Odellie ne put s'empêcher de sourire sans le vouloir.
Voir que même ces jeunes enfants en avaient connaissance, la « fée des neiges » devait être une légende nordique incroyablement célèbre.
« Vous là-bas ! Montrez le respect dû à Son Altesse la Grande-Duchesse ! »
« C'est quoi, le respect ? »
« Respect. »
« Respect ! »
Sommairement priés de faire preuve de respect, les enfants affluèrent en hurlant quelque chose de totalement à côté de la plaque.
On aurait dit qu'ils n'avaient jamais croisé de noble dans ce village.
« C'est bon. »
Odellie arrêta l'agent humanitaire qui s'apprêtait à gronder les enfants, inquiet de froisser un invité de marque.
Alors qu'elle faisait quelques pas, les enfants qui s'étaient cachés dans le coin commencèrent à sortir un par un.
La plupart étaient encore trop jeunes pour se passer des soins de leurs parents.
Les vivres n'étant pas abondants, les visages des enfants étaient creusés, les joues creuses.
Faute de pouvoir se laver correctement, la saleté maculait leurs visages çà et là, et leurs vêtements — encore ceux qu'ils portaient au moment du sauvetage — étaient usés, effilochés aux ourlets.
« Bonjour, je suis Odellie. »
« T'es pas la fée ? »
« Mais t'es blanche. »
「…… Je ne suis pas une fée. Mais je suis venue vous voir aujourd'hui. »
Odellie s'accroupit doucement, se mettant à la hauteur du regard des enfants.
À cet instant, le plus petit d'entre eux, au premier rang, sembla rassembler son courage et prit la parole.
« C'est ici qu'on dort ? »
« Oui. Vous vivrez ici à partir de maintenant. »
Odellie tendit la main et prit délicatement celle de l'enfant hésitant.
« On va à l'intérieur ? Il faut aussi jeter un œil aux chambres. »
Les jeunes enfants la suivirent par curiosité, tandis que certains des plus grands la suivaient prudemment, sans baisser la garde.
Rudvil les suivit naturellement derrière.
« Hii ! »
« Gasp. »
…… Non, il essaya de les suivre, mais s'arrêta.
Peut-être à cause de sa grande taille et de sa carrure, les enfants tressaillirent de peur à la moindre approche, prêts à éclater en sanglots.
On aurait dit qu'ils feraient une crise s'il posait seulement la main sur leur épaule.
« Ce n'est pas seulement sa taille…… »
Bon, même les adultes peinaient face à sa présence intimidante — alors pour des enfants.
Rudvil fit preuve de tact en les suivant de très, très loin.
En tout cas, le bâtiment fraîchement restauré était assez solide et propre.
« C'est la chambre où vous logerez. »
Odellie fit faire un rapide tour du nouveau bâtiment aux enfants.
De confortables chambres aux grandes fenêtres, une salle à manger commune, une salle de bain avec de l'eau chaude…….
「…… On reste ici ? »
« On peut vraiment dormir ici ? »
Les enfants qui suivaient en silence, retenant leur souffle, arboraient des expressions de rêve.
À juste titre, puisqu'ils avaient tous perdu leurs parents à cause des monstres et erraient dans les rues.
« Ça vous paraît un peu étrange maintenant, hein ? Vous vous y ferez vite. C'est votre maison, pour y vivre. »
Reniflement.
Un petit corps tremblota, et un sanglot étouffé éclata.
Et ce sanglot gagna bien vite les enfants à côté d'eux.
Les enfants qui souriaient innocemment en l'appelant « fée » l'instant d'avant avaient, en vérité, perdu leurs familles et leurs foyers du jour au lendemain. Apprendre qu'ils avaient désormais un « foyer » leur apporta un soulagement inexplicable, et les larmes jaillirent.
Odellie tendit la main et caressa doucement le petit dos frémissant.
* * *
Odellie prit place dans un coin de la salle à manger.
Au moment où du thé chaud et de petites pâtisseries furent servis, les expressions des enfants s'adoucirent progressivement.
« C'est bon ? »
« Ouais. »
« Mangez-en encore. Y'en a plein. »
« Dame fée, t'es un ange ? »
Avec une seule pâtisserie, Odellie gagna aussi le titre d'ange.
Dès qu'elle eut parlé, de petites mains hésitantes attrapèrent les pâtisseries une à une.
Les enfants échangèrent des regards, les yeux brillants, et bientôt échangèrent des mots que seuls eux comprenaient.
Bientôt, des éclats de rire retentirent entre eux, emplissant l'espace d'une joyeuse rumeur.
Ce pur vacarme arracha un sourire naturel à ses lèvres.
« Waouh…… Dame fée, t'es trop belle. »
Un enfant toucha hésitamment l'ourlet de la robe d'Odellie.
