Castia marqua une pause, puis acquiesça.
« Ce jugement seul mérite des éloges. »
Mais avant qu'Odelia ne puisse savourer les retombées du compliment, sa voix redevint ferme.
« Cela ne signifie pas qu'une personne aussi faible que toi doive se précipiter imprudemment sur le front. »
« ... Je suis plus intacte que tu ne le penses, Castia. »
Castia examina Odelia lentement.
Extérieurement, il n'y avait aucune blessure, et sa respiration était régulière.
Mais Castia pouvait voir distinctement qu'elle peinait à masquer le moindre signe de tension.
Castia fixa Odelia longuement sans dire un mot.
C'était parce qu'elle se souvenait soudain de quelqu'un qui arborait la même expression.
« Je vais bien, Castia. Je n'ai pas forcé. »
Un instant, le regard de Castia se troubla.
Son expression semblait toujours obstinée, mais le regard qu'elle posait sur Odelia était d'une profondeur insondable.
Comme si elle voyait autre chose au-delà d'elle.
Un visage parti pourchasser les Monstres dans une tempête de neige féroce, pour ne jamais revenir.
Il ne restait de lui qu'une épée trempée de sang et un manteau cramoisi.
Ce jour-là, Castia apprit amèrement.
Que l'amour seul ne pouvait pas endurer le Nord.
Qu'on ne pouvait rien protéger avec la détermination naïve d'un moi fort qui les protégerait.
Des souvenirs qu'elle croyait ensevelis ressurgirent soudain sur le vent glacial.
Ce qui suivit fut une toute petite main.
Une main qui semblait assez fragile pour se briser si on la serrait, aussi limpide que la neige... une main si merveilleuse qu'elle ne pouvait croire l'avoir mise au monde.
La neige tombait toujours au Nord. Jour et nuit.
Il en alla de même le jour où cette main se glaça peu à peu sous la couverture.
Appeler prêtres et médecins ne servit à rien.
Finalement, l'enfant ne put survivre à l'hiver du Nord et ferma les yeux.
« ... Votre Altesse ? »
Après un long silence, Odelia prit prudemment la parole.
Ses yeux étaient emplis d'hésitation et d'inquiétude.
Ce n'est qu'alors que Castia releva lentement la tête de ses longues pensées.
« Pourquoi doivent-elles toutes deux être si semblables ? »
Un homme physiquement faible mais aux yeux qui perçaient le monde.
Et un enfant petite, douce, blanche.
C'est pour cela qu'elle n'aimait pas ça.
Quand Ludville dit qu'il prendrait Odelia pour épouse, ce fut parce qu'un sentiment proche de la colère monta en elle.
Parce que cela lui rappelait celles qu'elle ne voulait plus jamais revoir.
Castia ne put parler pendant longtemps.
Mais maintenant, que pouvait-elle dire de plus ?
À quoi bon remuer les morts ?
Un instant, celles qu'elle croyait avoir balayées dans la tempête du Nord passèrent devant ses yeux...
« Des absurdités. »
Elle ricana et les chassa d'un geste.
Elle retrouva vite son calme.
Le visage de la stricte ancienne Grand-Duc.
« Cette fois, tu n'as eu d'autre choix que d'intervenir, mais s'il y a quelque chose qu'on peut régler en payant des gens, fais-le la prochaine fois. S'accrocher jusqu'à s'effondrer n'est pas une bonne chose. »
Les mots sonnaient comme un conseil banal, pourtant...
« Que dois-je dire ? »
C'était comme les reliquats de paroles qu'elle n'avait pas pu adresser à quelqu'un.
Odelia perçut une pointe de regret dans le ton de Castia.
« Peut-être que quelqu'un de proche était malade ? »
Soudain, elle se rappela ce qu'elle avait dit lors de leur première rencontre.
« Vous avez des yeux prêts à mourir. »
« Vous avez un visage qui semble pouvoir fermer les yeux sans regret même si vous mourez demain, Princesse Cardel. Croyez-vous que je n'ai vu quelqu'un comme ça qu'un jour ou deux ? »
Elle l'avait bel et bien dit.
À l'époque, elle avait cru que c'était juste quelque chose qu'elle disait forte de son expérience de Monarque du Nord, observant les champs de bataille.
Elle pensait que seul quelqu'un ayant vu les yeux d'innombrables chevaliers et soldats face à la mort pouvait le dire.
Mais maintenant, en y repensant.
Ces mots avaient peut-être visé quelqu'un de plus proche.
Quelqu'un qu'elle avait déjà perdu sous ses yeux, quelqu'un qu'elle n'avait pas pu protéger...
Quelqu'un qui se souvenait trop bien du regard juste avant la mort.
Odelia leva les yeux vers Castia, interrogative.
