Surprise, elle leva les yeux : Rudvil la regardait droit dans les yeux.
C'était un tout autre visage que celui qui, quelques instants plus tôt, accordait toute son attention à Adella.
Comme s'il n'avait aucune idée de l'expression qu'il avait affichée jusque-là.
Il lui serra fermement la main, entrelaçant leurs doigts.
« ... Nous devrions rentrer, maintenant. »
Il poursuivit doucement, d'une voix basse et contenue.
« Il est tard. »
Sur ces mots, son pouce effleura brièvement le dos de sa main.
Comme pour s'assurer de quelque chose.
Odellie ne répondit rien.
Elle garda simplement les yeux baissés, tenant calmement sa main.
Si elle disait un mot de plus maintenant, elle avait l'impression que ses pensées à vif de tout à l'heure seraient mises à nu.
Rudvil tourna la tête sans lâcher la main d'Odellie.
Et donna un ordre bref aux subordonnés qui se tenaient derrière eux.
« Préparez le carrosse. »
Le vent souffla.
Un air étrangement froid, glaçant, passa sur eux, mais le bout des doigts de Rudvil gardait encore une chaleur persistante.
Ainsi, tous deux marchèrent côte à côte sans échanger un mot de plus.
Comme s'ils étaient tacitement convenus de mettre de côté, pour l'instant, tout le trouble de ces derniers instants.
* * *
Le froid du soir d'hiver s'infiltrait par la vitre du carrosse.
Rudvil regardait par la fenêtre en silence. Une profonde confusion tourbillonnait dans son regard fixé sur le paysage qui défilait.
Même à ses propres yeux, sa conduite de tout à l'heure lui semblait étrangère.
Le moment où il avait croisé cette femme pour la première fois.
Sans l'ombre d'un doute ni d'un soupçon, il l'avait poursuivie, l'avait attrapée et lui avait adressé la parole.
Sans rien savoir de son nom, de son visage, de quoi que ce soit.
Attiré uniquement par ce parfum qui l'avait effleuré une seule fois.
« ... »
Son cœur, jusque-là froidement engourdi, avait battu violemment.
Comme s'il attendait ce moment depuis une éternité.
Comme si ce parfum détenait toutes les réponses.
Rudvil prit une longue et profonde inspiration, comme pour réveiller une fois encore cette sensation.
Tandis que l'air froid lui emplissait les poumons, un sentiment de vide le submergea peu à peu.
Son esprit s'était éclairci depuis longtemps.
Dès l'instant où ses yeux avaient croisé ceux d'Odellie, qui levait les yeux vers lui, à ses côtés.
Rudvil fixa d'un air absent sa propre main, encore chaude de son contact.
Inconsciemment, non, presque désespérément, il avait tendu la main vers elle.
Comme un homme qui jette l'ancre en désespoir de cause, refusant de dériver plus longtemps sans fin sur la mer.
Et ainsi, il avait saisi sa main.
Tenir cette main, c'était comme si tout reprenait sa place.
'Cette Adella est-elle vraiment la Femme aux Yeux Bleus que je cherche ?'
Il se trouvait pitoyable de se poser la question maintenant.
Dans la plupart des situations dont il ignorait les réponses, Rudvil se fiait à ses instincts de bête.
'Je ne sais pas pourquoi, mais c'est ce que je sens. Je ne sais pas pourquoi, mais ça m'attire. Je ne sais pas pourquoi, mais ça ne me plaît pas.'
'Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai envie de les tuer sur-le-champ...'
Jusqu'à présent, Rudvil avait suivi ces élans absurdement impulsifs.
Parce que, dans presque tous les cas, ses instincts avaient eu raison.
Et ce Rudvil-là avait d'abord cru que la femme nommée Adella était la Femme aux Yeux Bleus.
Il y avait donc de très fortes chances que ce soit vrai.
Il en avait toujours été ainsi jusqu'à présent.
Pourtant...
'Quelque chose cloche.'
Il ne ressentait pas ce désir intense de l'enfermer pour toujours, de ne jamais la laisser aller nulle part, de ne permettre à aucun autre regard de se poser sur elle, de la tenir jusqu'au bout pour qu'aucune main ne puisse la lui arracher...
... Cette émotion farouche était étrangement absente.
Il n'avait même pas envie de faire venir cette femme dans son château.
'Pourquoi.'
Il avait donné d'innombrables banquets, il avait cherché si désespérément.
Même face à une femme qui lui inspirait une conviction plus forte que toutes celles qu'il avait vues auparavant, pourquoi aucune excitation particulière ne se manifestait-elle ?
« ... Votre Altesse. »
Odellie l'appela.
Encore ce maudit titre.
'Et si je la faisais taire ?'
'Avec mes lèvres...'
Rudvil ressentit soudain cette impulsion et fixa intensément ses lèvres.
Depuis le mariage, il ne l'avait même pas touchée, encore moins embrassée. La tenir dans ses bras en dormant était le seul contact qu'il s'était autorisé.
Il était donc naturel que de telles pensées lui viennent...
« ... »
Alors que Rudvil s'abandonnait inconsciemment à ses pensées habituelles, il se rendit soudain compte d'une chose.
