« Alors, commençons le jeu en bonne et due forme. Comme des amants. »
Ayant dit cela, Ludville saisit très naturellement le bout des doigts d'Odelia et déposa un baiser sur le dos de sa main.
Un geste courtois et élégant.
Mais son regard était si sincère qu'on aurait cru que cette comédie était vraie.
« Votre Altesse. »
Les yeux d'Odelia s'écarquillèrent comme si elle était momentanément décontenancée.
Retirant vivement sa main, elle fit un demi-pas en arrière sans s'en rendre compte.
Cependant, Ludville se rapprocha encore davantage et l'enlaça à la taille encore plus fermement.
« Si nous jouons la comédie, il faut le faire sérieusement. La famille Cardel nous observe. »
« … »
« Et s'ils pensent que notre relation n'est qu'un contrat et tentent de vous tuer ? »
Il souriait.
Un ton badin, des gestes légers.
Mais ses yeux, aussi sombres que les abysses, recelaient des émotions encore plus profondes.
« Je ne t'ai jamais demandé d'aller aussi loin. »
« On nous regarde, Odelia. »
Ludville serra sa main avec force.
Au moment où elle se retrouva prisonnière de ses bras, leurs doigts entrelacés, Odelia ressemblait à un papillon pris dans une toile d'araignée, incapable de bouger.
Elle pouvait sentir la chaleur de son corps à travers la fine soie de sa robe.
« Ce n'est qu'un contrat. Ce n'est qu'un contrat. »
Elle le répétait en boucle dans sa tête, mais ses sens ne se laissaient pas duper si facilement.
Son cœur ne cessait de réagir de son propre chef.
« Si tu ne supportes même pas ça maintenant… »
Il baissa la tête et murmura à son oreille.
« Qu'allons-nous faire le soir de nos noces ? »
« Noces… »
« Sûrement pas l'idée de dormir dans des chambres séparées ? »
Ah, c'est vrai. Elle était si préoccupée par la famille Cardel qu'elle avait oublié d'aborder la question des chambres séparées.
Mais un couple tombé amoureux au premier regard et s'étant précipité dans le mariage comme un coup de foudre, dormant dans des chambres séparées dès la première nuit…
N'aurait-ce pas été trop suspect ?
N'importe qui aurait soupçonné un mariage politique déguisé en histoire d'amour.
« Ah. »
Il ne s'agissait pas seulement de passer la cérémonie de mariage. À présent, il n'y avait plus de retour en arrière.
Devant les Cardel et devant Castia.
Tous deux devaient avoir l'air de ne pouvoir vivre l'un sans l'autre.
« Ce n'est pas seulement qu'il serait difficile de ne pas jouer l'amoureuse… »
C'était une situation où le plan quinquennal restant d'Odelia serait complètement ruiné.
Odelia lança un regard rancunier à Ludville, qui avait le premier proposé ce plan.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« … »
Même si elle avait créé une clause excluant totalement les sentiments personnels.
Même si c'était du jeu, il était impossible pour Odelia de le considérer comme tel.
« Non, reprends-toi. »
Ludville ne se souvient de rien.
Tant qu'Odelia garde l'esprit clair, rien ne se passera.
Elle tenta de calmer son cœur qui ne cessait de vaciller de son propre chef.
« Ce n'est pas le regard d'une amante éprise. »
Contemplant son visage troublé, il releva le coin des lèvres et effleura délicatement les yeux d'Odelia, comme pour lui dire de surveiller son regard également.
Ses cils frémirent sous le contact de ses doigts rugueux.
« … »
Ludville oublia ce qu'il s'apprêtait à dire sur le ton de la plaisanterie et se figea un instant.
Une courbe élaborée, comme tissée de fil d'argent.
Une ombre portée sur sa peau pâle et lumineuse.
Un mouvement délicat, comme le battement d'un papillon blanc pur.
Ce unique instant de tremblement agita la brume qui s'amassait vaguement dans son esprit.
Un instant, il eut l'impression que l'agitation de la salle de banquet s'éloignait loin de sa perception.
Son regard, chacun de ses souffles, captivait tous ses sens.
Tout s'écoulait lentement.
Comme si le temps s'écoulait autour d'elle.
Le regard de Ludville effleura brièvement la cicatrice sur la clavicule d'Odelia.
La cicatrice qu'elle s'était faite pour faire semblant d'être la Femme aux Yeux Bleus lorsqu'elle avait tenté pour la première fois d'entrer au Palais Ducal.
