« Sainte, vous avez utilisé votre pouvoir, alors rentrez vite vous reposer, je vous en prie. »
« Oui, et vous êtes déjà si fragile... »
« J'irai quand je me serai assurée que le remède contre la fièvre fait effet. »
Adella ne regagna sa chambre qu'après avoir constaté que l'enfant allait mieux.
Une petite chambre aménagée à l'intérieur de l'orphelinat.
Dès qu'elle referma la porte, le bruit du dehors s'interrompit, et l'espace étroit fut aussitôt plongé dans le silence.
On lui avait proposé une chambre plus grande, mais elle avait délibérément choisi celle-ci.
Dans un bâtiment aussi délabré, de toute façon, une petite pièce ou une grande, cela ne changeait pas grand-chose.
Elle s'était dit qu'il valait mieux soigner son image plutôt que de s'offrir seule un luxe pour une chambre à peine plus vaste.
'Les chambres du château du Grand-Duc... doivent être incomparablement plus grandes, non ?'
Adella se rappela la salle de banquet dorée qu'elle avait vue au château du Grand-Duc et tenta d'imaginer dans quelle chambre logeait la Grande-Duchesse.
« Ah... »
Repenser à ce moment lui arracha un soupir malgré elle.
La salle de banquet lui avait semblé un autre monde.
Les ornements d'or étincelants s'étendaient sans fin du sol au plafond, et des lustres resplendissants déversaient mille petites lumières.
Marcher sur le tapis moelleux lui avait donné l'impression de fouler non pas la réalité, mais un rêve.
Rien que de se tenir là, elle s'était sentie devenue quelqu'un de véritablement extraordinaire.
Mais l'extase qui lui avait été accordée n'avait duré qu'un instant fugace.
Adella avait bientôt été chassée du château du Grand-Duc avec les autres femmes.
Parce que le Grand-Duc ne l'avait pas choisie.
Adella, qui tirait fierté de sa beauté, avait été profondément blessée dans son amour-propre à cet instant.
Elle avait englouti jusqu'à son dernier sou pour entrer à ce banquet.
Elle avait même emprunté de l'argent pour commander la robe la plus splendide et la plus chère, et s'était débrouillée pour louer des bijoux de premier ordre dont elle avait paré ses oreilles et son cou.
Pour couronner le tout, elle avait ajouté un voile de soie rare, comme en portaient les dames de la noblesse.
Elle avait pensé qu'ainsi vêtue, au moins dans la salle de banquet, le regard du Grand-Duc s'attarderait sur elle une fois ou deux.
Mais... il ne s'était rien passé.
Devant lui, elle n'avait été qu'une des femmes aux yeux bleus venues au château du Grand-Duc.
Elle n'avait même pas eu l'occasion d'échanger un mot avec lui.
Chassée ainsi de la salle de banquet, Adella était montée dans un carrosse qui traversait le Nord.
C'est alors qu'elle avait été prise dans le blizzard.
La malchance.
Si elle avait attendu juste un peu avant de partir, elle n'en serait pas arrivée là.
Même tandis que la neige l'ensevelissait lentement et que sa conscience s'éteignait, elle n'avait cessé de regretter cette décision.
Mais...
Quand elle avait rouvert les yeux, elle se trouvait dans une maison délabrée d'un village du Nord dont elle ignorait jusqu'au nom.
Une vieille femme la soignait avec dévouement.
« ... Où suis-je ? Qui suis-je... »
Au début, rien ne lui revenait, vraiment.
Ni son nom, ni la raison de sa présence en ce lieu.
Mais au bout de quelques jours, les souvenirs avaient commencé à revenir, peu à peu.
Malgré cela, Adella avait fait semblant jusqu'au bout de ne se souvenir de rien.
'C'est bien pratique.'
Les gens la regardaient d'un air apitoyé et s'inquiétaient pour elle.
Quand elle prétendait se trouver dans une situation si misérable qu'elle ne connaissait même pas son propre nom, ils compatissaient, se tourmentaient et s'efforçaient de lui accorder davantage d'attentions.
Sans rien faire, simplement en étant malade, elle pouvait rester allongée et tout recevoir.
Et, à vrai dire, c'était confortable.
Nul besoin de prouver quoi que ce soit, aucune raison de faire d'efforts.
Elle trouvait que la situation n'était pas mauvaise du tout.
Près de deux mois s'écoulèrent ainsi...
À l'époque où la vieille femme lui demandait plusieurs fois par jour : « Un peu de ta mémoire est-il revenu ? »
Elle rencontra « cette personne », comme par un coup du destin.
« La Grande-Duchesse a eu le plus splendide des mariages à la Grande Cathédrale, à ce qu'on dit. »
« Oui, je l'ai entendu dire. Qu'est-ce que je l'envie. Le rêve de toutes les femmes... »
« Vous croyez vraiment que ce n'est qu'un rêve ? »
« Pardon ? »
« Et si je pouvais faire en sorte que cette place, toute cette splendeur... soient à vous ? »
À partir de ce jour, elle renaquit sous le nom d'« Adella ».
Aux autres, elle racontait que c'était juste un nom qui lui était venu à l'esprit par hasard.
