Il l'avait probablement tenue dans ses bras toute la nuit, jusqu'à il y a quelques instants.
Il ressentit l'envie de faire revenir Odelia, qui avait quitté la pièce, de la serrer contre lui et de s'endormir à nouveau avec elle.
« …C'est sans doute pour ça qu'on dit que je suis fou. »
Il resta immobile longtemps, le visage enfoui dans ses mains.
La chaleur qui subsistait au bout de ses doigts persista longtemps.
* * *
Peu de temps après l'ouverture de la grande porte du Palais Ducal du Grand-Duc, un défilé ininterrompu de carrosses s'ensuivit.
En tête, la délégation arborant les armoiries impériales, puis les représentants des familles nobles de la capitale, et même les nobles collatéraux du Nord.
L'entrée du palais, d'ordinaire déserte, fourmillait de monde comme si l'on y tenait une fête.
Odelia se tenait près de la fenêtre, observant la scène en silence.
Les pas des serviteurs, affairés à préparer la veillée de noces pour les invités, résonnaient en contrebas.
Et…
Un carrosse s'immobilisa lentement sur le tapis rouge devant la grille.
« Elle est là. »
Une femme vêtue d'une cape de fourrure noire en descendit.
Castilla Excepcion.
L'ancienne Grand-Duc de la famille Excepcion.
Une femme à la dignité froide et à la trempe d'acier typiques des nobles du Nord.
Elle avait jadis mené la cavalerie qui sillonnait les frontières, et à d'autres moments, elle fut la dirigeante effective de la famille ducale.
Elle préférait les tenues mobiles aux parures sophistiquées, et lorsque c'était nécessaire, elle dégainait son épée avant quiconque pour se tenir au front du champ de bataille.
C'était quelqu'un qui écrasait son entourage d'un seul regard ou d'un seul mot.
« Je ne l'ai pas vue dans ma vie précédente. »
Parce qu'elle était déjà en froid avec Ludville.
« …Non, devrais-je dire trahie ? »
Depuis le moment où Ludville fut adopté dans la famille Excepcion, il ne la traita pas comme un être humain.
Peu importe que le sang soit plus épais que l'eau, Odelia ne pouvait pas défendre Ludville sur ce point.
Il avait fait preuve d'une grande ingratitude.
Du point de vue d'une retournée des milliers de fois, l'ancienne Grand-Duc n'était qu'un moyen d'obtenir le titre de Grand-Duc.
Ludville, le Grand-Duc de fer qui ne bougeait que pour sauver Odelia, se moquait de l'ancienne Grand-Duc qu'il avait utilisée comme un « outil » avant de la mettre de côté.
Et l'avait enfermée…
Pour léguer tous les biens et titres de la famille Excepcion à Odelia après sa mort.
Du point de vue de Ludville le retourné, tous, sauf Odelia, semblaient n'être que des figurants ou des lettres sans importance dans un roman.
Ludville avait pu être un sauveur pour Odelia.
Mais objectivement, c'était un méchant.
Sans sang ni larmes.
« Je m'excuse en son nom… »
Cela n'avait jamais eu lieu, et pourtant.
Odelia eut l'impression qu'elle devait s'excuser, ne serait-ce que dans son cœur.
« Peut-être a-t-il perdu toute émotion à force de répéter la régression. »
Odelia était soulagée que sa vie précédente soit devenue désormais « quelque chose qui n'avait jamais existé ».
« Où est cet enfant ? »
Ce fut alors.
Une voix froide résonna depuis le fond du couloir, accompagnée du bruit rauque de bottes militaires.
Odelia sortit de ses pensées et redressa la posture.
« Je vais vous guider immédiatement, Votre Excellence Castilla. La Princesse est en train de préparer sa robe. »
Théodore, le majordome en chef, répondit d'une voix basse et calme.
Mais face à une telle interlocutrice, une tension subtile imprégnait son ton posé.
« … »
L'idée qu'il fallait faire bonne impression fit réagir son corps avant sa pensée.
Odelia se dirigea machinalement vers le miroir et examina son visage.
« Une apparence qui gagnera les bonnes grâces… ? »
Elle ne savait pas.
Cela faisait très longtemps qu'elle ne s'était pas regardée dans un miroir.
Comme ça, elle avait globalement le teint pâle, ce qui lui donnait l'air d'un fantôme.
