« Quelle est exactement la nature de votre maladie ? »
« …… »
Odelia resta un instant sans voix.
C'était la première fois que quelqu'un l'interrogeait aussi directement à ce sujet.
Tout le monde avait simplement cru les rumeurs vagues répandues par la famille Cardel.
« … Mon cœur me fait souvent mal », répondit Odelia évasivement.
Les effets secondaires de la Purification impliquaient souvent des douleurs thoraciques ou des crachats de sang.
C'était peut-être pour le mieux.
Elle allait bien pour l'instant, mais au fil du temps, sa santé fragile deviendrait de plus en plus évidente.
Bien que cela ne dût jamais arriver, il pourrait être sage d'établir la nature de sa maladie, au cas où elle serait découverte.
Tandis qu'elle avait ces pensées…
L'interrogatoire de Castia se poursuivit.
« En tout cas, ce n'est pas une maladie héréditaire, n'est-ce pas ? Vous êtes la première de la famille Cardel à avoir une constitution si fragile, Princesse. »
« … Je le crois. »
« C'est une bonne chose, mais à part ça, il n'y a rien à voir. »
Ludville… Odelia comprenait pourquoi Ludville avait confiné l'ancien Grand-Duc. Non, elle ne devait pas penser comme ça.
Elle ne devait pas penser qu'il méritait un tel traitement rien qu'à cause de sa personnalité excentrique.
Odelia sentit sa patience s'user pour la première fois depuis un moment, mais elle força un sourire maladroit.
« Pourtant, vous devez avoir appris l'escrime, non ? »
« … Non. »
« Non ? »
Castia la regarda comme si elle ne pouvait pas y croire, comme pour dire : comment est-ce possible ?
Elle saisit légèrement la main d'Odelia, puis fronça les sourcils, comme si elle comprenait.
« Une peau lisse, douce… Aucune trace d'entraînement. Vous vous effondreriez dans une tempête de neige. »
« Ce n'est pas si grave… »
« Avez-vous déjà vaincu des Monstres ? Au moins un "Leasel", peut-être ? »
« … Y a-t-il besoin de les vaincre ? »
« On dirait que vous n'avez même pas attrapé de souris, alors un Leasel… »
Elle n'en avait jamais attrapé, alors elle n'avait rien à répondre.
« Mais pourquoi en aurais-je besoin ? »
C'était la première fois depuis sa régression qu'Odelia était aussi décontenancée.
Le critère de l'ancien Grand-Duc pour l'épouse de son fils adoptif était-il une « grande capacité de combat » ?
Était-ce pour cela qu'il avait adopté Ludville ?
Alors qu'Odelia restait silencieuse, Castia la fixa intensément avant de soupirer.
« Vous semblez avoir un cœur tendre, vous aussi. »
Si elle gardait la bouche fermée, on la prendrait pour une personne au cœur faible qu'un coup de vent pourrait emporter.
Odelia n'eut d'autre choix que d'intervenir pour s'expliquer.
« Je ne suis pas aussi faible que j'en ai l'air. »
« Ah bon ? Alors lancez-moi un coup de poing. »
« … Excusez-moi ? »
Castia semblait sérieuse, pas juste en train de le dire pour le dire.
Elle tendit une main large et épaisse, calleuse par le travail dur, devant elle.
Comme pour lui dire de frapper.
« Pourquoi teste-t-elle sans cesse ma capacité de combat ? »
Sous le regard féroce de Castia et ses injonctions muettes constantes, Odelia finit par lancer un coup de poing.
*Thwack.*
Assez fort. Dans la main de sa belle-mère…
« Vous plaisantez ? Faites-le correctement. Je veux voir votre sincérité, Princesse. »
C'était un coup de poing sincère.
Odelia se sentait totalement impuissante lorsque…
Des pas résonnèrent au bout du couloir.
Le bruit lourd de bottes militaires, une démarche mesurée.
Un sentiment d'oppression glaciale et une folie aiguë se croisaient, rendant l'air lui-même tranchant et glacial.
C'était Ludville.
Sans la moindre hésitation, il vint vers elle, passa son bras autour de la taille d'Odelia et la cacha naturellement derrière lui.
Comme s'il l'attirait sur son territoire.
Elle faillit montrer sa surprise, mais elle se souvint juste à temps.
« Au fait, on a convenu de faire semblant d'être follement amoureux et de se marier. »
Mais de la toucher si librement.
« Il aurait pu me prévenir. »
Son cœur faillit lâcher.
Quoi qu'il en soit, Ludville lança un regard glacial à Castia et dit :
« Je vous saurais gré de vous abstenir de dire des choses inutiles à ma future épouse. »
« …… »
Future épouse.
