Sœur semble avoir un certain intérêt pour lui. »
« … »
« Vu que Sœur n'a pas paru trop surprise quand on a parlé du maître de la Tour magique tout à l'heure, on dirait que tu savais déjà que nous étions une délégation envoyée à la Tour magique. »
Exactement. C'était vrai que j'étais au courant de l'envoi de ces gens et c'était aussi vrai que je m'intéressais au maître de la Tour magique.
Quand je demandai si j'étais aussi transparente, Ivan rit, disant, un peu.
« Je connais beaucoup d'histoires liées au maître de la Tour magique. Heu… Je peux t'en raconter une ? »
« Ce serait sympa. »
« Je pense que ce serait amusant de raconter une histoire que seul je connais. Qu'est-ce qu'il y a… »
Après avoir réfléchi un moment, Ivan releva aussitôt la tête avec un ah.
« Ma sœur, sais-tu pourquoi la Nouvelle Tour magique est si hermétiquement close ? Ça, la raison pour laquelle les règles de visite sont aussi très strictes. »
« Non, je ne sais pas. »
« Je m'en doutais ! J'avais vraiment envie de le raconter à quelqu'un ! »
Pourquoi voulais-tu le raconter à quelqu'un ? Je ne pus m'empêcher de questionner ses yeux pétillants, mais je hochai la tête.
Ivan se mit à parler illico, incapable de cacher son excitation.
« C'était quand la guerre touchait à sa fin… Quand le royaume fut calme, nous sommes aussi brièvement revenus à la capitale. »
Se remémorant ce moment, Ivan tourna les yeux vers le haut.
« Ce n'est qu'en y entrant qu'on a entendu des louanges sur nos exploits, mais bon. Honnêtement, comment les nobles nous voyaient-ils ? Surtout le maître de la Tour magique. »
« Juste… Eh bien, ils ont dû le prendre mal. »
« Ouais, on avait littéralement mauvaise mine à leurs yeux. »
Ceux qui ressentent vivement la gravité de la guerre et ceux qui ne réalisent pas les horreurs de la guerre. Aucun des deux n'aurait regardé de haut les héros de guerre, Dante y compris.
D'un côté, ils étaient réticents car ils avaient quand même tué d'innombrables gens, et de l'autre, parce qu'ils pourraient devenir un nouveau centre de pouvoir au sein de l'Empire.
C'est drôle, si ce n'était pas pour Dante, ils s'inquiéteraient pour leur vie à l'heure qu'il est.
Au moment où j'étais un peu agacée, j'entendis une voix vive comme pour changer l'atmosphère.
« Cependant, tenez ! D'une manière ou d'une autre, des rumeurs positives sur le maître de la Tour magique ont commencé à se répandre ! Bien sûr, c'était positif dans une partie vraiment inattendue. Non, je veux que ce soit positif ! »
« Des rumeurs ? »
« Oui. Sais-tu d'où elles viennent ? »
Bon, puisqu'il a dit que les nobles détestaient le maître de la Tour magique, est-ce que les roturiers ont parlé de quelque chose ? Quand je mis une mine à ne rien savoir du tout, Ivan dit avec un air excité.
« Peux-tu le croire si je te dis que ça a commencé avec les enfants des nobles ? Donc, de jeunes nobles. »
« Heu, pourquoi soudain ces gens-là ? »
« Exact, tu n'y crois pas, hein ? »
C'est un fait que seul je connais. En voyant Ivan marmonner fièrement, je me demandai si c'était pour ça qu'il avait l'air si excité quand il a évoqué l'histoire de la Nouvelle Tour magique tout à l'heure.
« Pour être précis, ça a commencé avec les enfants des nobles, « ceux qui étaient en sécurité à la capitale en sachant seulement qu'il y avait une guerre », c'est-à-dire ceux qui ne savaient pas ce qui se passait sur le champ de bataille. »
« Ah, donc. Des gens qui ne réalisent pas ce qu'a fait le maître de la Tour magique ? »
« Oui, c'est ça ! »
Comme il enchaînait, le ton de la voix d'Ivan, déjà plutôt aigu, monta d'un cran.
