Son corps devenait plus léger.
Sa respiration devenait plus aisée, incroyablement.
Dans le même temps, le corps frêle dans ses bras se glaçait de plus en plus.
« Hé. Arrête ça tout de suite. »
Il tenta d'arracher sa main, mais le bout de ses doigts était déjà froid comme la glace.
« Arrête tout de suite, Odelia ! »
« Non. »
Mais Odelia, accrochée à lui, secoua désespérément la tête.
« Si ce n'est pas maintenant... je ne pourrai plus jamais. »
« Ne fais pas ça ! Je n'ai jamais voulu tout ça ! »
Ludville hurla, les veines de son cou saillantes.
Ce cri féroce ne dura pas longtemps.
Bientôt, il se mua en une supplication désespérée.
« S'il te plaît... arrête. Je t'en supplie... »
Mais il était déjà trop tard.
Odelia esquissa un faible sourire, puis s'effondra dans ses bras.
« Ça va maintenant. »
Qu'est-ce qui allait ? Avant qu'il ne puisse répondre que rien n'allait,
« Si tu sors tout droit par là, tu pourras t'enfuir. ...Alors tu dois vivre. »
Odelia rassembla ses dernières forces et désigna un endroit du bout des doigts tremblants.
« Vis. C'est ma dernière requête. »
Le coin de ses lèvres gardait encore une courbe infime.
Jusqu'au moment où son souffle fut coupé.
Odelia, qui avait affirmé avec assurance qu'elle vivrait plus longtemps que lui, mourut si futilement.
Bien avant l'espérance de vie moyenne d'un Purificateur.
Maintenant qu'Odelia était morte, un nouveau Purificateur naîtrait bientôt.
La famille Cardel ne manquerait pas de cliquer de la langue, disant qu'il fallait dresser le nouveau-né dès le début.
Ce n'était qu'une mort légèrement hâtée, le destin immuable du Purificateur depuis des centaines d'années.
Ça avait toujours été ainsi, et cela continuerait de l'être.
C'est ainsi que l'histoire aurait dû se terminer.
Mais...
Il y eut une personne.
Une qui ne pouvait accepter le cours du destin.
« Tu as dit que tu vivrais plus longtemps que moi... »
Ses lèvres, gercées de croûtes, tremblèrent.
Le bout des doigts de Ludville effleura la joue d'Odelia, comme pour la caresser, alors qu'elle fermait les yeux dans ses bras comme si elle s'endormait.
« ...C'est un mensonge. »
« Odelia. »
« S'il te plaît, réponds-moi... »
Ses épaules tremblèrent.
Il ne fallut pas longtemps pour que ses respirations rauques, retenues, se transforment en sanglots.
Au moment où il laissa échapper un cri, il s'effondra complètement, pleurant à chaudes larmes.
Ayant passé sa vie comme sujet de test, Ludville était petit et émacié même adulte, rien que la peau sur les os.
Une apparence complètement différente de ce dont se souvenait Odelia.
Pourtant, la lumière dans ses yeux était toujours vivante.
Brillant intensément même dans les ténèbres.
« Dieu, démon, peu importe qui. Je m'en fiche. Ce n'est pas obligé d'être un miracle. Même un contrat, une malédiction, n'importe quoi va bien, alors s'il te plaît, juste une fois de plus... »
De chaudes larmes coulèrent sur les lèvres de Ludville.
Il pria désespérément, comme s'il s'était pressé jusqu'à la dernière goutte.
« Prends tout. Mon nom, mes souvenirs, mon âme. Alors s'il te plaît, laisse-la juste vivre... »
À cet instant, l'air ondula.
Comme si le temps s'était arrêté, l'air se tordit, et une gemme émettant une lumière rayonnante apparut.
C'était un cristal bleu de la taille d'une paume.
Il vibrait et pulsait légèrement, comme un cœur vivant.
« Ceci est... »
L'un des nombreux objets sacrés de la famille Cardel.
La famille Cardel avait construit une image de Descendants du Dragon pendant des centaines d'années, collectionnant de nombreux objets sacrés et les entreposant sous terre.
L'un d'eux venait d'apparaître devant Ludville.
Et la scène change.
Un sol éclaboussé de sang rouge partout.
Ludville gisait par terre, tout son corps couvert de sang.
Il tenait toujours la gemme bleue dans sa main.
Il était encerclé par des chevaliers de la famille Cardel en armure d'argent, comme pour l'assiéger.
Quelqu'un cria comme s'il grinçait des dents.
« Cet idiot de sujet de test ose voler l'objet sacré de la famille ! »
Le chevalier tout en avant dégaina son épée. Et la plongea vers le cœur de Ludville, qui gisait comme mort.
Odelia fut saisie de stupeur et courut vers l'avant sans s'en rendre compte.
Mais à cet instant.
La gemme brilla intensément, émettant un éclair bleu.
La lumière intense enveloppa le corps de Ludville.
Comme une étoile ardente.
Éblouissante et cruelle.
