Le grand duc entra, empoignant fermement la cheville de l'homme, traînait une traînée carmin sur le sol de marbre.
Une ligne rouge se traçait droit sur le marbre, suivant ses pas.
« Altesse... ! »
Quelqu'un poussa un cri d'horreur, mais il n'en tint aucun compte.
Il projeta l'homme, qui s'accrochait à peine à la vie, au centre de la salle de banquet.
Le sang s'accumula autour de lui comme une flaque.
« J'en ai marre. J'aimerais que vous fassiez preuve de plus de créativité. »
Il marmonna comme par ennui, dégainant son épée d'un visage impassible.
En un instant, quelqu'unclama et se couvrit la bouche parmi la foule qui murmurait.
« ... C'est le prêtre qui accompagnait la sainte ! »
C'était lui qui avait assisté au banquet quelques heures plus tôt, prétendant être le protecteur de la femme que l'on disait être la sainte.
Alors que l'identité de l'homme était révélée et que la foule était jetée dans la confusion, une femme fut traînée à l'intérieur, les bras maintenus par deux chevaliers.
La sainte.
La femme dont tout le monde se méfiait, pensant qu'elle pourrait être choisie par le grand duc Ludeviel Excepcion.
« Si tu es la vraie sainte, tu devrais pouvoir prévoir le futur proche. »
Il tourna la tête et regarda la femme agenouillée au sol.
Son ton était léger, comme s'il posait une devinette, mais sa voix était teintée de sarcasme.
« Vais-je tuer cet assassin qui a essayé d'empoisonner mon thé, ou vais-je faire preuve de générosité et accorder ma clémence ? »
Ludville sourit avec langueur.
« Essaie de le prédire. »
Sa démarche était chancelante, et son regard légèrement décalé.
Il était manifestement ivre, mais ses yeux violets brillaient intensément, comme ceux d'un prédateur traquant sa proie.
La femme trembla, le visage pâle, et s'agenouilla.
« S'il vous plaît, épargnez-moi. Ayez pitié... ! »
La sainte se prosterna par terre, baissant la tête.
Mais Ludville parla avant qu'elle ne puisse finir sa réponse.
« Faux. »
L'épée fusa avec un bruit déchirant qui fendit l'air.
L'homme ne bougeait plus.
« Aaaaaaah ! »
La sainte s'effondra comme si ses jambes l'avaient lâchée et se mit à hurler.
Les chevaliers, comme si c'était la routine, ne sourcillèrent même pas en la relevant de force et en l'emmenant.
Et le silence remplit la salle de banquet.
Personne n'osa ouvrir la bouche.
Ludville donna un coup de pied dans le trophée trempé de sang et alla s'asseoir à la table d'honneur.
Comme si de rien n'était, il était nonchalant.
Il n'y avait aucune émotion dans ses yeux, seulement un vide plus grand que la folie.
« Qui est le suivant ? »
Ce seul mot figea toute la salle de banquet.
Personne n'osa s'avancer.
Personne.
Au milieu du silence, Odélia l'examina longuement devant elle.
Ludeviel Excepcion.
Mon Ludville...
Elle le parcourut du regard au lieu du bout des doigts.
Son front, sa mâchoire serrée, sa joue éclaboussée de sang.
Comme pour confirmer la chaleur d'un être vivant chez l'homme enlisé dans la folie et le carnage.
Il y a longtemps, se souvenant de leur première rencontre. Comme si la sensation de l'examiner avec un mur entre eux réagissait la première.
Mon amant, mon sauveur, mon épée... et mon trompeur.
L'homme qui a versé son sang pour moi une fois, et qui a été plus cruel que quiconque une fois.
Pourtant, il m'a sauvée à la fin.
« Il est en vie. Encore... »
Mais il avait trop changé.
Autrefois, il était un dirigeant, un stratège.
Quelle que soit le chaos qui frappait, il parvenait toujours à contrôler la situation en son sein.
Mais maintenant, on ne voyait plus que sauvagerie indomptée et intention meurtrière.
Les yeux qui brillaient autrefois de calculs sans fin étaient maintenant aussi vides qu'un abîme.
« Ses souvenirs sont définitivement partis. »
Le fait qu'il ne soit pas venu directement vers Odélia, mais qu'il ait amené des femmes comme s'il errait, en était la preuve.