Ce titre, qui aurait dû lui sembler 낯설고 et inconfortable, donna l'impression d'avoir enfin trouvé sa place.
Tout à cause des milliers de régressions qu'elle avait vues à travers les souvenirs de Ludville.
Odelia appuya sur son cœur qui battait à tout rompre et fit semblant d'ignorer ses propres sentiments.
Et elle se rappela ce que Ludville avait dit il y a quelques jours.
Ou plutôt, c'était Odelia qui avait demandé en premier.
« Si l'ancien Grand-Duc vient, comment dois-je le traiter ? »
La réponse de Ludville avait été indifférente.
« Ne vous en faites pas. Ce peuvent être des parents adoptifs, mais comme le contrat que vous avez avec moi, notre relation avec eux repose uniquement sur des besoins mutuels. »
Il fit une pause avant d'ajouter :
« Après la cérémonie, vous n'aurez plus jamais à les rencontrer, et ils ne seront jamais profondément impliqués dans mes affaires.
Inutile de vous inquiéter. Que peuvent-ils faire ? Puisqu'ils m'ont adopté et même transmis le titre, ils n'ont pas le droit de le reprendre.
… Hmm, eh bien, si cela vous dérange, je peux faire en sorte que vous n'ayez pas à vous en soucier du tout. »
« …… »
« Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
C'était un homme qu'elle avait autrefois profondément aimé, mais elle ne pouvait s'empêcher de rester sans voix chaque fois qu'il était comme ça.
Quel aspect de cet homme l'ancien Grand-Duc de la famille Excepcion avait-il vu pour l'adopter ?
« Ses compétences, peut-être ? »
Vu comment il évaluait Odelia et disait constamment qu'elle semblait faible, c'était très probable.
Si la compétence était le critère, personne au monde ne pourrait surpasser Ludville.
Quand elle avait demandé à Edwin d'enquêter, il semblait qu'il soit aussi connu comme un génie dans cette vie.
Non seulement il excellait à l'escrime, mais il apprenait aussi facilement les capacités des mages et des sorciers chaque fois qu'il les croisait sur le champ de bataille.
« Parce qu'il a tout vécu avant la régression. »
Mais concernant la personnalité, en dehors des compétences…
Odelia roula des yeux et le regarda.
Ludville se tenait silencieusement sans réaction particulière, et semblait simplement… désintéressé.
« C'est une bénédiction qu'il ferme sa bouche… »
Il ne semblait pas avoir l'intention de se débarrasser de l'ancien Grand-Duc pour l'instant.
Pour être précis, c'était plus proche de dire qu'il n'avait même pas l'enthousiasme pour s'embarquer dans une tâche aussi pénible.
Pourtant, elle ne pouvait pas laisser l'ancien Grand-Duc être confiné.
Ludville avait cent ans à vivre, et elle ne pouvait pas le laisser commencer avec l'étiquette de parricide.
Tout porte à croire que cela serait inscrit dans la généalogie de la famille Excepcion comme une honte pour la famille.
Et l'ancien Grand-Duc aussi.
C'était trop cruel pour lui de finir ainsi simplement parce qu'il avait adopté le mauvais fils.
« … Abandonnons l'idée de plaire à l'ancien Grand-Duc. »
Si les critères pour lui plaire étaient une forte constitution, une excellente capacité de combat, et une personne pratique capable de survivre aux batailles contre les Monstres…
Odelia était déjà disqualifiée.
Bon, quand elle utilisait sa capacité de Purification, Odelia était une existence inégalée et unique. Elle avait aussi un casier pour avoir attrapé un voleur à mains nues.
Mais ce n'était pas le genre de capacité que Castia voulait.
« C'est comme si elle voulait juste une Ludville au féminin. »
Odelia n'eut d'autre choix que de réviser complètement son objectif initial d'essayer de lui plaire.
« Même si elle n'aime pas mes conditions, visons un niveau où elle ne se donnerait pas la peine de me virer du poste de Grande-Duchesse. »
Seul cela serait un succès.
Ce fut alors.
Castia fronça discrètement les sourcils en regardant Ludville, qui cachait Odelia derrière lui comme pour la protéger.
Et elle soupira comme si elle avait mal à la tête.
« Je pensais que vous étiez un homme sage capable de voir la réalité mieux que quiconque. »
« …… »
« Je vous ai laissé faire quand vous êtes soudainement devenu fou à propos d'yeux bleus. Je pensais qu'au moment de vous poser, vous retrouveriez votre raison et penseriez à un successeur pour la famille. »
Elle baissa les yeux sur Odelia.
Une princesse aux cheveux argentés, frêle et au visage pâle, qui dégageait une aura comme si elle allait disparaître à tout instant.
« Mais vous allez faire de cette femme faible la Grande-Duchesse d'Excepcion ? »