« …Je ne pense pas pouvoir gagner les bonnes grâces. »
Du point de vue des aînés, elle semblait trop faible et frêle pour être louée.
L'anxiété se resserra lentement autour de son corps.
« Il n'y a rien à faire. Je ne peux pas changer mon visage. »
Faire comme d'habitude.
Pour Ludville, l'ancienne Grand-Duc avait toujours été une « existence encombrante à éliminer ».
La raison pour laquelle il était devenu son fils adoptif n'était au fond qu'un moyen d'obtenir le titre de Grand-Duc.
« Honnêtement, je n'attends même pas que Ludville et l'ancienne Grand-Duc se réconcilient. »
Cette vie pourrait-elle être différente ?
Ludville faisait venir des gens de tout l'empire et tenait des banquets chaque jour pour trouver la Femme aux Yeux Bleus.
Mais au moins.
« J'espère qu'elle ne sera pas enfermée dans cette vie… »
Même après la mort d'Odelia, Ludville avait dû continuer à vivre, et tant qu'il survivrait, il devait maintenir sa relation avec eux.
Elle n'attendait pas de Ludville qu'il éprouve des sentiments comme « l'amour familial » pour elle.
Même sans amour familial, juste… juste être un peu plus humain.
Il pouvait être sang-froid, mais abandonner la morale, c'était trop.
S'il éliminait tout ce qui le dérangeait, personne ne resterait à ses côtés.
C'était il y a longtemps, mais il y eut un temps où Ludville était plus délicat et fragile que quiconque.
Un sourire comme un rayon de soleil radieux.
Des yeux qui montraient tout ce qu'il avait à l'intérieur.
Dans ses jours d'immaturité, son visage s'illuminait au moindre de ses mots, et il donnait tout son cœur au hasard d'une simple touche.
Il y eut un tel temps.
Alors…
Elle espérait qu'il porterait son attention sur quelqu'un d'autre qu'elle.
Odelia inspira devant le miroir et ouvrit prudemment la porte.
Elle aperçut deux personnes qui s'approchaient au bout du couloir.
Alors que la femme qui marchait en tête apparut, elle fit instinctivement un pas en avant pour la saluer.
Et ce unique pas apporta le désastre.
L'ourlet de sa robe s'accrocha à son orteil.
« …! »
Son pied vacilla légèrement, et son corps bascula vers l'avant en un instant.
Heureusement, elle parvint à reprendre son équilibre en agrippant l'encadrement de la porte, mais tous les regards étaient déjà braqués sur elle.
« … »
Castilla fixa Odelia, figée sur place.
C'était un regard comme si elle observait quelque chose d'étrange.
Odelia lissa sa robe de ses mains moites et se hâta d'ouvrir la bouche.
« C'est un honneur de vous rencontrer pour la première fois, Votre Excellence Castilla. »
« Hum… »
Mais Castilla répondit à sa salutation d'une manière plutôt particulière.
Elle détailla Odelia de la tête aux pieds sans dire un mot.
Puis, elle claqua la langue et dit : « Tch. »
« …Du goût, en effet. »
« Pardon ? »
Odelia tressaillit et releva la tête.
« Ce n'est rien. »
Non, elle l'avait entendu trop distinctement.
N'avait-elle pas claqué la langue en regardant son visage et mentionné le goût de Ludville ?
Soudain, ce que Ludville lui avait dit il y a peu lui revint à l'esprit.
« L'ancienne Grand-Duc ? C'est une personne encombrante, agaçante et désagréable, donc tu n'as pas à faire attention à elle. »
« … »
Elle eut le pressentiment que ce ne serait pas facile de s'en rapprocher.
« …J'aurais dû sortir pour vous accueillir, j'ai été très impolie. »
Odelia la salua par politesse pour l'instant.
De toute façon, en tant que celle qui allait devenir la maîtresse de maison, il valait mieux maintenir une attitude courtoise envers ses aînées.
Alors, Castilla posa sur Odelia des yeux aussi perçants que ceux d'un faucon, comme pour la transpercer, et demanda :
« J'ai entendu dire que la troisième princesse de la famille Cardel était faible, et elle en a bien l'air. »
« … »
« Néanmoins, je m'attendais à mieux que les rumeurs, puisqu'elle vient d'une famille de héros. Hum… »
Cela voulait-il dire qu'elle était en dessous des attentes ?
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas été critiquée aussi ouvertement, alors cela lui parut nouveau.