Odelia, entendant les mots de Ludville, s'efforça d'effacer l'amertume de son visage avant de répondre.
« Il semble que l'effet soit certain, en tout cas. »
Personne n'oserait même songer à le toucher.
« Mais... es-tu vraiment d'accord avec ça ? »
« Avec quoi ? »
« Avec le fait que je sois connue comme la Femme aux Yeux Bleus. »
Odelia, feignant le calme, jaugea la réaction de Ludville en demandant :
« Tu ne vas plus la chercher, elle ? »
« Ah. »
Ludville répondit avec indifférence.
L'espace d'un instant, une ombre de lassitude traversa son visage.
« Comment dire... »
Il se frotta le menton, plongé dans ses pensées un moment, avant de retrouver son expression impassible et d'ouvrir la bouche.
« Dès le début, que ce soit dans le temps ou dans l'espace, une telle femme ne pouvait pas exister dans ce monde. »
« ...... »
« Mes serviteurs me l'ont toujours dit, inlassablement. Que c'est une femme qui ne peut exister dans la réalité. »
Bon, chaque fois que j'entendais ça, je crois que je sortais mon épée et que je faisais un carnage.
Ludville ajouta, comme s'il se souvenait d'un lointain souvenir, alors qu'il ne s'était écoulé que peu de temps.
« Peut-être que j'étais vraiment fou et que j'hallucinais. J'étais complètement accro aux drogues, et j'ai même été poussé au bord de la Démonisation. »
Voilà la conclusion à laquelle il était parvenu.
« J'avais juste... l'envie de combler quelque chose de vide en moi. Ça pouvait être quelqu'un, ou juste une illusion. »
Odelia, qui connaissait toute la vérité, ne savait pas comment réagir.
Elle se tut simplement, jugeant que ne pas corriger l'illusion de Ludville serait mieux pour sa santé mentale.
« Maintenant, ce vide s'est un peu comblé, alors je pense que ça va. »
« ...... Un peu ? »
« Suffisamment pour pouvoir vivre. »
Ludville dit calmement.
Il fit une pause, puis changea maladroitement de sujet, comme s'il pensait avoir trop dévoilé.
« D'ailleurs, qui croirait qu'un Grand-Duc à la recherche d'une certaine femme tombe soudain amoureux d'une autre et se marie ? »
Il l'affirma une fois de plus avec précision.
Comme s'il n'y avait pas eu d'autre choix dès le début.
« Tu n'as pas d'autre choix que de devenir cette Femme aux Yeux Bleus. »
« Ne pourrait-on pas simplement faire semblant de ne pas être fous amoureux l'un de l'autre... ? »
Odelia pensa intérieurement, mais Ludville continua sans lui laisser le temps de s'opposer.
« Disons que ta disparition était due à l'opposition de ta famille à notre rencontre, alors tu as fui la maison. »
« Alors, pourquoi Son Altesse insistait-il tant pour retrouver la Princesse Cardel ? »
« Parce que la Princesse a caché son identité pour me rencontrer. »
« C'est quoi ça, un conte de fées... »
« Pas mal. »
Qu'est-ce qui n'était pas mal, exactement ?
Mais Ludville semblait assez apprécier ce roman d'amour puéril.
Il releva les coins des lèvres avec un air taquin.
« Il y a eu un bal masqué au Palais Impérial il y a quatre mois. À ce moment-là, la Princesse s'est échappée de sa famille et y a assisté en secret. Ce jour-là, je t'ai croisée par hasard, et nous nous sommes reconnus sur-le-champ... »
Plus elle entendait l'histoire, plus son esprit s'égarait.
Aucun de tout cela n'avait de sens.
Une femme mystérieuse qui a rendu fou le Grand-Duc de Fer ?
Il aurait fallu être une « Déesse de l'Amour » descendue des cieux, ou utiliser des drogues interdites, pour que ce soit possible...
...Mais avant qu'elle ne s'en rende compte, Odelia était absorbée par ce roman d'amour de troisième zone.
« Ça ne semble pas très convaincant. Il faut quand même que ce soit un minimum plausible pour tromper le monde. Les gens ne sont pas idiots... »
« Ce n'est pas... si invraisemblable que ça. »
Hein ?
Avant qu'Odelia ne puisse demander, perplexe, Ludville enchaîna vite.
« Quand la cloche de l'horloge a sonné, tu es partie parce que tu avais peur d'être découverte, et je n'ai pas pu te rattraper, toi dont je ne connaissais même pas le nom. Seuls tes yeux bleus sont restés gravés dans ma mémoire... »
« C'est une histoire que j'ai déjà entendue quelque part. »
« Arrête de chipoter. Le public devient fou pour ce genre d'histoires toutes faites. »
Cela va certainement marquer les esprits.