Et...
Tout disparut.
Le sang, la douleur, la lame d'épée le transperçant.
Dans l'obscurité silencieuse, pour la première fois, le temps commença à refluer.
Le sang rouge qui s'était accumulé sur le sol fut aspiré de nouveau dans son corps, et les chevaliers l'entourant rengainèrent leurs épées et reculèrent.
Tout rembobina comme s'il s'agissait d'un mécanisme d'horlogerie.
Et quand il rouvrit les yeux.
Ludville était revenu dix ans en arrière.
Au jour précis où il fut vendu au marché aux esclaves et traîné dans le laboratoire souterrain de la famille Cardel.
« ...Gemme de Régression. »
L'anneau que Ludville portait toujours à la main.
C'était l'identité de la gemme incrustée dans l'anneau.
Ce qui l'avait déclenchée était inconnu.
C'était juste qu'en ce jour, la gemme avait réagi à la voix de Ludville alors qu'il s'agenouillait et priait devant le corps d'Odelia.
Il avait été choisi, et avait gagné la capacité de faire reculer le temps.
« Pas possible. »
La première fois qu'il vécut le phénomène de régression, Ludville nia la réalité.
« ...Je peux tout remettre en arrière. »
Ensuite, il ressentit de l'espoir.
« Je peux te sauver. »
Ludville rit de joie.
« Nous pourrons vivre ensemble. »
Cette fois, il s'enfuit avec Odelia.
Mais en tant qu'esclave sans pouvoir, il fut rattrapé avant même de pouvoir quitter le territoire des Cardel, exécuté sur place, et Odelia fut ramenée sous terre.
Le temps reflua à nouveau.
La gemme était devenue subtilement plus petite qu'avant.
« Je dois accumuler ma force. »
Ludville choisit de s'enfuir de la famille Cardel pour le moment.
En servant un chevalier à la retraite, Ludville prit une épée pour la première fois de sa vie.
Le garçon, qui ne savait même pas la tenir correctement et titubait, devint plus fort que ses pairs après maints efforts.
Mais c'était loin de suffire pour devenir chevalier.
Ludville décida de consacrer cette vie à maîtriser l'escrime. Il s'adonna à l'entraînement jusqu'à devenir un vieillard.
Quand il mourut, le temps reflua à nouveau.
La gemme devint encore plus petite que lors de la régression précédente.
Dans une nouvelle vie, il devint chevalier de la famille Cardel.
Et saisit l'opportunité de s'enfuir avec Odelia.
Se cachant sur un navire de charge, les deux fuirent vers un autre pays et construisirent une petite cabane dans un territoire rural pour y vivre ensemble.
« Odelia. »
Ludville sortit de sa poche une paire d'anneaux en argent neufs.
« Je ne peux t'offrir rien de coûteux ni faire de grandes promesses, mais... »
Les anneaux les plus chers qu'il pouvait acheter avec tout l'argent qu'il avait économisé.
Les mains tremblantes, il passa le plus petit au doigt d'Odelia et le plus grand au sien.
« Ceci est un gage que je serai à tes côtés pour toujours. »
Il embrassa lentement et profondément son anneau.
Avec le visage de quelqu'un qui souffre d'un premier amour terrible, il murmura.
« ...Je t'aime, Odelia. »
L'aveu brut, sans ornement, ne contenait qu'une affection pure.
Ludville la serra dans ses bras de tout son cœur, comme si cet instant était le dernier qui ne reviendrait jamais.
Mais le corps d'Odelia était déjà endommagé au-delà de toute réparation à cause d'une exploitation de longue date.
Elle mourut à vingt-neuf ans.
Ludville désespéra, mais ce n'était pas grave.
Il restait encore beaucoup d'opportunités.
« ...Il me faut trouver un moyen de guérir son corps. »
Ludville parcourut tout l'empire, cherchant un remède qui guérirait le corps d'Odelia.
Mais il y avait une limite aux informations qu'un chevalier de basse extraction pouvait obtenir.
« Il me faut du pouvoir. »
Le temps reflua à nouveau.
La gemme devint plus petite.
Il participa à la guerre comme enfant soldat.
Il se jeta dedans imprudemment.
Ridiculement, il fut immédiatement transpercé par l'épée ennemie et mourut.
Le temps reflue à nouveau.
L'odeur sanglante d'innombrables champs de bataille.
Les cris qui brûlaient dans les flammes.
Les noms des camarades tombés sous la pointe de l'épée.
Il mourut d'innombrables fois.
Il s'effondra d'innombrables fois.
Il gagna des mérites et devint vicomte, comte, et même duc.
Le titre de grand-duc était une mince réussite parmi les milliers qu'il avait tenus dans ses mains.
Il sauva cette terre, occupa des pays ennemis dotés de médecine avancée, et apprit même la magie pour accomplir des miracles.
Il devint même le chef du monde souterrain et trempa dans toutes sortes d'arts interdits.
Mais il ne put la sauver.
Peu importe ce qu'il fit.