Les lèvres que les doigts de Ludville avaient effleurées brûlaient comme si le feu les avait consumées.
« …Je ne voulais pas dire qu'on devait utiliser des chambres séparées pendant cinq ans. »
Elle ajouta, tentant de paraître calme, mais ne parvint pas à relever les yeux.
Odelia pressa le dos de sa main contre ses lèvres, comme pour en refroidir la chaleur.
La chaleur persistante de son contact y demeurait encore, brûlante.
« Si ça ne peut pas être caché, au moins juste pour aujourd'hui… »
« Juste pour aujourd'hui ? Tu dois savoir qu'aujourd'hui est le plus important. »
En effet.
C'était important aux yeux des autres, et c'était là le problème.
Passer la première nuit ensemble allait bien au-delà du simple partage d'une chambre par un mari et sa femme.
C'était une union symbolique, le premier entrelacement de leurs âmes.
C'était une tradition hautement considérée, même au sein de la Famille Impériale.
On disait que la première nuit était le moment où les bénédictions des dieux étaient les plus abondantes, et que les enfants conçus lors de cette union étaient censés être bénis par les dieux.
Donc, pour asseoir sa position politique, elle devait passer la première nuit avec lui…
« Dans ma vie précédente, la raison pour laquelle je n'ai pas été pleinement acceptée comme son épouse dans la société aristocratique, c'est parce qu'on a su qu'on n'avait pas passé la première nuit ensemble. »
Donc, cette vie devait être différente.
Sa raison lui dictait que si elle pouvait être acceptée en une seule nuit, elle n'avait qu'à serrer les dents et en finir.
« Même si ce n'est que de la superstition, c'est de mauvais augure. Et si je me retrouvais liée à lui par l'âme ou quelque chose comme ça… »
Elles étaient déjà si liées, emmêlées, tordues.
Elle avait à peine réussi à couper les liens en profitant de la perte de mémoire de Ludville.
Odelia inspira et tenta de repousser Ludville à nouveau.
Mais il ne broncha pas. Au contraire, il la serra encore plus fort.
« Je n'ai toujours pas entendu. Les mots que tu dois dire. »
« … »
« Ou… est-ce que tu détestes tant être dans mes bras ? »
La Salle de Banquet Dorée était toujours somptueuse.
Des douzaines de lustres pendaient du plafond comme des étoiles dans le ciel nocturne, et les piliers dorés comme le sol de marbre étincelaient sous les lumières scintillantes.
Jadis, un espace fastueux créé pour trouver la Femme aux Yeux Bleus, pour l'attirer.
Seuls tous deux restaient au sommet de cette extravagance.
Ludville et Odelia.
Alors qu'elle tentait de s'échapper, Ludville saisit son poignet, les yeux à demi baissés.
Et lentement, il baissa la tête.
Il n'y eut pas de baiser.
Ses lèvres frôlèrent le cou d'Odelia, sans le toucher.
À la place, son souffle, sa chaleur, et un frisson familier s'y posèrent en silence.
« Pourquoi. Tu as peur ? Ou… »
Un souffle chaud et profond effleura son lobe d'oreille.
Au centre de la lumière dorée qui déferlait de toutes parts, sa voix grave s'insinua dans l'oreille d'Odelia.
« Est-ce ça… qui te faisait peur, mon épouse ? »
Odelia ne put bouger.
Son souffle, ni violent ni tout à fait doux, la retenait comme des chaînes.
Des émotions qui n'avaient pas affleuré même face à la famille Cardel affluèrent comme une rivière brisant ses digues.
Odelia fut emportée sans défense.
Elle ne pouvait pas gérer ces émotions du tout.
Si simplement l'étreinte et l'idée d'un baiser la laissaient sans souffle…
Si elle partageait une chambre avec lui, combien de souvenirs referaient surface ?
Odelia était terrifiée, sentant qu'elle ne pourrait pas l'endurer.
« C'est, c'est un mariage contractuel. Même si on fait semblant d'être amoureux… »
Odelia bredouilla, perdant ses moyens à un point qui la surprit elle-même.
Les yeux de Ludville vacillèrent face à ses paroles désespérées.
Ses lèvres souriaient, mais il n'y avait pas de rire dedans.
