Clac, clac.
Simple bruit de pas résonnant dans le couloir, pourtant mesuré comme les bottes d'un chef commandant un champ de bataille.
Tous les regards se tournèrent d'un seul coup.
« Mon Dieu. J'ai tout entendu, et franchement. »
Avait-elle écouté depuis le début ?
Castia fit irruption, son manteau flottant.
« Invités au mariage d'autrui, vous mêlez critiques et félicitations. Est-ce là l'étiquette des Cardel ? »
Sa ligne d'épaules, nette comme un uniforme militaire, les broderies dorées, la jupe sombre tombant sur des bottes à talons.
Sa tenue semblait à cheval entre le champ de bataille et le banquet.
Castia avança lentement, les lèvres serrées, le balayant du regard, Gawain et Beloa.
Son regard était lourd et glacial.
La seule présence de ce regard glaça l'air alentour.
« On dirait vraiment des frères et sœurs de sang... Comment pouvez-vous cracher si doucement des mots truffés de dagues ? »
Elle tancera ouvertement les frères et sœurs Cardel, sa colère sourde couvant.
Odelia cligna des yeux, le visage vide.
Castia surgissait à un moment totalement inattendu pour l'aider.
« Vous vous jetez sur elle pour lui imposer vos avis sous prétexte qu'elle a dit un mot. Et en plus... vous traitez le Nord comme une terre barbare. »
Gawain tenta de dire quelque chose, mais se tut sous la pression de Castia.
Habitué aux rhétoriques nobles, il était vulnérable à la réprimande directe.
Il en alla de même pour Beloa.
Ses mots rusés et son sourire artificiel s'évanouirent, la laissant sans voix.
Castia appuya son avantage, baissant la voix.
Un ton oppressant, fait pour écraser l'adversaire.
« Nobles Cardel... Vous avez dû hériter de beaucoup, pourtant vous n'avez hérité d'aucune honte, d'aucun sens des responsabilités. Avant de parler de pouvoir et d'honneur, vous devriez réapprendre le sens du mot famille. »
« Vos paroles vont un peu loin... »
« Les nobles doivent avoir de la dignité dans leurs paroles et leurs actes. Or tout ce que je vois chez vous maintenant, c'est un jeu de hiérarchie et de mesquines combines, pires que des bêtes. »
Comme si ces mots ne suffisaient pas, elle expira et enfonça le clou.
« Si vous teniez vraiment à cet enfant, vous auriez dû présenter des excuses pour l'épidémie survenue au Nord et prendre des mesures pour éviter que les critiques ne retombent sur elle avant d'ouvrir la bouche. Certainement pas incapables d'un tel discernement ? "Héros" Cardel ? »
Aller jusque-là ?
La foule, d'abord surprise par les paroles de Castia, ne put plus cacher sa consternation.
Et le personnel du château, qui s'affairait dans la salle de banquet, s'immobilisa, suant à grosses gouttes intérieurement.
« On ne peut pas dire de telles choses devant ses beaux-parents, Altesse ! »
« Vous dites que les nobles doivent avoir de la dignité dans leurs paroles et leurs actes ! Où est votre dignité, votre dignité ! »
« On vient à peine de retrouver la paix grâce à ce mariage, et si tout s'effondre... ! »
Mais ce ne fut pas la fin.
Le regard de Castia se porta à nouveau sur Odelia.
« Si vous êtes aussi faible qu'on le dit, si faible que vous pourriez vous effondrer à tout instant, vous feriez mieux de retourner chez les Cardel immédiatement. »
Sa voix froide était la même qu'avant, mais le contenu...
« Est-ce qu'elle s'inquiète pour moi ? »
Odelia cligna des yeux, confuse, puis chassa vite cette pensée. Certainement pas.
Repensant aux mots qu'elle lui avait adressés plus tôt.
C'était peut-être simplement son caractère, incapable de retenir ce qu'elle avait à dire à qui que ce soit.
Incapable de résister à l'envie de dire ce qu'elle pensait sur le champ... un tel tempérament.
Et Castia, comme si elle avait tout dit, se détourna avec satisfaction.
Les gens ne purent que la regarder partir, hébétés.
C'était comme si une tempête venait de passer.
L'affrontement avec les frères et sœurs Cardel se termina plus anticlimactiquement que prévu.
Beloa entraîna simplement Gawain loin d'ici.
