Il hurla, ragea, pleura, et à chaque vie recommencée, il s'endurcit un peu plus.
Les camarades qui riaient et plaisantaient avec lui autrefois devinrent peu à peu de simples décors, à peine humains.
Il ne ressentit plus aucune vengeance envers l'ennemi qui l'avait jadis plongé dans le désespoir.
Quoi qu'il abattît, il ne ressentit plus aucune culpabilité.
Il ne savait pas comment s'arrêter.
Il répéta la mort et l'échec des milliers de fois, tout cela pour protéger une seule personne.
Il recommençait quand il mourait, se relevait quand il tombait, ne désirant qu'une seule fin.
Un avenir où Odelia vivait.
« …… »
Odelia observait sa vie qui se répétait sans fin.
« Arrêtez…… »
Tous les souvenirs qu'il avait vécus déferlèrent sur Odelia comme un raz-de-marée.
C'était une quantité de souvenirs accablante, impossible à absorber pour elle.
Bien qu'elle regardât encore clairement ses souvenirs, le volume d'informations était si vaste qu'elle ne put en comprendre la majeure partie.
Odelia était simplement submergée, muette face à une seule vérité.
Un homme qui vécut pour elle, qui mourut pour elle.
Un homme qui ne regarda qu'Odelia, du début à la fin de chaque ligne temporelle.
Des centaines d'échecs.
Des milliers de morts.
Il mourut et mourut encore, se releva et se battit encore, et ne s'arrêta pas même après avoir tout perdu.
Recommencer, recommencer, et recommencer, invariablement recommencer.
La Gemme de Régression rapetissait, toujours plus petite.
L'anneau qu'il n'avait jamais ôté de son doigt, même en répétant les régressions.
Il se resserra si fort que son cœur ne put plus battre, et sa vision s'assombrit lentement.
Amour, haine, compassion, dévouement, regret, colère, folie.
Chacune de ces émotions lacéra l'esprit d'Odelia en lambeaux.
« ……Arrêtez ! »
Odelia tendit la main sans s'en rendre compte.
Vers lui, qui dégainait à nouveau son épée dans les souvenirs qui se poursuivaient sans fin.
« Arrêtez maintenant, je vous en prie…… »
Même si elle savait que c'était un temps déjà révolu.
Même si elle savait mieux que quiconque que vous n'étiez plus de ce monde.
« Vous en avez assez fait. Je vais bien. Je vais bien. Pourquoi aller si loin pour moi…… »
Mais avant que la main tendue d'Odelia ne puisse l'atteindre.
Ludville mourut.
Enfin « vraiment » mourut.
En sauvant Odelia.
Il sombra dans le repos éternel.
Elle trouva cela étrange.
Même juste avant le divorce, son corps s'affaiblissait progressivement, et il semblait simplement attendre le jour de sa mort.
Mais à partir d'un certain moment, il retrouva de l'énergie et donna l'impression de revenir à la vie.
Assez pour pouvoir travailler comme soigneur dans le village nouvellement fondé.
Elle crut qu'un miracle s'était produit.
Mais, en réalité……
« C'est un miracle que tu as créé. »
Il accomplit ce que même un dieu ne put faire, avec un corps d'humain.
Elle serra les yeux et serra l'anneau de toutes ses forces.
La lumière bleue émise par la Gemme de Régression était désormais si faible qu'elle semblait sur le point de s'éteindre.
Comme pour annoncer que les souvenirs de Ludville, non, sa vie, s'étaient achevés.
« …… »
Odelia pria inconsciemment.
S'il y avait une vie suivante.
Si une telle chose existait vraiment.
Elle espéra qu'il ne vivrait que pour lui-même.
« ……Sans s'impliquer avec quelqu'un comme moi. »
Sois heureux.
À cet instant, une lumière jaillit de l'anneau à son doigt.
Et……
Crac―
La Gemme de Régression se fendit, puis se dispersa en d'innombrables fragments.
« …… ! »
Les éclats bleus parèrent le vide comme une galaxie.
Les lumières se ruèrent vers Odelia en un instant.
Simultanément, tout changea comme pris dans une tornade.
La lumière se brouilla, le son se tordit, et le temps rebroussa chemin.
Et les ténèbres.
« ……Hein ! »
L'instant d'après, Odelia haleta et ouvre les yeux sur le sol humide.
'Où suis-je……'
Murs de pierre humides.
Le sol de pierre rude et froid sous ses genoux.
La salle secrète souterraine de la famille Cardel.
« Tousse…… ! »
Son estomac se tordit violemment.
Quelque chose remonta le long de son œsophage.
Du sang.
Un goût chaud, visqueux et métallique envahit sa bouche.
Le sang rouge coulant au coin de ses lèvres tacha l'ourlet de sa robe blanche.
C'était une douleur familière.
À cet instant, le sol vibra légèrement.
Peu après, des explosions retentirent les unes après les autres comme des feux d'artifice, et des cris et des acclamations résonnèrent au loin.
