D'ordinaire, n'importe quel noble aurait pris Odelia pour candidate au mariage rien qu'en voyant le nom de « Cardel », quelle que fût sa constitution fragile.
Cependant, Castia n'était pas du genre à se mouvoir selon de tels critères communs.
C'était le genre de personne à considérer le « sang fort » avant le « nom de famille » de la promise.
« Bon, je suppose que c'est possible pour la souveraine du Nord. »
Blizzards féroces, attaques de monstres pouvant survenir à tout instant, batailles qui se poursuivaient tout au long des quatre saisons.
C'était une terre où même ceux issus de familles illustres ou de lignées pures ne pouvaient survivre s'ils étaient maladifs.
« Elle veut des descendants qui hériteront d'une constitution robuste. »
Si elle avait été quelqu'un qui se souciait des lignées, elle n'aurait pas adopté Ludville en premier lieu.
Même si elle n'avait pas d'enfants ou était incapable d'avoir un héritier, elle aurait de toute façon trouvé un parent ayant hérité du sang de la famille Excepcion.
Pourtant, la raison pour laquelle elle avait accepté le sang d'un autre était...
Parce qu'elle valorisait la force et la capacité plus que les lignées.
« Je pensais que tu ne faisais que plaisanter quand tu as dit que tu cherchais des yeux bleus. Mais le mariage ? Moins d'un mois après avoir retrouvé une femme que tu as rencontrée pour la première fois lors d'un bal masqué il y a quatre mois... »
Castia commença à réciter le scénario qu'Odelia et Ludville avaient soigneusement élaboré, puis referma simplement la bouche.
Il semblait qu'elle jugeât qu'en dire plus ne ferait que faire monter sa tension artérielle.
Elle pressait sa tête qui battait, avalant sa colère.
C'était le scénario.
Un fou amoureux...
Odelia hésita un instant.
Si elle révélait à l'ancien Grand-Duc que ce mariage était en réalité un contrat, ne pourrait-elle pas obtenir quelque compréhension ?
Mais elle secoua bientôt la tête.
Non, si elle faisait cela, Castia insisterait fortement pour l'annuler immédiatement.
« Mieux vaut insister sur le fait que je suis amoureuse et que je ne peux absolument pas lâcher prise. »
Ce serait une justification bien plus difficile à balayer d'un revers de main.
Ce fut alors.
Ludville, qui était resté silencieux, versa de l'huile sur le feu d'une expression indifférente depuis sa place à côté d'elle.
« Étant donné que la délégation impériale est déjà arrivée, la situation changerait-elle même si vous vous y opposiez ? »
Ludville fixait le vide au-delà de l'épaule d'Odelia, comme si cette conversation même le ennuyait.
Il n'y avait ni affection ni respect dans ce regard.
Tandis que le mot « impiété » flottait dans son esprit, Castia n'était pas une pusillanime non plus.
Sans ciller, elle enfonça le clou de paroles glaciales.
« La famille impériale ? Quand le destin du Nord est en jeu, serait-ce un problème de perdre un peu la face ? Seuls les morts ne peuvent être ramenés. Il n'est pas trop tard même maintenant, alors renvoyez-la à la famille Cardel. »
« Les morts ? »
Ludville haussa un sourcil.
« Pensez-vous que je laisserais ma femme mourir ? »
« Vous feriez pire que la tuer. Le froid rigoureux et la stérilité de ce Nord la tueront, elle et vous aussi. »
« Ha. »
Ludville laissa échapper un rire creux.
Odelia intervint rapidement avant que la situation ne s'enflamme davantage.
« Comme je l'ai dit plus tôt, je ne suis pas aussi faible que j'en ai l'air. »
Le regard de Castia se porta sur elle.
Ces yeux froids et caves semblaient transpercer Odelia.
« Avec des yeux résignés à la mort ? »
« ... ! »
« Vous avez le visage de quelqu'un qui fermerait les yeux sans regret même si vous mouriez demain, princesse Cardel. Croyez-vous que je n'ai jamais vu de telles personnes auparavant ? »
Odelia faillit vaciller un instant, mais elle lutta pour le cacher et maintint son calme.
Puis elle continua d'un ton à nouveau calme.
« Vous n'aurez pas à vous soucier d'un héritier. »
Bien sûr, cet enfant ne serait pas le sien.
Elles trouveraient une femme assez forte pour satisfaire l'ancien Grand-Duc, et assez forte pour passer une vie entière avec Ludville.