Et elle ajoutait, avec hésitation, qu'un pouvoir particulier semblait habiter en elle.
C'est ainsi qu'elle devint la « Sainte » Adella.
Elle fouilla dans son corsage et en tira un petit flacon de parfum.
Il contenait un liquide limpide.
Le liquide aux reflets bleutés chatoyait d'irisations chaque fois qu'il accrochait la lumière.
Quand elle l'inclinait doucement, sa surface ondulait sans bruit et scintillait comme si elle renfermait la Voie lactée du ciel nocturne, et diffractait la lumière en mille rayons.
'Je ne pensais pas qu'il tomberait dans le panneau aussi vite.'
L'humiliation ressentie dans la salle de banquet, le chagrin d'avoir été mise à la porte, et les derniers restes d'orgueil qui s'étaient éteints dans la neige.
Tout cela demeurait là, tout entier.
'Ce doit être moi, et personne d'autre.'
Adella caressa doucement le flacon de parfum en murmurant tout bas pour elle-même.
'Un jour, je ferai tomber cette femme...'
Son regard s'arrêta un bref instant sur la flamme de la bougie, dans la chambre.
La bougie vacillante projetait une longue ombre sur le mur.
* * *
Sur le chemin du retour, dans le carrosse, une pensée traversa soudain l'esprit d'Odellie.
'Est-ce que je devrais vraiment laisser partir cette femme comme ça ?'
Verrait-elle un jour Rudvil s'intéresser de nouveau à une autre femme qu'elle ?
Il avait beau avoir perdu la mémoire, c'était un homme qui n'avait choisi qu'Odellie, à travers des milliers de vies.
Pour un tel Rudvil, c'était la seule et unique autre personne à laquelle il eût jamais prêté attention.
'Et puis, elle ne me ressemble même pas.'
Il semblait s'être intéressé à elle parce qu'elle avait les yeux bleus.
Malgré cela, il était clair qu'en tout le reste, elle s'écartait d'Odellie.
'Si des gens qui la connaissent depuis trois mois l'appellent la Sainte, elle ne doit pas avoir mauvais caractère.'
Et surtout, elle paraissait en bonne santé.
Elle avait beau dégager une impression de fragilité pour avoir été secourue au bord de la mort, dans la neige, elle ne pouvait tromper le regard d'Odellie.
Sous cette aura pâle et précaire, le léger éclat de sa peau, la vitalité de ses moindres gestes... les signes d'une personne bien portante se voyaient en bien des endroits.
C'était pour cette raison.
Elle s'était dit que si elle laissait partir cette femme maintenant, il serait peut-être difficile de trouver quelqu'un pour passer sa vie aux côtés de Rudvil.
« Si tu le souhaites, tu peux faire venir cette femme au château sans que cela me dérange. »
C'était la raison pour laquelle Odellie avait prononcé ces mots.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il frappe soudain la paroi du carrosse et approche brusquement son visage du sien.
Avec le plus grand sérieux.
« Pourquoi diable dis-tu une chose pareille. »
« ... »
On n'est qu'un mariage contractuel, de toute façon je vais bientôt mourir, et après ma mort il te faut quelqu'un avec qui passer ta vie, pour ta santé mentale, alors autant prévoir...
« ... Pardon. Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Mais Odellie recula d'un pas, pour l'instant.
Elle ne pouvait pas se permettre de décider sans connaître les intentions de Rudvil.
« J'ai simplement estimé qu'avoir au moins une autre figure symbolique de ce genre te serait utile, Votre Altesse. »
Rudvil garda longtemps la tête baissée, en silence.
Sa respiration était saccadée.
Enfin, il releva lentement les yeux pour regarder Odellie bien en face.
« ... Ne prends plus jamais de décisions arbitraires de ce genre. »
Sa voix était basse et sourde.
Elle portait pourtant une fermeté et une lourde menace.
Rudvil plissa les yeux.
« Si jamais tu redis une chose pareille... »
Il s'interrompit un instant, comme pour calmer le flot de ses émotions.
Et resserra peu à peu sa prise sur le poignet d'Odellie.
Pas au point de lui faire mal, mais fermement, comme s'il ne devait plus jamais la lâcher.
« Je considérerai que c'est une violation du contrat. »
« ... »
« Un contrat doit être respecté selon ses termes, n'est-ce pas ? »
[Article 10. Pendant la durée du contrat, toute relation intime, affective ou physique, avec un tiers est interdite.]
« En cas de violation, la partie fautive assume l'ensemble des conséquences et des responsabilités qui en découlent... Tu t'en souviens ? »
« Ça... ! »
Cela ne s'appliquait clairement qu'à l'article 8.
Mais avant que sa réplique n'atteigne ses lèvres, Rudvil la coupa sèchement.
« Le contrat ne précise pas exactement quel article constitue une violation. »
Comme s'il était la personne la plus rationnelle du monde,
« Par conséquent, cela s'applique à tous les articles. »
il se mit à débiter des absurdités sans nom...
« Compris ? »
Odellie n'eut d'autre choix que d'acquiescer faiblement.
Alors seulement, il s'écarta lentement, reculant à peine.
Mais son regard ne la quitta pas un seul instant, jusqu'au bout.