C'était un rire léger, comme un rire creux.
Ses lèvres relevées laissaient voir des dents d'un blanc nacré, et ses joues se teintèrent d'une douce couleur pêche.
En cet instant, ne serait-ce qu'un moment.
La couleur revint dans le monde de Ludville.
Tout ce qui avait perdu son éclat fut instantanément teinté d'une palette arc-en-ciel par son unique sourire.
Un sourire limpide, dénué de tout regret ou d'ombre.
Pourquoi cela lui semblait-il si familier, si ardemment désiré ?
« ……Ru. »
« N'as-tu pas honte de me fixer ainsi ? »
En cet instant, une vision qui n'était plus apparue depuis l'arrivée d'Odelia au château du Grand-Duc vacilla devant ses yeux.
Floue comme une silhouette derrière un voile ténu, pourtant elle suscitait l'impulsion de s'y jeter à corps perdu.
Un paysage qui s'effondrait toujours au moment où sa main s'étendait pour l'atteindre.
Des jours à poursuivre ce qu'il savait être une illusion, ne faisant que tâter le vide une fois qu'elle avait disparu.
« ……Altesse ? »
Un instant, il eut l'impression que le voile obscurcissant sa vision s'était soulevé.
Le rideau qu'il avait voulu déchirer s'écartait.
Au-delà se tenait Odelie, l'appelant d'une expression d'une sérénité totale.
Ludville la fixa en silence, sans un mot.
Une sensation indescriptible. Comme s'il l'avait vue il y a très, très longtemps.
'Est-ce que je deviens fou à nouveau ?'
Une folie piquante lui chatouillait le bout des doigts. Une impulsion à saisir la femme face à lui et à s'assurer qu'elle ne puisse jamais s'enfuir.
Il détourna les yeux de force.
S'il continuait à la fixer, il risquait de commettre l'irréparable.
À cet instant, Odelie fit un pas de plus.
« Qu'y a-t-il ? Ta manie a-t-elle repris ? C'est étrange que tu sois venu jusqu'ici juste pour me voir sourire…… »
Elle fronça légèrement les sourcils et tendit la main.
En un instant, une main fraîche toucha le front de Ludville.
« Pas de fièvre…… As-tu besoin de purification, peut-être ? »
Un contact doux, délicat.
De clairs yeux bleus le fixaient droit dans les siens.
Une faible chaleur semblait s'infiltrer depuis l'endroit où sa main posait.
En cet instant, les émotions emmêlées et les visions floues furent toutes repoussées.
Une pensée étrange lui traversa l'esprit.
Le voile, peu importe ce que c'était — cela n'avait plus d'importance.
Un simple mois depuis leur mariage.
La routine quotidienne de Ludville s'était déjà installée dans un rythme régulier.
Il se réveillait avec Odelia dans ses bras.
Il dînait avec Odelia.
Il s'entraînait à l'épée, travaillait.
Il dormait avec Odelia dans ses bras.
Cette routine, assez morne pour donner envie de mourir, avait changé simplement parce qu'« Odelia » en faisait désormais partie.
Les soirs étaient attendus car il pouvait la tenir en dormant, les matins car il pouvait manger avec elle.
Le travail était même devenu supportable.
Il avait tout abandonné non par incapacité, mais parce qu'il ne voulait rien faire.
Après le mariage, les choses avaient grandement changé.
En rentrant après une journée de travail, Odelia demandait doucement.
« Comment s'est passée ta journée ? »
Cette simple question…… était agréable à entendre.
Ses sourires occasionnels étaient à couper le souffle.
Pour la première fois, de la chaleur était entrée dans sa vie monotone et vide.
Au moment où il se l'avoua, Ludville esquissa un faible sourire là où personne ne pouvait le voir.
« ……? »
Edwin, en tendant les documents, se frotta les yeux.
Il était certain d'avoir vu son seigneur sourire.
Pas un ricanement teinté de mépris ou de moquerie.
Mais le genre de sourire chaleureux que l'on fait en pensant à quelque chose d'attachant, totalement inhabituel.
Et quand Edwin se frotta les yeux et regarda à nouveau Ludville…….
« Hou ! »
Il avait instantanément retrouvé un regard démoniaque.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Son cœur faillit s'arrêter.
Edwin serra sa poitrine qui battait encore la chamade.
Comment l'expression d'une personne pouvait-elle changer aussi radicalement, comme une double personnalité ?
« R-Rien, rien…… »
Edwin parvint tout juste à tendre les documents.
Ludville lut les papiers devant lui avec indifférence.
Mais en cet instant, son sourcil se fronça de manière menaçante.
« Réduire les dépenses de luxe de Madame ? Qui ose soumettre une telle proposition ? »
« La Grande-Duchesse elle-même. »
« …… »
La proposante suggérant de réduire son propre budget.
Ludville fixa du regard le rapport rédigé par Odelia avec mécontentement.
Le contenu se résumait en une phrase.
« Ne gaspille pas d'argent en futilités ; dépense-le pour des choses plus importantes. S'il n'y a vraiment nulle part où le dépenser, alors dépense-le pour Ludville lui-même. »
Edwin, jetant un œil au rapport à côté de lui, remarqua.
« Maintenant que tu le dis, la Grande-Duchesse est assez frugale. Elle n'a jamais acheté de luxe. Selon la gouvernante, elle ne porte que les vêtements et bijoux achetés pour le mariage ou ceux déjà présents au château…… »
« Quoi ? »
À ces mots, Ludville mit de côté le travail et tout le reste.
Il était abasourdi.
Pour qui est-ce que je travaille si dur en ce moment ?
Bien sûr, Odelia n'avait jamais rien demandé, mais Ludville s'était jeté dans le travail avec l'envie de lui donner quelque chose de joli et de bien.
Mais avec le travail qui s'accumulait tant, il n'avait même pas remarqué ce qu'elle faisait exactement de son budget de luxe jusqu'à présent.
Il avait pensé qu'elle pouvait tout acheter, mais pas qu'elle n'achèterait rien du tout.
Ludville abandonna ses tâches du matin et se dirigea droit vers elle. Saisissant Odelia, il demanda abruptement.
« Ce manteau à toi. »
« Manteau ? »
Odelia baissa les yeux sur ce qu'elle portait.
C'était le manteau marine que Théodore lui avait offert.
Un excellent vêtement d'extérieur en fourrure d'élan, assez robuste pour le rude hiver du Nord.
En fait, sauf pour les occasions spéciales comme les banquets, elle le portait toujours pour sortir.
Comme s'il s'agissait de son unique manteau.
Elle aurait pu en acheter d'autres à tout moment, mais…….
'Pourquoi s'en donner la peine ?'
Il ne me reste que cinq ans à le porter, ça me semble un gaspillage d'argent.
« Où l'as-tu eu ? »
« Le maître d'hôtel me l'a offert. »
« Le maître d'hôtel ? »
Ludville haussa un sourcil.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel rapport. »
« Ah, il l'a probablement acheté avec son propre argent. »
Son expression devint encore plus incrédule.
« Madame, qu'est-il advenu de l'argent que je vous ai donné pour dépenser librement ? »
« Dans le coffre…… »
« Les fonds de luxe sont pour le luxe. Pas pour pourrir dans un coffre. »
« Je ne suis Grande-Duchesse que depuis un mois…… »
« C'est bien assez de temps pour s'acheter une nouvelle villa. »