C'était le plan dès le début.
Faire en sorte que Ludville lâche son obsession pour les yeux bleus et accepte une nouvelle relation.
« Puisque Ludville lui-même a dit qu'il ne chercherait plus la femme aux yeux bleus... »
N'avait-elle pas été déterminée depuis le début à aider Ludville à vivre sa propre vie ?
Trouver son époux était le prolongement de cette détermination.
Elle laisserait cette affaire entièrement au choix de Ludville.
Mais elle pourrait le guider subtilement pour qu'il développe des sentiments pour une autre femme.
« ... »
Une douleur amère monta quelque part près de sa poitrine.
Cependant, Odelia réprima et cacha habituellement cette émotion.
« Vous n'avez pas à vous soucier d'un héritier ? Cela veut-il dire que vous pouvez avoir des enfants ? »
Bien sûr, Odelia n'avait aucune intention d'en mettre au monde.
Comment pourrait-elle, alors qu'elle mourrait dans cinq ans ?
Ce serait impardonnable envers Ludville et envers l'enfant qui naîtrait.
Dans les milliers de régressions, un enfant n'était jamais né, et ne le serait jamais.
« Nous n'avons même pas ce genre de relation avec Ludville pour commencer. »
Tout comme dans la vie précédente, dans cette vie aussi, ils n'étaient pas un vrai couple, mais simplement des partenaires de mariage contractuel.
Mais si elle répondait ici qu'elle ne pouvait pas avoir d'enfants...
« Le mariage ne pourrait pas avoir lieu. »
Castia était déjà prête à la chasser.
Qui sait, avec ce seul mot, elle pourrait être prête à employer tous les moyens nécessaires.
Elle irait peut-être jusqu'à s'allier aux Cardel pour les déchirer.
Si la question impliquait la capacité reproductive...
Odelia baissa les yeux un instant, puis releva la tête et répondit sans aucune agitation particulière.
« Avoir des enfants ne posera pas de problème. »
« ... »
« Ce ne sera peut-être pas tout de suite, mais vous n'avez pas à vous soucier de l'absence d'héritier. »
« ... »
« Et bien que je ne puisse pas le garantir... l'enfant ne naîtrait-il pas probablement en bonne santé, avec une forte probabilité ? »
Odelia marqua une pause, puis continua, arrivant à peine à feindre l'indifférence.
« ... Parce que le sang du côté du père est si fort. »
À cet instant, le regard qu'elle sentit venant de à côté d'elle était perçant.
Jettant un coup d'œil, elle vit Ludville la regarder avec des yeux étrangement vacillants.
C'était une réaction comme s'il avait entendu quelque chose qu'il n'avait jamais imaginé.
« ... Lu. N'est-ce pas ? »
Odelia alla un pas plus loin, l'appelant comme si elle ne savait rien.
Après tout, n'avait-il pas un « récit » qu'il avait créé ?
Pour une performance plus vivante, elle s'immergea brièvement dans la situation et s'auto-conditionna.
« Je suis une fille folle qui a fui sa famille, dingue d'amour. »
Rejetant l'opposition de sa famille et épousant impulsivement un homme pour qui elle avait eu un coup de foudre...
Odelia n'évita pas son contact.
Au contraire, elle se blottit légèrement dans la chaleur qu'elle ressentait dans son dos.
En d'autres termes, elle se blottit confortablement contre sa large carrure comme une amante.
Étonnamment, le mouvement n'était pas maladroit.
Peut-être parce que ce n'était pas la première fois qu'elle était dans ses bras.
Dans les milliers de régressions, ils avaient déjà fait tout ce qu'un couple marié pouvait faire...
Et juste ce matin, elle s'était réveillée dans ses bras.
Bien que ce ne fût intentionnel de la part de l'un ou de l'autre.
« ... »
Elle sentit un regard très persistant venant du sommet de sa tête.
Une tension subtile parcourut le bras qui l'entourait.
Son souffle hésita un instant, et elle put sentir de l'hésitation dans ses doigts.
Serait-ce qu'il ne s'attendait pas à ce qu'Odelia se blottisse contre lui ?
Elle pensait qu'il réagirait en douceur comme toujours, même s'il était surpris au début...
Inattendu, il montrait maintenant des signes d'hésitation.
Et ce silence maladroit dura plus longtemps que prévu.
« ... »
« ... »
« ... Était-ce trop ? »