Il n'avait rien ressenti de tel envers Adella, qu'il venait de rencontrer.
Parce qu'il s'était interdit toute intimité physique avec d'autres pendant la durée du contrat ?
Non, cela n'avait rien à voir.
C'est alors que...
« Elle a éveillé ton intérêt ? Cette femme... »
Après un long silence, Odellie aborda enfin le sujet.
« Quoi ? »
Rudvil resta un instant interdit devant ces mots inattendus.
Puis il inclina lentement la tête.
'... Ça la dérange ?'
Que je sois avec une autre femme.
À cette pensée, l'humeur qui s'était enlisée dans la boue commença à remonter, petit à petit.
À l'instant où les lèvres rouges de Rudvil s'étiraient lentement vers le haut...
« Si elle te plaît, tu peux ignorer l'article 10 pour le moment. »
... Elle plongea plus bas encore que la boue.
Son expression se durcit, glaciale.
« Qu'est-ce que tu veux dire. »
« Si tu le souhaites, tu peux la faire venir au château sans que cela me dérange. »
Bien que son regard se soit assombri et aiguisé, Odellie le soutint sans ciller et poursuivit calmement.
« Cette femme... on l'appelle la Sainte, dans la région d'Esheim, à présent, n'est-ce pas ? »
Sa voix était calme. Anormalement calme.
« L'inviter publiquement au château offrirait de nombreux bons prétextes. Lors d'un événement célébrant les efforts de secours du Grand-Duché, personne ne trouverait rien à redire. »
« ... »
« L'existence d'une Sainte dans le Nord est un symbole assez fort. Il vaudrait mieux... garder ce symbole près de nous. »
« Comme c'est... magnanime. »
Rudvil avait murmuré d'une voix sourde.
Sa voix était calme, mais quelque chose de féroce montait lentement en elle.
Puis il saisit brutalement le bras d'Odellie, qui était restée sagement assise.
Sans prévenir, la colère cachée sous la mince surface éclata en un instant.
« Cette bouche qui me dit de faire venir une autre femme au château... »
Sa respiration se fit saccadée.
« ... Qu'est-ce que je devrais en faire ? »
Des yeux violets luisant de folie tremblaient juste sous son nez.
Des yeux brillant d'un manque impossible à dissimuler entièrement, malgré tous ses efforts.
« Ne me fais pas rire. »
Il la plaqua avec force contre la paroi du carrosse.
Un bruit sourd et lourd résonna à l'intérieur.
Le visage de Rudvil se rapprocha, assez près pour qu'elle sente son souffle.
« Je n'ai aucune intention de faire entrer un autre symbole que toi, la Sainte des Cardel. »
* * *
Le soir, l'orphelinat tout juste ouvert était en pleine effervescence.
Il fallait préparer le dîner des enfants, déballer et ranger les fournitures transférées.
Vérifier la literie à l'avance, aider les enfants à se laver un par un et s'assurer qu'ils s'habituaient à leurs nouvelles chambres.
Au milieu de ce chaos, les enfants bavardaient avec excitation, le visage radieux, tandis que les adultes s'activaient sans relâche pour rendre le repas du soir un peu plus chaleureux.
En bordant un enfant dans son lit, Adella repensa à l'homme qui lui avait saisi l'épaule un peu plus tôt.
Ce qui s'était passé lui agitait encore le cœur.
'... Il est beau.'
Quel effet cela faisait-il d'être aimée par un tel homme ?
Rien que de recevoir ce regard, ce devait être...
C'est alors que...
L'un des agents humanitaires frappa d'un coup pressé et entra.
« Sainte. »
Adella leva les yeux vers lui.
« La fièvre de Lily n'est pas tombée depuis le dîner. Vous pourriez venir la voir ? »
Adella posa son verre d'eau et se leva aussitôt.
« Où est-elle ? »
« On l'a couchée dans cette chambre. »
Tandis que l'agent humanitaire la précédait d'un pas pressé, quelques enfants jetaient un œil par l'entrebâillement de la porte, l'air inquiet.
Dans la petite chambre, une fillette blonde épuisée par la fièvre était allongée, un linge froid sur le front.
Sa respiration était rapide.
Adella s'agenouilla près de l'enfant.
Elle posa la main sur son front : il était brûlant.
« Grande sœur... »
« Tout va bien, Lily. Tiens bon encore un petit peu. Serre fort le lapin en peluche que je t'ai donné. »
Elle glissa doucement la peluche dans les bras de l'enfant.
Et ferma les yeux en silence.
Une lumière argentée s'écoula du bout de ses doigts.
Un moment plus tard, la fièvre retomba peu à peu, et la respiration de Lily s'apaisa.
La tension entre ses sourcils se relâcha, et l'enfant murmura doucement avant de s'endormir.
« ... Vraiment incroyable. »
L'agent humanitaire avait chuchoté, émerveillé.
Adella secoua légèrement la tête.
« C'est juste une petite fièvre. Avec des médicaments en plus, elle se remettra vite. »
Son regard s'attarda sur le visage de l'enfant endormie.
La lueur argentée au bout de ses doigts s'estompa lentement.