« Donc, tu es plus intacte en apparence ? Si la Grande-Duchesse le dit, c'est que c'est le cas. »
Ce fut à cet instant.
« Ton frère exagère toujours, disant que tu crachais le sang ou je ne sais quoi... Il doit connaître ses limites. »
Inattendument, Castia acquiesça à l'excuse d'Odelia.
Mais elle ne s'arrêta pas là.
Elle se pencha soudain pour croiser le regard d'Odelia et lui murmura à l'oreille d'une voix très basse.
« Mais n'entraîne pas de mensonges avec ceux qui te sont chers... Tu le regretteras plus tard. »
« ... »
Odelia ne répondit pas, mais la regarda d'un air étrange.
Alors, Castia marmonna pour elle-même.
« Même s'il est adopté, comment a-t-il pu ne hériter que de mes goûts ? Il n'a pas hérité de ce que je voulais qu'il hérite. »
« ... Pardon ? »
Odelia fut décontenancée par ces mots, mais Castia n'en donna aucune explication supplémentaire.
D'une démarche ferme et inébranlable, elle quitta silencieusement la salle de banquet.
Après le départ de Castia, la tension qui enveloppait la salle de banquet se dissipa progressivement.
Comme pour briser le silence, quelqu'un soupire, et les autres partent un à un, le visage mêlant soulagement et confusion.
Tout le monde partit, et l'incident parut réglé pour l'instant.
Excepté le fait que Ludville serrait toujours Odelia contre lui par-derrière.
« Combien de temps dois-je rester comme ça ? »
La distance était si infime qu'elles pouvaient sentir le souffle l'une de l'autre.
Si Odelia tournait ne serait-ce que légèrement la tête, leurs lèvres pourraient se toucher.
« ... »
Odelia repensa à l'instant à l'autel du mariage où leurs souffles s'étaient entremêlés.
C'était inévitable.
« Qui s'embrasse comme ça le jour de son mariage... »
C'était absurde, mais son cœur battait à tout rompre.
La douleur dans sa poitrine ressemblait à celle qu'elle ressentait lors des effets secondaires de la capacité de Purification.
Comme si quelqu'un lui serrait le cœur.
Elle était si essoufflée qu'elle avait l'impression de devoir dire quelque chose, n'importe quoi, pour survivre.
« Tout le monde... est parti. »
Elle parvint à peine à ouvrir la bouche, essayant désespérément de s'extraire de ses bras.
Mais Ludville ne la lâcha pas.
Il n'usait pas d'une force excessive, mais elle ne pouvait s'échapper, simplement à cause de la différence de leurs gabarits.
Elle ne faisait que se débattre impuissamment, tenue fermement contre lui...
« Ceci est... »
Finalement, elle s'affaissa et marmonna comme résignée.
« Tu n'as rien d'autre à me dire ? »
Demanda Ludville.
« Tu devrais avoir quelque chose à dire... »
C'était comme s'il lui laissait une chance de s'expliquer.
Il semblait décidé à ne pas la lâcher avant d'entendre les mots qu'il voulait entendre.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Ne pouvait-il pas au moins lui donner un indice s'il y avait quelque chose qu'il voulait entendre ?
Odelia grogna et réfléchit.
« N'y a-t-il pas trop de choses ? »
Il y avait des montagnes de vérités cachées.
Mais il était difficile d'en aborder une seule.
Si elle disait quelque chose de travers à la hâte, ce serait un problème plus grave s'il réagissait comme s'il n'en avait jamais entendu parler.
Hum...
« Je ne sais pas. »
Puisqu'elle était tenue comme ça de toute façon, Odelia décida de dire ce qu'elle voulait dire depuis le début.
« Maintenant que j'y pense, je ne crois pas qu'on doive nécessairement passer la nuit de noces ensemble. »
« ... »
« De toute façon, tous les étrangers sont partis, il suffit de faire taire les serviteurs. Comme quand je suis venue au château pour la première fois. Comme tu m'as cachée des Cardel à l'époque, cette fois encore... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, le doigt de Ludville couvrit ses lèvres.
« ......! »
Le bout de son doigt épais et rugueux frotta contre ses lèvres corail pâles comme pour les écraser.
« Ces belles lèvres... contrairement à leur apparence, elles ne savent dire que des inutilités. »
« Ugh... »
Ses lèvres furent plaquées par la pression insistante, et ses mots s'en trouvèrent étrangement étouffés.
Odelia le foudroya du regard et renversa la tête en arrière pour tenter de retirer son doigt de sa bouche.
Alors Ludville pouffa doucement.
« Je ne t'ai cachée qu'une quinzaine de jours. Crois-tu qu'on puisse cacher le fait que le Grand-Duc et la Grande-Duchesse dorment dans des chambres séparées pendant cinq ans ? »
« ... »
« Allons dans la chambre tranquillement, épouse. »