Un violent mal de tête, comme s'il avait reçu un coup de marteau sur le crâne.
Ludville se pressa les tempes, essayant de reprendre son souffle.
« Ça recommence. »
Chaque fois qu'il tentait de raviver ses souvenirs, une douleur inconnue le submergeait.
« Vous dites avoir perdu la mémoire ? Mais je ne vous ai jamais vu une seule fois avec une femme aux yeux bleus. Non, vous n'avez même pas gardé une femme à vos côtés, pour commencer. »
« Au contraire, vous les évitiez. Il a même couru des rumeurs scandaleuses à votre sujet, disant que vous étiez... enfin, je n'arrive pas à le dire. »
« Depuis que vous m'avez pris, un garçon esclave, comme subordonné, je n'ai pas quitté votre camp un seul jour. Si moi je ne sais pas, alors personne dans l'empire ne le sait. »
Chaque fois qu'il affirmait sembler avoir perdu la mémoire, ses subordonnés réagissaient invariablement avec stupéfaction.
« Quelle illusion suis-je en train de poursuivre ? »
Ludville ferma les yeux, l'air épuisé.
Chaque soir, diverses femmes aux yeux bleus visitaient la salle de banquet, mais il ne trouvait jamais ce qu'il cherchait.
Parfois, il y avait des moments où il était un peu confus.
Des moments où il pensait : « Est-ce cet œil ? »
Non, peut-être savait-il que ce n'était pas le cas, mais il était simplement fatigué.
Il y avait des moments où il était ivre, tendant la main l'esprit embrumé, cherchant une nostalgie qui lui transperçait le cœur.
Mais quand l'autre tentait de l'étreindre, un malaise indescriptible le submergeait, et il la repoussait.
C'était une soif dévorante.
Le sentiment de courir après une mirage qui semblait à portée de main mais ne l'était jamais, jour après jour.
« ......Hah. »
Ludville s'appuya contre le mur et reprit calmement son souffle.
Il endurait simplement jusqu'à ce que le mal de tête passe.
Comme il l'avait toujours fait.
Mais...
À cet instant, une fraîcheur toucha son front.
Au même moment, la douleur disparut.
Son esprit s'éclaircit.
Sa vision floue devint nette comme par magie.
Ludville ouvrit les yeux, surpris.
Et il réalisa que l'ombre de quelqu'un se projetait sur lui pendant qu'il souffrait.
Il vit le bord déchiqueté d'une vieille capuche noire usée.
Il releva la tête.
La femme qu'il avait ignorée plus tôt était sur la pointe des pieds, posant sa main sur sa tête.
« J'aimerais poursuivre la conversation au sujet du marché que j'ai mentionné plus tôt. »
« ...... »
« Est-ce que cela suffira comme condition de négociation ? »
...... Le mal de tête avait disparu.
Complètement.
La douleur aiguë qui le frappait chaque jour depuis trois mois.
Quand il arpentait le champ de bataille, quand il accomplissait ses devoirs, même quand il endurait seul des nuits blanches.
La douleur tenace qui l'avait toujours suivi comme une ombre avait maintenant disparu comme si elle n'avait jamais existé.
Sans laisser de trace.
Ludville fixa Odelia d'un air hébété pendant un bref instant.
Puis son expression se durcit progressivement.
« ......Qu'es-tu ? »
Il écarta d'une claque la main qui avait touché son front.
« Qu'as-tu fait de moi ? »
Sa voix était basse et rauque, comme si elle raclait le sol.
Mais Odelia répondit calmement, sans broncher.
« J'ai soulagé votre mal de tête. »
« ......Qui, selon vous, m'a posé cette question ? »
« Alors de quoi me demandez-vous ? »
« ...... »
Ludville resta sans voix.
Ignorait-elle vraiment tout ?
Ou feignait-elle effrontément l'ignorance ?
Elle répondait comme si elle n'avait fait que soulager un mal de tête.
Mais ce qu'il ressentait n'était pas seulement l'absence de douleur.
« Vous... »
Ludville ravala les mots qui lui étaient montés aux lèvres sans qu'il s'en rende compte.
Qu'il avait l'impression qu'elle était le centre du monde.
Qu'un instant, tout ce qui avait mal tourné semblait remis en place.
Mais dire une chose pareille aurait reveneu à admettre que son sinistre stratagème avait fonctionné.
Il attrapa brutalement le menton d'Odelia.
« S'approcher de moi sans défense, sans révéler son identité, et tenter de tirer quelque chose, tu crois que je n'ai jamais vu ton genre avant... »
Ce fut à cet instant.