« C'est ça. Parce que c'est un contrat, tu préférerais mourir plutôt que de risquer de partager une chambre ? »
« … »
Elle n'avait pas dit ça comme ça.
Ludville eut un bref rire.
« Parce que ce n'est pas avec un homme que tu aimes ? »
Ah.
Elle avait oublié.
« Cette bague… »
Ludville était toujours en colère à cause du malentendu au sujet de cette bague.
Qu'elle se tienne au mariage en portant l'anneau d'un autre homme.
Il semblait l'avoir enduré pendant toute la réception, aiguisant sa colère pour ce moment.
« Donc, la raison pour laquelle il ne m'a pas lâchée depuis tout à l'heure… »
Était-ce parce qu'il voulait qu'elle explique correctement au sujet de la bague ?
Mais bien sûr, elle ne pouvait rien dire.
Elle avait dit dès le début que c'était un malentendu, mais il ne la croyait pas du tout.
Pendant qu'Odelia sentait un mal de tête venir et gardait le silence…
« Je comprends. »
Soudain, Ludville relâcha Odelia si aisément.
Si facilement que c'en était presque absurde, vu comme elle avait lutté pour s'extraire de son étreinte.
« Nous utiliserons des chambres séparées ce soir. »
« … »
« Si mon épouse n'aime pas ça, que puis-je faire ? Ce n'est pas une question que je peux forcer. »
Sur ces mots, il tourna tranquillement le dos.
Son ombre s'étira longuement sur le sol de marbre.
« Alors, comme nous le faisons, nous dormirons dans des chambres séparées. »
« … »
« Non, puisque je ne peux pas dormir de toute façon, ce ne seraient pas des arrangements pour dormir. Je vais juste errer dehors sur la terrasse. À regarder le soleil du matin se lever sur les montagnes enneigées… »
Odelia ressentit une pointe au cœur et tendit la main.
Ce fut un instinct irrésistible qui la fit l'agripper.
« Attends. »
Les pas de Ludville s'arrêtèrent.
Sans se retourner.
« Tu n'arrives toujours pas à dormir ces jours-ci ? »
« Ces jours-ci… tu dis. »
Il rit doucement.
Comme si la question elle-même était absurde.
« Avant… quand tu es venue dans ma chambre. Je me souviens que tu t'es endormie à ce moment-là. »
« Ah, ce moment-là… c'est vrai. Je l'ai fait. »
« … »
« C'est bon. J'ai l'habitude. Comme toujours. »
Odelia fut décontenancée parce qu'elle pensait que l'insomnie de Ludville s'améliorait progressivement.
Au début, elle s'était demandée s'il draguait ouvertement.
Odelia leva les yeux vers le visage de Ludville.
Les cernes sous ses yeux étaient encore plus marqués, et sa peau particulièrement pâle.
Elle avait été trop occupée par d'autres choses últimement pour faire attention à lui…
« Est-ce qu'il passe encore ses nuits sans dormir à cause de l'insomnie ? »
Si c'était le cas, peu importe à quel point son stratagème était évident, elle ne pouvait s'empêcher de céder.
« …Tu violais l'article 6 ? »
Dormir au moins six heures par jour.
À la mention de la clause par Odelia, il releva le coin des lèvres.
« C'est un cas de force majeure, je n'y peux rien. Si tu tiens vraiment à l'appliquer, il faudra me frapper violemment la tête pour m'assommer. Ou alors, je pourrais fumer une Cigarette, même si l'effet est minime. »
« … »
« Vas-tu m'approuver l'usage de médicaments ? »
Ludville mentionna l'article 7.
Il ne pouvait pas utiliser de médicaments sans approbation préalable.
« …Un instant. »
Après avoir mordu discrètement l'intérieur de sa lèvre, elle parvint à extirper un mot.
« On dort juste ensemble. …Comme tu le sais. »
À ces mots, le regard de Ludville la parcourut lentement.
Depuis son front, au-delà de ses cils tremblants, jusqu'à ses lèvres hésitantes tandis qu'elle réprimait ses émotions…
Il sourit tranquillement.
« …Oui, bien sûr. Tu dois seulement dormir. »
Puis, il saisit sa main et la tira vers lui.