Jusqu'à cet instant, Odelia calculait calmement comment gérer Gawain.
Mais alors…
Son bras enserra sa taille, la tirant contre lui en un instant.
Son souffle effleura son oreille, et son parfum envahit ses sens.
Cette proximité soudaine, inattendue, fit tourner son esprit à vide.
Tandis qu'Odelia restait figée, Ludeviel continua d'un ton calme.
« La princesse Beloa séjournera chez les Excepcion. Nous devons enquêter sur cette folie. »
……
« Cette affaire exige une enquête approfondie au niveau impérial. Qu'une telle menace surgisse sous les yeux de la délégation de Sa Majesté… »
……
« …N'es-tu pas d'accord ? »
Lorsque le Grand-Duc interrogea la délégation impériale, ses membres parurent revenir à eux et acquiescèrent précipitamment.
« Oui, Votre Grâce. Nous en rendrons compte à la Famille Impériale sans délai. »
Malgré l'évocation de la Famille Impériale, un sourire flottait encore sur ses lèvres.
« Bien. Je me conformerai également au jugement de la Famille Impériale. »
Il affichait une attitude extérieurement innocente et confiante, mais la réalité était tout autre.
Il savait pertinemment qu'il n'avait rien à gagner à s'opposer dans cette situation.
S'il privilégiait ses émotions dans ce contexte où primait la stabilité de l'empire, il risquait de passer pour un complice de la « Beloa enragée ».
Il choisit donc de feindre l'obéissance et de s'assurer le terrain politique.
Gawain reprit lentement, la voix teintée d'inquiétude.
« Toutefois, Beloa est actuellement inconsciente. Elle est sous le choc et a besoin de soins… il lui faudra un rétablissement suffisant avant toute enquête. »
Ses mots trahissaient l'intention de ramener Beloa loin des Excepcion le plus vite possible.
Il acceptait en apparence, mais cherchait à empêcher toute véritable investigation.
Ludville ricana ouvertement face à lui.
« La stabilité médicale doit, bien sûr, être prise en compte. Mais son état sera évalué avec exactitude par les médecins des Excepcion. »
Ses paroles étaient fermes, impliquant qu'il ne livrerait pas Beloa si facilement.
Les doigts de Gawain tortillaient inconsciemment son col.
Il devait récupérer Beloa au plus vite et la faire taire.
La faire taire, sceller ses souvenirs, les manipuler, ou de quelque façon la ramener dans l'enceinte familiale.
Sinon…
« Cette femme stupide pourrait me trahir. »
L'anxiété rongeait Gawain par-dedans.
Les humains étaient des créatures qui retournaient leur veste à la moindre opportunité.
Beloa était relativement loyale, mais les hommes avaient tendance à se relâcher si la surveillance faiblissait ne serait-ce qu'un peu.
Il fallait réduire l'affaire à une « question familiale » au plus vite et en sonder la vérité dans ce cadre.
Ainsi, il pourrait contrôler toute responsabilité et interprétation comme relevant de la « part de la famille ».
Mais s'il insistait pour emmener Beloa à cet instant, cela paraîtrait évidemment suspect à tous.
Il était dans un dilemme.
Le poing de Gawain tremblait incontrôlablement.
À cet instant, un pas lourd résonna au fond de la salle de banquet.
« Gawain Cardell. »
L'ancienne Archiduc Excepcion, Castia.
Tous tournèrent la tête en même temps.
Une présence écrasante, bien différente de l'actuel Archiduc Excepcion… à bien des égards.
Même s'ils n'étaient pas les destinataires de l'apostrophe, tous manifestèrent inconsciemment des signes de tension.
« …Qu'y a-t-il ? »
Gawain répondit d'un ton maussade.
Il semblait se remémorer l'incident de la veille du mariage.
Castia s'avança au centre de la salle de banquet et toisa Gawain sans un mot.
Puis, elle ouvrit enfin la bouche.