« Pour être honnête, même ces gens-là ont dû avoir peur du maître de la Tour magique au début. Évidemment. Parce que les rumeurs sont si mauvaises… Mais je suppose que la moitié de ceux qui sont tombés sous le charme après avoir vu son visage une seule fois. »
« Elles sont tombées sous le charme ? »
« Le visage du maître de la Tour magique est si beau. »
Ah, elles jettent un œil à sa gueule.
« Ouais, c'est une sacrée belle gueule. »
« Tu ne sais rien d'autre, pourtant tu connais le visage du maître de la Tour magique, Sœur ! Enfin, l'autre moitié tremblait de ci de là, mon dieu. »
Pourquoi ai-je l'impression que ton ton devient de plus en plus théâtral ? Je me trompe, je me demande.
« À ce moment-là, des rumeurs se sont répandues disant que le maître de la Tour magique avait une amante. »
« … »
« Wahou, Sœur, tu as l'air surprise cette fois. »
« … Ouais, c'est ça. Je suis surprise. »
Je me demande comment ils l'ont su. Ce n'est pas exactement vrai, mais je fus un peu surprise que le contexte soit similaire quand même.
« C'était quoi déjà… Qui a dit que le maître de la Tour magique embrassait le pendentif en gemme violette qu'il portait au cou, je me demande ? »
« … »
« C'est vrai qu'il portait réellement ce collier, mais je ne l'ai jamais vu l'embrasser. Je pense que c'est probablement des conneries ! »
Ah. Celui que je lui ai donné.
[ Maintenant, regarde ça. ]
[ … ]
[ Je l'ai acheté parce que je pensais à toi. ]
Alors tu l'as monté en collier et tu l'as gardé sur toi, Dante.
« Ensuite, bon. Les nobles qui étaient fous de l'histoire d'amour étaient en frénésie. Penser que le maître de la Tour magique, qui est dit être le plus fort parmi les magiciens, a une amante. Même ceux qui ne connaissent pas bien l'affaire peuvent voir qu'il regrette son amante pour une raison ou une autre… Qu'est-ce qui pourrait être plus intéressant que ça ? »
« … Ouais. »
« Qu'est-ce qu'ils ont dit d'autre, je me demande ? »
Pendant que je perdais la tête, les mots suivants d'Ivan furent assez choquants.
« J'ai entendu dire que des romans d'amour qui racontent l'histoire du maître de la Tour magique qui oublie son ancienne amante et commence un nouvel amour avec une dame noble sont aussi populaires. »
En même temps, un sentiment de rejet monta violemment. Enfin, qu'est-ce qu'ils font à quelqu'un qui est déjà marié ?
Les mots d'Ivan continuèrent tandis qu'il serrait l'espace entre ses sourcils pour cacher son presque froncement.
« Bien sûr, le nombre de gens qui veulent le rencontrer, lui qui a gagné en popularité pour son beau visage et son innocence inattendue, a augmenté. Et tous ces gens, »
« Ils se sont rués vers la Nouvelle Tour magique ? »
« Oui, c'est ça. Les gens ont afflué vers la Nouvelle Tour magique au niveau de presque la balayer. »
J'ai entendu dire que la Nouvelle Tour magique venait d'être construite, et qu'ils étaient trop occupés rien que pour réorganiser le système. Et si les nobles s'en mêlaient aussi au chaos ? Ivan posa cette question, et j'eus l'impression de pouvoir trouver la réponse sans même avoir à écouter.
« Au final, même la Famille Impériale ne peut pas visiter facilement la Tour magique… C'est pour ça qu'il y a des règles très strictes. C'était inévitable. »
Ce n'est pas un gros problème, non ? Vu ce qu'il dit, il a une expression de fierté d'avoir raconté une histoire que seul il connaissait spécialement, pourtant même en regardant son visage, je ne pus m'empêcher de hocher la tête un peu désespérément.
Je me sentais fatiguée alors que je m'étais juste assise et avais écouté l'histoire. J'ai l'impression d'être émotionnellement épuisée par quelque chose que je n'ai pas à faire. D'une façon ou d'une autre, on dirait qu'un coin de ma tête commence à pulser.
Alors pourquoi as-tu une si belle gueule ?
… Je ne sais rien d'autre, je voulais brûler tous les romans d'amour ou peu importe.