Puis, une fillette assise à côté chuchota.
« Ma grande sœur est belle comme la dame fée aussi. »
« Ah oui ? »
On aurait dit qu'elle voulait vanter sa sœur.
Odellie sourit doucement sans s'en rendre compte et caressa la tête de l'enfant.
« Ouais, elle a les mêmes yeux. Bleu ciel. Blanche comme la dame fée. »
Des yeux bleu ciel ?
Odellie se rappela qu'elle n'avait vu aucun œil bleu ciel parmi les enfants de cet orphelinat.
Et demanda, inquiète.
« Ta sœur n'est pas là avec toi, en ce moment ? »
Odellie supposa que l'enfant parlait d'une vraie grande sœur ou de quelqu'un du quartier avec qui elle avait grandi.
Mais l'enfant secoua la tête.
Et répondit avec une innocence qui ne se doutait de rien.
« Grande sœur a dit qu'elle me donnerait une Poupée Lapin. Elle viendra bientôt. »
Ah.
Elle appelait l'une des agentes humanitaires « grande sœur ».
Odellie retint son souffle un instant et laissa échapper un court rire moqueur face à sa tension inutile.
Dans ce cas, pas de quoi s'inquiéter.
« Quelqu'un viendra bientôt donner la Poupée Lapin à l'enfant. »
Elle repoussa doucement l'assiette de biscuits vers l'enfant et dit tout bas.
« Tu peux en reprendre. »
Les yeux de l'enfant s'arrondirent, et un petit rire s'épanouit.
* * *
Rudvil était appuyé tranquillement contre l'embrasure de la porte, le regard posé sur elle comme toujours.
De petites mains agrippèrent l'ourlet de la robe d'Odellie une à une.
Quand les enfants cachèrent timidement leur visage en disant quelque chose, Odellie s'abaissa lentement pour croiser leur regard.
Elle écouta avec attention jusqu'à leurs toutes petites voix et sourit avec naturel.
Rudvil ne put détourner les yeux de cette scène.
« Où est-ce que j'ai…… »
Vu cette scène auparavant.
On aurait dit un paysage chaleureux qu'il avait oublié depuis très, très longtemps.
Si apaisant que ses yeux en devinrent lourds.
Comme s'il trempait jusqu'au cou dans l'eau chaude.
Rudvil laissa échapper un très faible rire.
Sachant que c'était sot et pathétique, pourtant incapable de regarder ailleurs.
Odellie, inconsciente de tout, souriait en caressant la tête des enfants.
Regarder cette expression fit revivre quelque chose qu'il avait perdu depuis longtemps.
Ce fut à cet instant.
「…… »
Soudain, une odeur familière à en avoir mal au cœur flotte depuis quelque part.
Le cœur de Rudvil battit violemment, si fort que ça en faisait mal.
C'était cette odeur.
L'odeur de quand il avait saisi la main de cette femme dans ses rêves.
Quand il avait essayé désespérément de retenir une voix qui n'atteignait nulle part.
Douce comme une promesse de salut, l'odeur qui lui donnait envie de tout dévouer.
« …… Pourquoi ici. »
Rudvil se tourna lentement dans le dos de la direction où se trouvait Odellie.
Ce n'était pas Odellie.
Depuis la direction complètement opposée…….
Sans s'en rendre compte, il se mit à avancer pas à pas.
Ses pas résonnèrent sourdement sur le sol.
Ce fut alors.
Au bout du couloir, dans l'espace où une lumière déclinante filtrait faiblement par la fenêtre…….
Quelqu'un se tenait là.
Le bas d'un manteau blanc flottait légèrement.
Comme une actrice baignée dans le projecteur de la scène, cette seule personne brillait sereinement.
Le cœur de Rudvil cogna fort.
Il accéléra le pas, peu à peu.
La brise effleurant sa joue lui apporta à nouveau lodeur.
À cet instant, toute prudence et toute méfiance s'effondrèrent.
Rudvil ne put plus rien penser.
Il se contenta d'avancer en hâte, par instinct.
En suivant le couloir, sa respiration devint haletante.
Et…….
Finalement, il arriva juste derrière elle.
En s'approchant, cette odeur identique lui effleura le nez, cruellement familière.
Rudvil tendit la main et saisit son épaule.
Elle avala sa salive, surprise.
Et se tourna lentement.
De clairs yeux bleus le regardèrent depuis la lumière.
「…… »
Un instant, le souffle se coupa.
Son cœur battit douloureusement, comme écrasé.
Comme si un vieux rêve avait rampé jusqu'à la réalité.
Au fond de sa gorge, un nom oublié semblait prêt à jaillir.
C'était la femme de ses rêves.