J'aurais dû m'en douter en regardant la carte et en calculant la distance entre la capitale et la Tour magique, mais la route pour retrouver Dante n'était pas une sinécure.
Même avant de m'y mettre sérieusement. Pour te dire la vérité, je n'aurais pas pu m'y mettre aussi tôt.
Tout a commencé quand j'ai repéré une autre tour magique sur la carte.
[Masha, c'est quoi cette tour magique par là ?]
[C'en est une différente de celle que tu cherches. Ah, les gens à l'intérieur sont les mêmes.]
[Qu'est-ce que tu racontes ?]
D'après Masha, la seule tour magique du continent avait été scindée en deux après la guerre. L'Ancienne Tour magique et la Nouvelle Tour magique créée après le conflit.
J'ignorais pourquoi il y en avait deux, mais l'important, c'est que Dante n'était pas à la Nouvelle Tour magique.
[Tous les autres magiciens sont à la Nouvelle Tour magique, alors pourquoi Dante est-il tout seul ailleurs ?]
[Moi non plus je ne sais pas. Il a viré tous les autres magiciens pour garder la Tour magique pour lui tout seul ?]
[C'est un abus de pouvoir…]
Il y a encore des magiciens qui râlent que la Nouvelle Tour magique est trop étroite, mais bon. Ça ne me regarde même pas.
Quand j'ai appris que tous les magiciens sauf Dante étaient à la Nouvelle Tour magique, quelqu'un m'est venu à l'esprit tout à coup.
[Au fait, je connais un magicien de la Tour magique. Ah, c'est peut-être exagéré de dire que je le connais ?]
[Hein ? Qui ?]
[Le secrétaire de Dante… ?]
Du coup, c'est le secrétaire du maître de la Tour magique ? Quand je marmonnais avec un air inquiet, Masha secoua la tête et me coupa court.
[Quelqu'un d'aussi haut placé, ça ne va pas.]
[Pourquoi ?]
[Les règles de visite de la Nouvelle Tour magique sont très strictes. Ce serait déjà difficile de rencontrer une seule personne, mais il faudrait un mois rien que pour faire une demande de visite pour voir quelqu'un d'un rang aussi élevé.]
Le fait qu'il faille tout ce temps « seulement » pour déposer une demande revenait à dire que j'aurais à attendre plus d'un mois avant de le rencontrer en personne.
Attendre sans rendez-vous aurait été effrayant, mais je me demandais s'il ne valait pas mieux déposer une demande et attendre plutôt que de galérer pour aller voir Dante toute seule.
Cependant, si je me présentais pour une raison ridicule, « Mon mari est le maître de la Tour magique et j'ai besoin d'aller le voir », on me bloquerait à l'entrée de la Nouvelle Tour magique…
Pourtant, à y repenser, c'était plutôt une chance que je n'aie pas perdu mon temps à faire une demande de visite. Parce que Masha revient d'une sortie vers l'heure du déjeuner, et elle revient avec une nouvelle vraiment inattendue.
Il y avait un village nommé Ronen près de la Tour magique, et la guilde qui commerciait avec ce village séjournait près de la capitale. En plus, on apprenait que leur caravane partait pour le village de Ronen demain.
Je ne peux dire qu'une chose : j'ai eu une sacrée veine.
« Ah, Mademoiselle ! Vous êtes là ? »
« Oui, bonjour. »
Dès que je l'ai su, Masha et moi sommes allées voir les gens du marchand. Une femme aux longs cheveux attachés en tresse jusqu'à la taille se présenta comme la responsable de la succursale de la capitale. Elle connaissait peut-être Masha à l'origine, car sa façon de l'accueillir semblait assez familière.
Surtout, j'ai été surprise que la responsable accepte si facilement sa demande de m'emmener au village. D'après Masha, elle était à l'origine connue pour son audace.
Vu qu'elle refusa qu'on la paie, disant que c'était bon, je pense qu'elle était plus que joviale, juste incroyablement gentille.
« Je vais aller me reposer, et vous faites de même. Vous avez entendu que ça pourrait prendre très longtemps ? »
« Oui, bien sûr. »
Je suis reconnaissante qu'elle m'emmène, mais ça prend un temps fou. J'acquiesçai, et la responsable me tapa dans le dos en riant de bon cœur, tout à fait dans son genre.