« Pourquoi ai-je l'impression que… »
C'est à moi.
Comme si ça avait toujours été à moi depuis le début ?
Ludville fut saisi par un sentiment inconnu.
La pensée qu'il devait être le seul à pouvoir voir cet être, qu'il devait la protéger, qu'il devait l'avoir, continuait de…
Ludville fixa son regard dans ses yeux et dit comme en murmurant.
« Tu tiens ce rôle mieux que je ne le pensais. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
C'était au moment où Odelia cligna des yeux, ne comprenant pas un instant.
Soudain, la musique qui jouait s'arrêta, et une valse élégante résonna dans la salle de banquet.
Se retournant vers les musiciens, ils avaient dû voir le Grand-Duc et son épouse debout, proches l'un de l'autre, et avaient tenté à leur manière de changer l'atmosphère.
Faire des choses qu'on ne leur avait même pas demandées…
Tandis qu'Odelia claquait de la langue intérieurement, Ludville sourit et dit.
« Il semble que notre jeu fonctionne mieux que je ne le pensais. »
« … »
« Alors, allons-nous montrer à tous une apparence amicale… ? »
Il la guida naturellement vers le centre de la salle de banquet.
Compte tenu de la position des deux personnes sur le point de se marier, la foule dégagea naturellement le centre.
Odelia valsa sans le vouloir devant tout le monde.
Le premier mouvement fut prudent.
Mais le souffle des deux s'accorda rapidement.
Leurs corps bougeaient naturellement, comme s'ils avaient respiré ensemble depuis longtemps.
Comme s'ils avaient dansé cette danse des centaines, des milliers de fois.
Et seulement avec la personne en face d'eux.
À y réfléchir, la seule personne avec qui Odelia avait jamais dansé était Ludville.
Au cours des milliers de régressions, Ludville n'avait jamais permis à Odelia de danser avec un autre homme, ne serait-ce qu'une fois.
Pas seulement cela, mais Ludville lui-même n'avait jamais dansé avec une autre femme.
Vraiment, pas une seule fois.
Odelia mordit sa lèvre un instant et dit comme en murmurant.
Ce fut un mot qui s'échappa sans qu'elle s'en rende compte.
« Tu pourras danser la dernière danse avec une autre femme. »
« Tu te moques de moi ? »
Alors Ludville s'arrêta soudain de danser et devint sérieux.
« Il semble que tu aies oublié l'article 10. Pendant la durée du contrat, toute intimité émotionnelle ou physique avec autrui est interdite. »
« … »
« Et quel mari danse avec une autre femme la veille de son mariage ? »
« Non, pas maintenant… »
Odelia ajouta précipitamment, embarrassée.
« Un jour, dans le futur. C'est un contrat de cinq ans. »
À ces mots, il plissa les yeux et la regarda d'un air étrange.
C'était un regard qui semblait chercher à percer quelque chose.
Et puis, il fronça légèrement les sourcils et dit.
« Tu danses plus habilement que je ne le pensais. »
« … »
« Je ne pense pas que la famille Cardel t'ait appris à danser ? »
Bien sûr.
Il n'y avait aucune chance qu'ils fassent quelque chose d'aussi bizarre que de ne pas la laisser sortir du manoir et de ne lui apprendre qu'à danser.
Ludville semblait reconnaître ce fait également, et soudain une énergie différente apparut dans ses yeux.
Une énergie visqueuse, obsessionnelle.
« Qui t'a appris ? »
…Toi.
« Cet homme qui me ressemble ? »
Non, juste, toi.
« Tu as dit que tu n'avais jamais quitté le manoir… Donc tu l'as forcément rencontré dans la famille Cardel. »
« … »
« Un garde du corps ? »
Tu as été un chevalier Cardel, toi aussi.
Lude, un chevalier de bas rang d'origine esclave engagé par la famille Cardel.
« Ce n'était pas exactement de la garde. »
Car son rôle en surface était de la surveiller, pas de la protéger.
Il se tenait silencieusement devant la pièce secrète souterraine où Odelia était enfermée, au bas des escaliers sombres.
Bien sûr, même cela était dû au fait qu'il s'était infiltré pour aider Odelia à s'échapper…
« Cet homme, tu as dit qu'il était mort. Est-il mort en te protégeant ? »
« … »
« Alors tu te souviens encore de lui ? Au point d'épouser un homme qui lui ressemble ? »