« Ça doit être grâce à la réprimande publique de Lady Castia. »
Elle avait pointé du doigt l'hypocrisie des Cardel au grand jour.
Avec une telle franchise qu'elle en était presque gênante.
Ils ont dû décider que toute interaction supplémentaire ne ferait qu'empirer leur image.
« Oh mon Dieu, il semble que le défunt Grand-Duc nous ait mal compris... Eh bien, c'est mérité, je suppose. Même involontairement, nous vous avons attristée. »
« Nous bénissons sincèrement votre mariage. Nous voulons vous prouver par les actes, pas seulement par les mots, que nous vous soutenons toujours dans l'ombre. »
Faisant semblant de se soucier de leur sœur et de l'aimer jusqu'au bout.
Ils partirent avec de telles paroles aimables mais lourdes de sens.
Peu de temps après, Ludville, qui observait toute la scène de loin, apparut.
« Alors, as-tu passé un bon moment à rattraper le temps avec ta famille ? »
Son ton était teinté de sarcasme à peine contenu.
« Laisser ton futur mari pourrir dans un coin de la salle de banquet. »
En fait, Odelia le lui avait demandé au préalable.
De ne pas interférer et de rester à l'écart pendant qu'elle affrontait la famille Cardel.
Il avait suivi sa demande et patienté en observant les Cardel, qu'il détestait, mais Castia avait fait irruption et semé le trouble, donc son agacement était compréhensible.
Mais Odelia n'avait pas prévu les actions de Castia non plus.
« Pourquoi ferait-elle ça ? »
C'étaient les affaires familiales d'une femme qui s'était farouchement opposée au mariage.
Elle la trouvait assez énigmatique.
« Si tu ne comptais pas m'utiliser, pourquoi m'as-tu dit de jouer l'amant ? »
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, Ludville haussa un sourcil et demanda à nouveau.
Il semblait fort mécontent qu'Odelia ait affronté Gawain et Beloa seule.
« ...Je ne crois pas t'avoir jamais dit de jouer l'amant. »
C'était clairement quelque chose qu'il s'était porté volontaire pour faire.
Grâce à cela, Odelia avait fini par passer pour une sotte éperdue.
Bien sûr, Odelia se moquait de l'opinion des autres.
L'opinion publique serait de toute façon renversée bientôt.
« Comme tu le sais, les écraser dans ce contexte n'a aucun sens. »
« En effet. Tu dis la même chose que mon aide de camp. »
Il semblait avoir déjà reçu une leçon.
Elle avait trouvé sa haine pour les Cardel extraordinaire dès leur première rencontre...
Odelia le regarda de côté et demanda prudemment.
« Était-ce dérangeant ? »
« ... »
Ludville ne répondit pas.
Il la fixa simplement longuement, les lèvres scellées.
« ...C'était un lapsus. »
Odelia tripota ses lèvres du bout des doigts, corrigeant les mots qu'elle venait de prononcer.
Que cherchait-elle à accomplir en disant pareille chose ?
[Article 9. Toutes les émotions personnelles seront totalement exclues dans nos rapports mutuels.]
Non seulement c'était stipulé dans la clause...
Et ne s'était-elle pas gravé une règle encore plus claire dans l'esprit ?
« Quels que soient les sentiments que Ludville puisse avoir pour moi, je dois éviter à tout prix qu'il se souvienne de moi. »
Elle ne devait même pas lui permettre de ressentir de la curiosité quant à la nature des émotions qu'il éprouvait pour elle en premier lieu.
« Oui, c'était dérangeant. Beaucoup. »
« ! »
Soudain, Ludville saisit le bout de son doigt.
Odelia sursauta et essaya instinctivement de retirer sa main, mais à cet instant.
« C'est une salle de banquet, Odelia. Ne suis-je pas censé naturellement me soucier de ma fiancée ? »
Il murmura d'une voix basse.
« Il y a beaucoup d'yeux autour de nous. Qu'arriverait-il si notre histoire d'amour se révélait être un mensonge maintenant ? Tous tes plans seraient vains. »
« ... »
Odelia afficha une expression interdite.
Parce qu'elle ne pouvait pas le contredire.
« C'est vrai. C'est ça. »
Il avait dit qu'une fois la cérémonie de mariage véritablement commencée, il jouerait l'homme éperdument amoureux.
« Donc, je passe l'éponge cette fois, mais à partir de maintenant, tu ne pourras absolument plus me séparer de toi. »
Ludville enlaça nonchalamment sa taille de son bras.