Ses yeux croisèrent ceux cachés sous la capuche.
Les yeux bleu ciel sous les cils blanc neige étaient d'une clarté presque cruelle.
Le cœur de Ludville battit follement un instant.
« Ces yeux... »
En cet instant, d'innombrables souvenirs qui n'avaient jamais existé défilèrent dans son esprit.
Des yeux tristes cachés sous des cils tremblant légèrement.
Des yeux remplis de venin, prêts à tout risquer.
Des yeux tendres qui tentaient de se cacher en se détournant, mais finissaient par se révéler.
Des yeux clairs et doux qui le regardaient avec un sourire timide.
Même des yeux au bord de la rupture, déversant des émotions refoulées avec des larmes.
« ......Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Un sentiment nettement différent de tout ce qu'il avait jamais vu.
Ludville tomba dans la confusion.
D'une main tremblante, il lui retira sa capuche.
Les cheveux qui tombèrent le long de ses épaules ressemblaient au clair de lune brillant sur un champ enneigé.
« ...... »
Une femme aux couleurs entièrement blanches et froides.
On aurait dit qu'elle fondrait avant même qu'il n'ait le temps de la toucher.
C'était une scène de rêve, comme si elle se tenait sur la frontière entre le réel et l'irréel.
Ludville retint inconsciemment son souffle.
On aurait dit qu'une horloge brisée se remettait à tic-taquer.
Au rythme des tic-tac, son cœur, qui s'était arrêté, recommença à battre un temps plus vite.
Mais seulement un instant.
« Je m'appelle Odelia Cardel. »
Ces mots brisèrent ses pensées.
« Cardel...... »
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua vraiment les cheveux argent blanc neige, le symbole des Cardel.
Les fragments de mémoire qui venaient de défiler devinrent tous flous, comme un paysage derrière une vitre opaque.
À la place, seul le nom de famille détestable de « Cardel » et la suspicion se superposèrent.
« ......La troisième princesse, qui a disparu récemment. »
Il ne pouvait pas ne pas savoir.
Parce qu'un avis de recherche avait été diffusé dans tout l'empire sur ordre de l'Empereur.
Toutes sortes de spéculations allaient bon train sur sa disparition.
Enlèvement, fugue, fuite...
Et maintenant, il courait même des rumeurs pessimistes selon lesquelles elle pourrait déjà être morte.
Après tout, cela faisait trois mois qu'elle avait disparu.
Mais...
« Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez dans le Nord. »
Et avec une apparence de vagabonde, qui plus est.
Ludville détailla Odelia de la tête aux pieds, puis tordit les lèvres et demanda.
« Qu'amène la noble fleur de la serre des Cardel dans cette terre désolée ? »
Mais même face à ces mots sarcastiques, Odelia ne broncha pas.
Sans fuir ni se recroqueviller, elle le fixa droit dans les yeux et dit.
« Je souhaite former un lien matrimonial avec Votre Altesse. »
« ...... »
Et le silence.
« ...... »
« ...... »
Le silence dura un bon moment.
« ......Cette femme a-t-elle perdu la raison ? »
Ludville dévisagea la femme devant lui.
Cardel.
Une famille que personne dans l'Empire Luminaire ne pouvait ignorer.
Il y avait d'innombrables archives historiques publiques à elle seule.
Le Chevalier des Flammes d'Azur qui avait empêché le désastre de l'empire, la Sainte du Sang Sacré qui avait purifié la malédiction de l'Empereur, le Sage de l'Ouest qui avait le premier fait revivre l'ancienne barrière...
Tous étaient des héros qui avaient hérité du sang des Cardel.
Et pourtant, la princesse, née dans cette famille « noble » et élevée dans l'amour de tous, proposait mariage à un fou aux origines et au passé troubles ?
Il laissa échapper un court rire.
Était-elle naïve, ou était-elle vraiment cette « Cardel » ?
« ......Avez-vous dit lien matrimonial ? »
Sa voix contenait un rire, mais ses yeux ne riaient pas du tout.
Ludville inclina la tête avec nonchalance.
« Vu que vous êtes venue ici en cachant votre identité, on dirait que vous vous êtes même fait une fausse cicatrice. »
« ...... »
« Votre sincérité est vraiment admirable. La noble sauveuse des Cardel... Dieu vous a-t-il dit d'accueillir ce fou de cette main noble ? »
Sinon.
La voix de Ludville devint encore plus basse.
« Étiez-vous si avide du poste de Grande Duchesse ? »