Non, responsable. Vous savez au moins à quel point vos mains sont grandes, pour me taper dans le dos comme ça ? J'ai serré les dents par réflexe.
« Je suis si fière de vous, de voir une si jeune fille voyager seule. Faites-nous confiance et suivez-nous ! C'est la route sûre qu'on emprunte toujours, donc il n'y aura pas de problème. »
« Merci… »
J'ai essayé de sourire en ignorant mon dos qui me faisait mal. Me voyant, la responsable a ri à gorge déployée une fois de plus, puis elle s'est tournée et a disparu en disant qu'elle allait vérifier ses bagages une dernière fois avant le départ. La longue queue de cheval ondulait de gauche à droite, puis a disparu derrière le chariot avec la silhouette de la patronne du marchand.
C'est une brave fille, une vraie brave fille, mais… j'aimerais qu'elle arrête de me tabasser. Elle est comme ma propre fille, alors j'espère pouvoir arrêter de l'appeler tante.
Je marmonnai dans ma tête des mots que je ne lui dirais jamais en face, et montai dans le chariot.
***
Étonnamment, l'ambiance dans le chariot rempli de gens que je n'avais jamais vus était gênante. Les marchands avec qui j'étais étaient tous sympas, et il semblait qu'ils me considéraient déjà comme une camarade de premier rang après avoir échangé quelques mots.
« Pfiou, tu manges bien. Tu en veux encore ? À ton âge, il faut manger beaucoup. »
Non, annule. Je me sentais plus comme une gamine que comme une collègue.
Quand le chariot s'arrêta un moment en passant le poste de contrôle, tout le monde se mit à sortir de quoi manger de leurs sacs, disant qu'ils en avaient marre d'attendre. Au début, je crus qu'ils étaient juste des gens très prévoyants, puis soudain ils me tendirent les plats principaux.
Je riai maladroitement en fourrant dans ma bouche la nourriture que les marchands ne cessaient de me tendre. Je mangeais tout ce qu'on me donnait, mais j'avais le pressentiment que si j'en mangeais plus, j'en aurais la nausée.
À l'origine, est-ce que c'est pareil comme ambiance chez les marchands ? C'est pour ça que tout le monde me traite comme leur fille quand ils me voient pour la première fois ? Non, je ne savais même pas que la responsable bienveillante et joviale avait délibérément été prévenante avec moi et m'avait permis de monter avec ces gens.
J'étais calme en apparence, mais en dedans, j'avais plein de pensées qui fusaient, quand une question arriva d'en face.
« Mais pourquoi la jeune demoiselle va-t-elle à ce village ? »
« Elle n'a pas dit que c'était un voyage ? »
« Y a-t-il quelque chose à voir dans ce village ? »
Quelques mots de plus suivirent, partant d'une question pleine de curiosité. C'était un peu embarrassant de voir que personne ne pouvait cacher sa curiosité.
« Euh, oui. C'est comme un voyage… Pour être exacte, je vais voir un ami. »
C'est tout naturel de l'appeler ami. Désolée, Dante.
« Tu as des amis dans un coin aussi paumé ? Tu viens de ce village, Mademoiselle ? »
« Ce n'est pas moi, mais la ville natale de mon ami, c'est ce village. »
Dès que je l'ai dit, je me suis demandé s'il n'aurait pas mieux valu dire que je venais de ce village, mais il semblait que mentir n'apporterait rien de bon.
« Si c'est juste pour chercher des amis, dites-leur de venir à la capitale. Pourquoi la demoiselle va-t-elle jusqu'à là-bas ? Il y a un problème ? »
Il y a une certaine situation. Mais je ne peux pas la dire comme ça. Je cachai mon air embarrassé en finissant le reste de pain.
« La situation, peu importe. Tu veux l'entendre ? »
« De toute façon, il ne nous reste que le temps, alors ce serait bien d'entendre même des histoires futiles. »
C'est pas très bon pour moi… J'ai pas l'assurance de ne pas passer pour une dingue. Je roulai des yeux, et décidai de ne pas mentir, mais d'en dire juste ce qu'il faut.
« Euh, c'était un ami proche avant que j'habite à la capitale. »
« C'est ton petit ami ? »
À la question taquine d'un des marchands, je secouai immédiatement la tête.