Si cette histoire se répand, elle restera gravée dans toutes les mémoires.
Ludville avait déjà attiré beaucoup d'attention en amenant la Femme aux Yeux Bleus au château.
Tout le monde attendra la suite.
De penser que l'autre partie est la princesse malade de la famille Cardel, qui a caché son identité.
Les gens parleront de leur histoire pendant des jours et des nuits.
« Votre Altesse, même ainsi, c'est un peu... »
« Arrête aussi avec ce titre de "Votre Altesse". »
« ...... »
« Un titre plus intime qu'un prénom serait mieux, alors m'appeler "Lud"... »
« ...... Je ne peux pas faire ça. »
Il y eut un bref conflit inutile à cause d'un détail, mais en tout cas, leur histoire d'amour semblait se terminer ainsi.
Odelia, le visage très fatigué en si peu de temps, lui demanda prudemment :
« Tu n'as pas oublié la clause qui exclut les sentiments privés, j'espère ? »
Un reniflement lui répondit.
« Quand est-ce qu'on en a parlé ? On fait cette comédie pour la famille Cardel. La relation contractuelle ne change pas. »
« ...... »
Mais tu ne parles pas un peu trop ?
Tu parles environ cinq fois plus que d'habitude, aujourd'hui...
Odelia plissa les yeux et scruta Ludville.
« La Princesse sait aussi que c'est la meilleure option, la plus efficace, et même la plus efficiente, non ? »
Ludville lui renvoya plutôt la question.
Et malheureusement, c'était la bonne chose à dire, donc Odelia ne put réfuter son affirmation.
« Ce n'est pas ça... Je devrais t'appeler "Odelia" aussi. Ou tu veux un surnom à part ? »
« Odelia suffit. »
Odelia réalisa tardivement qu'elle s'était fait prendre au piège de Ludville, mais il était déjà trop tard.
Car la rumeur se propagea comme une traînée de poudre peu de temps après.
* * *
Après avoir reçu la Purification d'Odelia, le nombre de cauchemars de Ludville diminua nettement.
Les cauchemars qui se répétaient chaque nuit, non, l'enfer qui envahissait même sa vie quotidienne, ne survinrent plus que deux ou trois fois par semaine.
Il put dormir correctement.
La durée de sommeil, qui n'était que d'environ une heure par jour, augmenta aussi à trois heures par jour.
Bien sûr, ce n'était pas le cas tous les jours.
Des nuits où il ne parvenait toujours pas à dormir venaient périodiquement, et il devait encore supporter l'aube en fumant des Cigarettes comme un accro.
Mais il réduisait steadily la quantité qu'il fumait.
Il y avait un changement clair.
Au lieu d'être écrasé chaque jour par des rêves qui s'effondraient, comme avant, il commençait maintenant à se sentir vivant, petit à petit.
Mais cela ne signifiait pas que les cauchemars avaient complètement disparu.
« ... Encore. »
Lorsqu'il fut à nouveau piégé dans « ce cauchemar » qui s'était répété sans fin après longtemps.
Lorsqu'il se débatit de toutes ses forces, sans le moindre signe de réveil.
Et lorsqu'il sembla qu'il passerait un temps infini dans cette obscurité où il ne voyait pas à un pouce devant lui...
Il ne put l'accepter comme avant, comme s'il y était habitué, comme s'il en avait marre.
Pour la première fois depuis longtemps, il ressentit un véritable désespoir.
Il haleta, suffoquant.
La douleur qui s'était émoussée à force d'être vécue chaque jour revint plus vive, parce qu'elle était moins fréquente.
Lui avait-on accordé un répit entre-temps pour lui infliger une douleur encore plus grande ?
On aurait dit.
C'était comme si, au moment où il se sentait enfin remonter à la surface et pouvoir respirer, on le traînait de nouveau au fond des mers sans aucun avertissement.
Dans une obscurité profonde, étouffante, sans fin.
Ludville était de retour dans cet Abîme.
C'était clairement une punition pour un grand péché commis dans une vie antérieure.
Sinon.
En regardant la mort de quelqu'un.
En pourrissant.
Pourquoi aurait-il dû continuer à faire des cauchemars de chutes infinies, encore et encore... ?
« Jusqu'à quand ? »
Est-ce que ça continue jusqu'à ma mort ?
Mais il n'avait même pas le droit de mourir.
Quelqu'un l'en empêchait.
En le suivant partout, insupportablement.
En fouinant et en s'immisçant.
Il l'avait ramené, lui qui était au bord de la mort, sur le point de tomber en enfer, dans ce monde.
Il avait donné un sens à une vie sans sens.
Si c'est le cas, tu dois assumer la responsabilité.
Oui, c'est tout de ta faute.