Rudvil était furieux. Parce qu'Odelia ne s'adonnait pas au luxe…
« L'argent pourrit-il ou quelque chose. »
Eh bien, ce n'était pas faux.
Elle savait que c'était littéralement vrai.
La famille Excepcion possédait une richesse littéralement illimitée.
À première vue, le territoire Excepcion semblait une terre stérile sans rien, à cause du froid rigoureux et des monstres, mais sous ces plaines gelées gisaient des richesses suffisantes pour réécrire l'histoire de l'empire plusieurs fois.
Les veines de cristal de mana et d'orichalque exploitées depuis des siècles n'en étaient qu'une partie.
De plus, les sous-produits des monstres habitant le Nord étaient eux-mêmes des articles de grande valeur convoités dans tout l'empire.
Peaux, os, sang, cœurs, même la fourrure des monstres devenaient des matériaux pour de puissants outils magiques après raffinage.
Bien que l'extraction et la purification de l'énergie négative des cadavres de monstres soient nécessaires.
Heureusement, le Nord avait une technologie bien développée pour cela.
Ainsi, la terre du Nord recelait toujours simultanément les extrêmes de la souffrance et de la richesse.
Les impôts massifs et les tributs affluant vers cette famille, et d'innombrables nobles et marchands faisant la queue pour commercer avec le Nord, étaient tous dus à ces ressources infinies.
« C'est pour ça que Rudvil a pu jeter l'or par les fenêtres du hall de banquet pendant trois mois d'affilée sans ébranler les finances. »
Même en dépensant si librement, il pouvait maintenant lui dire sans hésiter de s'adonner au luxe — tout cela grâce à l'immense richesse des Excepcion.
Mais peu importe…
« Les vêtements, c'est un vrai gaspillage d'argent. »
Les robes sont pour la plupart faites sur mesure, après tout.
Les porter pendant cinq ans et les jeter — quel gaspillage de ressources.
Pour les manteaux, une seule pièce de bonne qualité, bien isolée, suffit.
« Y a-t-il rien que tu désires ? »
À ce moment, Rudvil, insatisfait de la réponse d'Odelia, demanda.
Odelia secoua la tête, incapable de répondre.
« Un carrosse, une serre, une villa… ou que diriez-vous d'une bibliothèque privée. »
La dernière était une proposition reflétant le goût d'Odelia pour la lecture.
Mais le château du Grand-Duc les avait déjà tous — en avait-elle vraiment besoin de plus ?
« Ou je pourrais t'acheter un château entier. »
« Qu'est-ce que je ferais d'un château. »
Le palais principal du château du Grand-Duc était déjà si vaste qu'elle ne le verrait pas en entier de sa vie.
Alors qu'Odelia agitait la main comme pour dire qu'elle n'en voulait vraiment pas, Rudvil fronça les sourcils d'un air mécontent.
« Même si mon épouse veut réduire les dépenses de luxe, ça ne va pas. Elle doit dépenser au moins autant pour maintenir la dignité qui sied à la Grande-Duchesse. »
« Tout… ça ? »
« Oui, tout. »
« Si je dois acheter quelque chose avec cet argent, les bijoux seraient mieux… »
Dit Odelia à contrecœur.
Puisqu'on peut au moins les revendre plus tard.
Pourtant, elle comprenait pourquoi Rudvil insistait pour qu'elle dépense.
Un noble moyen louerait la frugalité d'Odelia comme une vertu, mais si la Grande-Duchesse le faisait, cela pourrait faire passer non seulement elle, mais le Grand-Duc Excepcion — et même l'image du Nord — pour avares.
D'où le fait que les dépenses de luxe s'appellent aussi « frais de maintien de la dignité ».
Dépenser de l'argent maintenait la dignité.
C'était absurde, mais c'était le monde de la noblesse.
« Si j'avais mon mot à dire, je t'achèterais un château… mais même si je le faisais, ce serait sans signification si mon épouse ne le veut pas. C'est pourquoi je t'ai donné de l'argent pour que tu achètes ce que tu veux toi-même. »
« Bon, si je dois dépenser, je peux. »
Vêtements, bijoux, châteaux — elle pourrait les acheter si c'était absolument nécessaire.
