L'affaire avait commencé.
Tout en feignant l'inquiétude, il rabaissait Odelia comme s'il s'agissait d'une enfant incapable de quoi que ce soit par elle-même.
« La famille Cardel t'a toujours protégée, et tu as grandi chérie dans son étreinte chaleureuse. Mais ceci est le Nord. C'est impitoyable, rude et effrayant. Je crains que cette terre stérile ne te demande trop... Je m'inquiète de te voir t'effondrer comme tu l'as fait à la maison. »
En surface, c'était un parent de sang qui l'aimait et s'inquiétait pour elle plus que quiconque.
Mais en réalité, il semait le doute dans les esprits de nombreux convives quant à sa véritable qualification pour devenir Grande-Duchesse.
Gawain sourit avec désinvolture.
Comme s'il n'était qu'un frère aîné attentionné soucieux du bien-être de sa seule sœur.
« Néanmoins, si tu désires cette vie... Odelia. La vie de Grande-Duchesse ne sera pas facile, mais si tu as un jour besoin d'aide, dis-le simplement. Ton frère sera à tes côtés. Nous sommes... »
Il marqua une pause, lui posant un regard chaleureux.
« ...de la famille, après tout. »
Famille.
« Je ne savais même pas si Gawain connaissait mon nom. »
Il l'avait si souvent appelée « Purificatrice ».
Pour lui, Odelia était un objet jetable qu'on pouvait presser pour en extraire le pouvoir mystique de Purification.
Maintenant que sa durée de vie touchait à sa fin et menaçait même la sécurité de la famille...
Se demandait-il s'il devait simplement la jeter, ou la presser à nouveau puisqu'il semblait en rester un peu ?
C'était probablement tout ce qu'il pensait en la sondant.
Et maintenant, la famille...
C'était si absurde qu'elle n'en ressentait même pas de colère.
« Si je le démasque ici, je perds. »
Les paroles de Gawain sonnaient comme une attaque, mais elles étaient enveloppées dans la forme de « l'inquiétude ».
Si elle ripostait, Odelia passerait pour celle qui a tort.
Dès qu'elle évoquerait des histoires de maltraitance ou d'exploitation, les gens murmureraient.
La famille Cardel ?
La femme qui a fui par amour critique soudain sa famille ?
En plus...
« Gawain sait mieux que quiconque ce qui arrive quand j'utilise mon Pouvoir de Purification. »
Ce pouvoir consume la vie.
Plus le pouvoir est grand, plus le prix est mortel.
Même si elle puisait dans son Pouvoir de Purification et prouvait que ce pouvoir était la Magie Ancienne qu'ils connaissaient.
Et si elle s'effondrait l'instant d'après, crachant du sang ?
Elle paraîtrait d'autant plus instable.
Pour le peuple, comparée à la « Magie Ancienne des Cardel », qui avait symbolisé la stabilité et la paix pendant des centaines d'années, la « nouvelle puissance » d'Odelia n'était qu'une variable exceptionnelle.
Quelle que soit la vérité qu'elle révélerait, les foules, qui ne croient que ce qu'elles veulent croire, finiraient par se ranger du côté de « l'autorité familière ».
En premier lieu, plus elle utilisait ce pouvoir, plus sa durée de vie se raccourcissait.
C'était le tableau que Cardel souhaitait.
Pourquoi aurait-elle hâté sa propre mort de son plein gré ?
Par conséquent...
Odelia posa tranquillement son verre.
Elle ne réagit pas émotionnellement aux mots de Gawain.
« ...Merci. »
Elle se contenta de répondre brièvement.
Mais ce n'était pas la fin de ses paroles.
« Donc la famille me protégeait. »
Odelia continua calmement, comme si elle se remémorait un lointain souvenir.
« Me garder enfermée en permanence, m'empêcher de respirer ne serait-ce qu'une bouffée d'air frais dans une pièce où l'air extérieur ne pénétrait pas facilement, tout cela était parce qu'ils me chérissaient. Je comprends maintenant. »
Elle promena son regard sur la salle de banquet.
« Impitoyable, rude et effrayant, dites-vous... Eh bien, je suppose que c'est une question de perspective. Je ne l'ai réalisé qu'en venant au Nord. Que le monde extérieur est bien plus chaleureux que je ne l'imaginais. »
Les convives réunis dans la salle de banquet frémirent un instant.
Parce que les mots d'Odelia sonnaient de manière funeste aux oreilles de quiconque les entendait.
« Bien sûr, j'accepterai avec gratitude l'inquiétude de mon frère. Mais maintenant, au lieu de rester quelqu'un qui a besoin d'être protégé, je veux choisir de me tenir aux côtés de quelqu'un. »
Odelia marqua une pause.