« Soigner ta sœur, la protéger… de simples paroles en l'air. »
Sa voix était basse, chargée d'un reproche et d'un dégoût flagrants.
« Les dégâts que tu as causés à notre famille Excepcion doivent être réparés. Pourquoi agis-tu comme si tu n'avais aucune responsabilité ? »
« C'est… »
Avant que Gawain ne puisse finir, elle agita la main.
« Tu étais là et tu ne l'as pas arrêtée, tu ne l'as pas empêchée. J'ignore si la princesse l'a ordonné. Franchement, je m'en fiche. Mais ce n'est pas parce que tu n'as pas participé que ta responsabilité disparaît. »
« Je comprends ce que vous dites, mais je ne savais pas… »
« Tu penses pouvoir t'exonérer en disant que tu ne savais pas ? Non, c'est un problème encore plus grave si tu ne savais pas. Tu dis que tu ne savais rien pendant que ta sœur semait le chaos ? Tu n'as pas honte de l'affirmer si effrontément ? »
……
« En tant qu'aîné et héritier de la famille, assumer les actes de sa famille est la base. Tu as fait la même chose lors de l'épidémie au port de Bellader… Il semble que la princesse ne possède même pas les rudiments. »
Les alentours devinrent silencieux comme un cimetière.
Le visage de Gawain se raidit légèrement et commença à rougir.
Pas par honte. Il ne connaissait pas la honte.
Simplement parce qu'il ne pouvait contenir sa colère contre cette vieille sorcière qui osait le pointer du doigt.
Mais il n'avait d'autre choix que de la réprimer et d'écouter en silence.
« Si la folie n'était pas l'intention de la princesse, cela signifie que tu n'as même pas su contrôler ce qui se tramait au sein de ta propre famille. Alors, aie honte et assume pleinement ta responsabilité. »
« Oui, bien sûr, en guise d'excuses, nous indemniserons… »
« La responsabilité ne se limite pas à s'excuser et à jeter de l'argent par les fenêtres. Il faut se repentir et réfléchir sincèrement. »
« …Vos paroles sont sages. »
Les lèvres de Gawain se tordirent, mais il ne put rien dire.
Castia ne lui témoigna ni sympathie ni hésitation.
« Tch, si j'étais encore l'Archiduc, ça ne s'arrêterait pas là. »
Elle tourna la tête, parcourut la salle de banquet du regard, puis porta immédiatement son attention sur Ludville.
« Ludeviel Excepcion. »
……
Odelia leva les yeux et vit que Ludville arborait une expression qui disait : « Ça recommence. »
Ses yeux violets commençaient à perdre leur âme et leur focus, devenant vides.
On aurait dit que ce n'était pas la première fois.
« Cette fois, tu es étonnamment calme et tu gères les choses normalement. Je suis surprise. »
Castia croisa les bras et regarda Ludville en continuant.
« Mais c'est ce que l'Archiduc devrait faire. Fais-le tout le temps. Comme ça, tu n'aurais pas eu droit aux surnoms d'Archiduc de Fer ou d'Archiduc Fou. »
……
Ludville ne contesta pas. Il ne semblait même pas avoir la volonté de contester.
Non, on ne savait même pas s'il écoutait au juste.
Castia porta enfin son regard sur Odelia.
« Et… Odelia Excepcion. »
Excepcion.
Odelia tressaillit et leva les yeux vers elle.
Elle l'appelait Excepcion, pas Cardell.
Bien sûr, depuis son mariage, il était tout naturel qu'on l'appelle ainsi dorénavant.
Mais le fait que ce titre vienne de la bouche de Castia…
« Cela veut-il dire que je suis reconnue ? »
Castia plissa les yeux, la fixa un instant, puis cracha comme pour s'en débarrasser.
« Quelqu'un qui est censée être faible qui fait l'héroïne… »
Ou pas.
« …Toutefois. »
Alors qu'Odelia était un instant confuse, son soupir se poursuivit.
« Sans la Grande-Duchesse, cet incident aurait pris des proportions encore plus graves. »