Il semblait qu'il n'avait aucun souvenir d'elle, sauf des choses fragmentaires comme ses yeux bleus.
C'était là le problème.
Il avait vécu dans l'unique but de sauver Odélia.
Maintenant qu'il avait perdu ce but... il était comme un navire à la dérive dans l'immensité de l'océan sans boussole.
C'était un scénario catastrophe inattendu.
Je voulais qu'il m'oublie et soit heureux.
Je voulais qu'il vive sa vie.
Si on le laissait faire, cet homme finirait par se perdre lui-même.
« ... C'est mon tour. »
Brisant le silence, elle fit un pas en avant.
Et releva lentement la tête.
Odélia avait pris sa décision.
Veiller sur lui.
Rester à ses côtés.
Combler le vide dans sa mémoire par quelque chose d'autre qu'elle-même.
Les yeux révélés au-delà de la vieille robe usée ne contenaient qu'une seule personne.
« Je suis venue proposer un marché, Altesse. »
Alors Ludville demanda en retour très lentement.
« Un marché ? »
Un ton sec et indifférent.
C'était une réaction comme s'il ne se souciait pas de qui était la personne devant lui.
« Quel genre de marché ? »
Il demanda comme pour lui dire de dire ce qu'elle voulait.
Il n'y avait ni attente ni méfiance.
C'était comme s'il ne faisait que réagir par réflexe aux innombrables approches qu'il avait reçues.
« ... C'est le genre d'histoire qu'on ne peut pas raconter ici. »
Ludville ricana.
« Je suppose. Une figure mystérieuse encapuchonnée, une histoire secrète, une condition spéciale pour être seuls tous les deux... C'est comme ça qu'ont commencé la sainte autoproclamée et la princesse déchue. »
« Je suis... »
« Tu veux dire que tu es la femme que je cherche ? »
Il demanda sans même regarder Odélia correctement.
« ... »
Elle ne put répondre.
Alors que le silence se prolongeait, Ludville tourna la tête comme s'il en avait assez de tout ça.
« Je devrais bientôt lever le banquet. »
Et il se leva de son siège, l'ignorant complètement.
Odélia resta un instant sans voix.
« ... »
L'envie de révéler qu'elle était la personne qu'il cherchait se dressa soudain.
Mais cela ne devait jamais arriver.
Odélia mourrait avant ses trente ans.
Une malade en phase terminale avec seulement cinq ans à vivre environ.
Si Ludville s'attachait à nouveau à quelqu'un comme ça...
Ce serait le pousser à la ruine une fois de plus.
Ludville passa devant Odélia.
Comme si un miracle s'était produit et que la mer s'était ouverte, les gens s'écartèrent silencieusement devant lui.
Sur le tapis rouge, le bas de sa cape noire flottait indifféremment.
Odélia observa son dos en silence pendant longtemps.
Pendant ce temps, Ludville quitta la salle de banquet et marcha sans but dans le long couloir.
Alors que la musique splendide et les rires s'éloignaient, le vide dans son cœur s'approfondissait.
Depuis quand ?
Quand le monde avait-il commencé à partir peu à peu en vrille ?
Un homme né esclave et qui avait rampé depuis les tréfonds de l'empire.
Le grand duc d'Excepcion, qui régnait sur la terre la plus septentrionale et la plus rude de l'empire.
Avec le venin gravé dans son sang, il avait abattu des milliers d'ennemis et déjoué des centaines de complots.
Mais...
« ... Ennuyeux. »
Il ne savait pas pourquoi, mais c'était le cas.
Commander des soldats, prêter allégeance à l'empire.
Gagner, conquérir, régner.
Répéter, répéter.
À un moment donné, tout lui sembla dépourvu de sens.
Pourquoi s'était-il battu si férocement ?
Pour quoi avait-il sacrifié sa vie ?
Il parlait, bougeait, respirait, mais tout lui semblait une coquille vide.
Les voix des gens qui riaient et bavardaient étaient lointaines et dénuées de sens, comme si elles venaient d'au-delà du mur.
Et ce sentiment était indescriptiblement désagréable.
Il avait l'impression d'avoir oublié la chose la plus importante.
Quelque chose qu'il aurait mieux valu mourir qu'oublier...
« Urgh. »
À cet instant, son corps vacilla sous une douleur soudaine.