Et continua d'une voix basse et claire.
« En tant que Grande-Duchesse. »
Une implication qu'elle avait été confinée sous prétexte de protection.
Combinée à la rumeur selon laquelle la troisième fille de la famille Cardel n'avait jamais quitté le domaine familial, cela sonnait tout à fait convaincant.
Les regards dirigés vers Gawain commencèrent à changer.
Quelle que soit la protection invoquée, il n'était pas logiquement acceptable d'empêcher quelqu'un de quitter ne serait-ce que sa chambre.
Les lèvres de Gawain bougèrent, mais il semblait incapable de dire quoi que ce soit, comme s'il était à court de mots.
Pris au dépourvu par la contre-attaque inattendue d'Odelia, il ne parvint même pas à songer à jouer la comédie.
Un lourd silence s'abattit un instant.
Ce fut alors que le bruit sec de talons brisa le silence.
« Frère, tu étais ici. »
Une voix calme s'insinua dans l'intervalle.
Une femme aux cheveux d'argent soigneusement attachés apparut, fendant la foule.
Comme Gawain et Odelia, ses cheveux étaient blancs comme neige.
Un symbole typique des Cardel.
Dès qu'il la repéra, Gawain sourit largement.
« Beloa. »
La tension quitta ses épaules, et il devint triomphant, comme s'il avait gagné mille soldats.
En surface, cela ressemblait simplement à un frère aîné accueillant sa cadette.
Mais Odelia put le voir.
Combien pathétiquement Gawain s'appuyait sur sa seconde sœur cadette.
« Mais Frère, dire des choses comme ça pourrait mener à des malentendus inutiles. »
Elle continua, avançant lentement entre eux.
« Cela pourrait sonner comme si nous avions enfermé notre cadette quelque part. »
Beloa aborda sans cérémonie le contenu qu'Odelia avait suggéré par métaphore.
Ses paroles étaient un coup élaboré qui offrait à Gawain une chance de se justifier.
« Ah, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Gawain ne manqua pas l'opportunité.
« Enfermement ? Ce n'était jamais notre intention. »
Gawain feignit l'embarras, agitant sa langue de serpent.
« Nous voulions seulement prévenir tout danger possible. Mais penser que c'était si difficile pour toi... Cela me brise le cœur. »
Il porta la main à sa poitrine et soupira.
« Odelia, tu sais comme tu as souvent été malade. En te voyant ainsi, nos cœurs étaient vraiment déchirés. »
Beloa, se tenant à ses côtés, fixa son regard sur Odelia.
Alors, son expression devint étrange.
Elle avait clairement reconnu qu'Odelia avait changé.
Elle avait deviné qu'elle aurait changé au fil des circonstances, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit à ce point.
Mais Beloa retrouva vite son sang-froid et dit :
« Nous avons involontairement blessé notre cadette. Aurions-nous été plus sages si nous avions été plus sensés ? Alors tu ne nous aurais pas mal compris comme ça. »
Elle n'en faisait pas autant que Gawain, mais cela donnait l'impression qu'elle se souciait véritablement d'Odelia.
Elle avait toujours été comme ça.
En préparant directement la scène, elle se retirait toujours, et en prenant les décisions les plus cruelles, elle ne salissait jamais ses propres mains.
Parmi les milliers de régressions, il y avait des épisodes qu'Odelia ne pouvait oublier.
L'épisode où elle fut qualifiée de malade mentale et enfermée dans le sous-sol du temple pour avoir refusé la Purification.
L'épisode où elle fut attachée à un Cercle Magique qui extrayait de force son Pouvoir de Purification afin d'exploiter ses capacités plus efficacement, la faisant cracher du sang plusieurs fois par jour.
L'épisode où Ludville fut qualifié d'adorateur de démons et torturé par les inquisiteurs du temple.
Et même l'épisode où Odelia fut jugée plus nécessaire et brûlée vive comme sorcière...
Beloa était derrière tout ça.
Elle avait préparé la scène pour tout.
« Même si tu me détestes, j'espère juste que tu seras heureuse avec ce mariage. De penser qu'ils t'ont acceptée, même après ta fuite... »
Beloa laissa sa phrase en suspens.
« N'est-ce pas quelque chose pour lequel être reconnaissante ? »
Quelque chose pour lequel être reconnaissante.
N'était-ce pas une remarque condescendante, comme si elle était reconnaissante que quelqu'un ait repris ses déchets jetés ?
« C'est des sottises. »
Ce fut à ce moment.
Une voix grave s'abattit, critiquant ouvertement Beloa.
C'était Castia, l'ancien Grand-Duc Excepcion.