« Vive la famille Cardel ! »
« Vive les Descendants du Dragon, le sang des héros ! »
« Gloire à l'Empire Luminere ! »
Le signal de ce jour, répété chaque année.
« ……Je suis revenue. »
À ce jour d'il y a six ans, quand Ludville vint lui proposer un mariage contractuel.
Odelia respira difficilement et baissa brièvement les yeux vers l'anneau lâchement ajusté à son pouce.
L'anneau qu'elle portait depuis longtemps aux côtés de Ludville, depuis que la Gemme de Régression y avait été sertie.
En son centre, la gemme qui avait à peine conservé sa forme avait complètement disparu, ne laissant même pas de poussière derrière elle.
Offrant à Odelia une dernière chance.
« ……Pourquoi. »
Clairement, elle avait souhaité qu'il soit heureux sans s'impliquer avec quelqu'un comme elle……
Quel caprice du destin la ramenait-elle à ce moment précis ?
Clang―
À cet instant, elle entendit le bruit de la serrure qui tournait.
Odelia se redressa à demi involontairement.
Avait-elle inconsciemment nourri des attentes ?
Son regard devint glacial en un clin d'œil en confirmant le visage de l'autre.
C'était Gawain.
L'aîné et successeur officiel de la famille Cardel, Gawain Cardel.
Il était le frère d'Odelia, issu du même ventre, mais il était « heureusement » né sans aucun pouvoir.
Grâce à cela, il fut appelé le messager de Dieu et put devenir un héros représentant cet empire.
Le sang d'Odelia fut la marche vers sa gloire.
« Tu ne dois pas penser à te reposer sous prétexte que la cérémonie est finie. Ce n'est que le début. Il y a une montagne de choses que tu dois Purifier. »
Odelia écouta ses mots sans vraiment y prêter attention, et continua de fixer la porte.
Tous ses nerfs étaient concentrés sur Ludville.
Alors Gawain ricana et laissa échapper un ricanement.
« Pourquoi ? Tu penses que quelqu'un viendra te sauver ? »
« …… »
« Ne sois pas égoïste. Si seulement tu endures, tout l'empire vivra. Porter cette lourde responsabilité, c'est ce qu'est une Purificatrice. »
Gawain avança lentement et examina la pièce, lourdement imprégnée de l'odeur du sang.
Son ton était d'un calme infini, mais contenait un cynisme glacial.
« Pour la famille, pour l'empire…… Si tu ne veux pas trahir les sacrifices de dizaines d'ancêtres qui ont consacré leur vie jusqu'ici, laisse tomber les absurdités. »
« …… »
« Au moment où la Purificatrice manque à son rôle, cet empire, toi, rien ne restera. »
À ces mots, Odelia laissa échapper un rire creux, ouvertement.
Le visage de Gawain se figea instantanément.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Autrefois, elle avait cru.
La mission dont parlait Cardel, le destin de la Purificatrice.
Mais plus maintenant.
L'Odelia actuelle possédait tous les « souvenirs d'avant la régression » et les « souvenirs de Ludville ».
Il était impossible qu'elle ignore qu'ils glorifiaient le sacrifice et emballaient l'obéissance sous le nom de devoir.
« L'empire s'effondrerait à cause de moi seule ? »
« Oui, donc…… »
« Ça sonne comme si vous ne pouviez rien faire sans moi. Alors que vous êtes le héros de l'empire. »
« …… »
« On dirait que vous avouez n'avoir aucune capacité personnelle. »
Des étincelles jaillirent des yeux de Gawain.
Mécontentement, embarras et orgueil blessé se mélangeaient et brûlaient violemment.
« ……Comment oses-tu. »
Il grinta des dents et dévisagea Odelia.
« Comment oses-tu me juger avec cette bouche immonde ? »
Ses pas résonnèrent lourdement sur le sol.
Gawain, qui s'était approché jusqu'en face d'Odelia, chuchota d'une voix basse comme un serpent.
« Ne te trompe pas. Tu es l'être le plus insignifiant au monde. Contrairement à moi, le successeur, tu n'es qu'un outil dans cette famille. »
Il attrapa violemment le col d'Odelia et la souleva.
« Une comme toi peut être tuée et enterrée, et ça s'arrête là. La prochaine Purificatrice naîtra. Comme ça a toujours été le cas…… Qu'est-ce que tu penses que ça veut dire ? »
Il étira les commissures de ses lèvres vers le haut.
C'était un sourire arrogant et acéré, que seul quelqu'un qui ne connaît pas le mot défaite peut faire.
« Ça veut dire que Dieu est toujours de mon côté. »
Odelia eut soudain une telle pensée.
Elle avait perdu la vie, on lui avait volé sa durée de vie, et on l'avait même privée des droits minimaux d'une personne.
On l'avait dépouillée de tout, mais elle ne s'était jamais vengée une seule fois.
'……Je vois.'
Enfin, l'unique opportunité de briser les chaînes du passé et de faire ses propres choix était venue.
Ayant pris sa décision, elle inclina lentement la tête et demanda calmement en retour.
« C'est ainsi ? Alors prouve-le. »