Et elle ne pensait pas que ces luxes étaient mauvais. Ceux qui ont de l'argent doivent le dépenser pour faire tourner le marché.
C'était juste dénué de sens pour elle. Avec une échéance fatale, quel intérêt d'accumuler des choses qu'elle ne pourrait pas pleinement profiter ? Mieux valait que cela aille à ceux qui en avaient plus besoin.
On aurait dit quelqu'un mourant de soif à côté d'une fontaine, versant de l'eau sans fin en jouant.
Un étrange sentiment de culpabilité s'insinua…
« … Attends, quelqu'un mourant de soif ? »
En y repensant, il y avait un moyen.
Odelia décida où dépenser les fonds de luxe.
Mieux valait l'utiliser utilement plutôt que pour des choses inutiles et non désirées.
Après une brève réflexion, Odelia dit.
« Alors… j'achèterai des terrains. »
* * *
Quelques jours plus tard.
Dans la périphérie nord-est du Grand-Duché Excepcion, un nouveau bâtiment s'éleva dans un petit village réduit en ruines depuis longtemps par une attaque de monstres.
Pour être précis, pas un nouveau bâtiment, mais un restauré à la perfection par des mages utilisant la magie de restauration.
De solides murs extérieurs en pierre grise, une spacieuse salle à manger et des dortoirs, des salles d'étude et une petite infirmerie.
Le Premier Orphelinat, directement sous l'égide du Grand-Duché.
Ce lieu, autrefois terre inhabitable, était redevenu un espace où des enfants pouvaient vivre.
L'idée d'Odelia pour utiliser les fonds de luxe.
C'était de créer des espaces sûrs pour les enfants dans les zones endommagées par les monstres ou les épidémies.
« Un coup, deux oiseaux. »
Alors qu'Odelia marmonnait fièrement pour elle-même, Rudvil la regarda depuis juste à côté.
« Ça ? »
« Dépenser les fonds de luxe tout en gérant simultanément la restauration et l'aide. »
Odelia leva calmement les yeux vers le bâtiment.
« Les affaires intérieures du château du Grand-Duc sont de toute façon presque bouclées. Maintenant, il est temps de tourner notre regard vers l'extérieur. »
Rudvil inclina légèrement la tête, écouta ses mots en silence, puis dit.
« Et ensuite ? »
« D'abord, s'occuper des enfants orphelins, puis étendre progressivement à l'aide aux pauvres, le traitement des maladies, le soutien à l'autonomie… »
Le plan prit rapidement forme comme un projet concret.
Alors, Rudvil, qui acquiesçait en signe d'accord, dit.
« Je ne peux rien dire puisque c'est du bon travail… »
Qu'allais-tu dire ?
Comme elle se tournait, déconcertée, Rudvil continua avec nonchalance.
« Je n'aurai d'autre choix que de doubler ton budget de luxe. »
Le doubler ?
Odelia resta bouche bée, sans voix.
Elle venait enfin de trouver où le dépenser, et il augmentait à nouveau la dotation — qu'était-elle censée faire ?
Avec les fonds de luxe qui augmentaient sans fin comme ça, ses idées ne finiraient jamais, la laissant dégonflée.
Rudvil ajouta calmement.
« Je ne m'arrêterai pas tant que mon épouse n'aura pas acheté ce qu'elle veut. »
« …… »
Ce fut alors, alors que leurs regards s'affrontaient avec tension.
Des villageois et des administrateurs de l'aide qui avaient entendu les rumeurs se rassemblèrent un par un, regardant autour d'eux.
Et s'inclinèrent profondément, hésitants.
« Votre Altesse la Grande-Duchesse… de venir jusqu'ici vous-même. »
Les administrateurs de l'aide regardèrent autour d'eux avec des visages mêlant perplexité, respect, joie et, d'une façon ou d'une autre, fardeau.
Des carrosses estampillés de l'emblème du Grand-Duché étaient alignés, et les fournitures entassées dans leurs cales étaient déchargées sans fin.
À ce moment, quelques enfants cachés dans un coin pointèrent le nez.
« Wahou, c'est la fée ! »
« C'est la fée des neiges pour de vrai ! Je l'ai vue dans un livre d'images ! »
« …… »
Léona ?
Odelia ressentit un étrange sentiment de familiarité venant de ces enfants inconnus.