« Non, pas mon petit ami. »
Il n'était ni un ami ni un petit ami. Après tout, c'est mon mari.
« Il y a des choses que cet ami ne m'a pas dites, et des choses que je n'ai pas dites à mon ami, alors il y a eu un malentendu entre nous. »
Il ne m'a pas dit qu'il était le maître de la Tour magique, et je ne lui ai pas dit que j'étais immortelle.
« À cause du malentendu, cet ami a eu un choc et est retourné dans sa ville natale sans rien me dire. »
À la Tour magique.
« C'est pour ça que je suis en route pour le voir maintenant. »
Je suis assez fière parce que ça sonne plutôt plausible. Je ne sais pas si j'ai un talent pour me sortir des situations plus que je ne le croyais.
« Argh, tu vas jusqu'à lui rendre visite pour éclaircir un malentendu ? Ta sincérité est incroyable. »
« Oui, ben… »
J'haussai naturellement les épaules, et les marchands assis en face de moi me lancèrent des paroles pour m'encourager.
Qu'on allait sûrement pouvoir se rencontrer et se réconcilier, qu'ils espéraient que le malentendu serait résolu, qu'il serait touché de connaître la sincérité de son ami, et ainsi de suite…
Peu importe le nombre de fois où je répondis aux questions qui continuaient de fuser en riant à ces mots, avant que je m'en rende compte, le chariot quittait le poste de contrôle et s'engageait sur la piste.
Il semblait que la route était devenue mauvaise depuis le poste de contrôle, et le mouvement du chariot, qui roulait doucement, avait un peu changé. Je regardai par la fenêtre par réflexe, sentant les roues du chariot buter sur un caillou, quand j'entendis la conversation de marchands assis un peu plus loin.
« Au fait, j'ai entendu dire que le Palais impérial a envoyé une délégation à la Tour magique cette fois ? »
« Ouais, j'ai entendu ça aussi. »
« Beurk. Je sais pas ce qu'ils trouvent de bien à ce maître de la Tour magique dingue. »
« Il était ami avec Son Altesse le prince héritier. C'est pareil pour les gens haut placés, ils vivent en se laissant mener par l'affection. »
« C'est ça… »
En apparence, je fixais la fenêtre, faisant semblant de ne pas m'intéresser à la conversation, mais à l'intérieur, je luttais pour résister à l'envie de lui baisser la tête.
Je t'avais reconnu depuis le moment où tu es apparu en une de journal, mais toi, Dante, on t'appelle vraiment le maître de la Tour magique dingue.
Un marchand qui s'était tu à côté de moi coupa la conversation.
« J'ai entendu qu'il y a toujours eu une délégation envoyée à la Tour magique. »
« Vraiment ? »
« Mais, parait-il, celle-ci a été spécialement formée en rassemblant des gens qui ont combattu aux côtés du maître de la Tour magique. Je suppose que c'est pour ça que les rumeurs sont arrivées jusqu'à nous. »
« Pour une raison quelconque, je me suis soudain demandé pourquoi leurs affaires arrivaient à mes oreilles. »
« Le contingent est-il parti ? Ou sont-ils encore en préparation ? »
« Ben. Certains disent qu'ils ne sont pas partis, d'autres qu'ils sont partis. »
C'était assez incroyable. Des gens sont allés chercher Dante en premier, euh. Je ne sais pas si c'est une bonne nouvelle ou pas.
S'ils trouvent le maître de la Tour magique, qui est évidemment à la Tour magique mais introuvable — on dirait qu'il pleure vraiment quelque part — et qu'ils l'emmènent sans s'arrêter, alors ma recherche actuelle pourrait être vaine.
Je suis allée jusqu'à la Tour magique, mais à quoi bon si Dante n'y est plus ? D'autant plus que s'il ne revient plus à la Tour magique après ça, il n'y a vraiment plus aucun moyen de le rencontrer.
Aussi, si je tombe sur ces gens en essayant d'entrer dans la Tour magique, ils pourraient remettre mon identité en question. Contrairement à Dante, je n'ai pas le pouvoir de tout balayer, donc si on m'interroge comme ça, j'aurai probablement des ennuis.
Quoi qu'ils soient, j'espère qu'on ne se croisera pas autant que possible. Si possible, mieux vaut que je trouve Dante avant eux.
En pensant ainsi, j'appuyai ma tête contre la vitre.