« Ma plus jeune sœur, Odelia… Je crois qu'elle pensait que je commettais de mauvaises actions. Elle était toujours malade et n'a jamais mis les pieds hors du domaine familial. Elle ignorait donc les réalités du monde et a pu mal interpréter mes intentions. »
Sa voix s'adoucit un instant, teintée d'affection.
C'était le visage d'un frère aîné pensant à sa cadette chérie mais idéaliste et naïve.
« Quand j'ai découvert que l'enfant disparue vivait dans le Nord… Je ne peux pas vous dire à quel point j'ai été soulagé. Pour moi, cela suffisait. Peu importe ce qu'elle pensait de moi, le simple fait qu'elle soit en vie… »
Ses mots s'éteignirent.
Et comme s'il réalisait qu'il avait involontairement trop dévoilé de sa vie privée, il referma rapidement la bouche.
Gawain enroula lentement le parchemin.
« Si mes subordonnés avaient correctement suivi mes ordres, la tragédie de Bellader n'aurait pas eu lieu. Mais même sans intention… la responsabilité m'incombe. »
Gawain acheva sa phrase et s'inclina profondément.
« La famille Cardel prendra à sa charge tous les dommages subis par le Nord dans cet incident. De plus, je présente mes sincères excuses à l'Empire, à la Famille Impériale, et… à ma sœur. »
Un silence suivit un instant.
Puis les nobles acquiescèrent prudemment, et les prêtres fermèrent les yeux en murmurant de silencieuses prières.
Un unique applaudissement partit lentement d'un côté et se propagea bientôt tout autour.
Les applaudissements n'étaient pas enthousiastes, mais relevaient davantage du compliment politique, signifiant : « La situation a été bien gérée. »
Gawain descendit de l'estrade et tourna tranquillement son regard sur le côté.
Veloa Cardel.
La deuxième enfant de la famille Cardel et l'architecte de tout ce scénario.
Gawain échangea un regard avec elle, qui était assise là avec un sourire figé, un instant avant de détourner la tête.
Le Grand-Duc Ludeviel Excepcion avait observé tout ce processus du début à la fin.
C'était la méthode Cardel, comme toujours.
Rejeter la faute sur autrui, diluer la culpabilité, et finir par des excuses en larmes — une farce triviale et lassante.
La plupart des personnes rassemblées dans la salle de conférence le devinaient sans doute.
Que les paroles de Gawain n'étaient pas entièrement composées de vérité.
Mais tous fermèrent les yeux et bouchèrent leurs oreilles.
Parce que la famille Cardel possédait le « symbole » pour le faire, le « pouvoir » qui les forçait à garder le silence même s'ils savaient.
Alors ils acquiescèrent, récitèrent des prières, et applaudirent.
Ludville se leva tranquillement de son siège.
Le grincement des pieds de chaise sur le sol fit monter la tension dans toute la salle.
Son expression était aussi impassible que toujours, et ses yeux indifférents et cyniques.
Quelles pensées traversaient son esprit à cet instant… nul n'osait le deviner.
Le Grand-Duc de fer qui n'apportait que la « victoire » de toutes sortes de manières bizarres.
La rumeur voulait que la déesse de la victoire le favorise.
Il arrachait toujours des résultats au-delà du meilleur, et le processus n'était jamais fluide.
Que ferait-il cette fois ?
Quelqu'un retint son souffle, et quelqu'un d'autre serra le poing sur ses genoux.
Ils pensèrent naturellement à une « riposte politique ».
Mais ce que Ludville nourrissait était complètement différent de leurs attentes, quelque chose de bien plus primitif et féroce.
« Et si je tranchais la tête de tous ces salauds pour les aligner sur le sol du Grand Temple ? »
… Il pensait une telle chose.
C'était de la pure folie, sans once de raison.
Tout ce qui lui restait, lui qui avait perdu les souvenirs de sa vie antérieure, était un vide dénué de raison et une colère inexpliquée.
Et maintenant, cette colère était dirigée vers ceux qui étaient assis dans la salle.
« Est-ce que je devrais coller les faux rapports et discours qu'ils ont rédigés sur les têtes tranchées ? Pour que quiconque les voie sache qui a débité quelles absurdités. »
Au moins ce serait silencieux.
La tranquillité d'esprit viendrait.
Ludville serra et desserra lentement sa main gantée de cuir, encore et encore.
Cependant, l'impulsion qui montait en lui —
« Ils vont certainement essayer d'arranger les choses avec une compensation. En tirez le maximum. »
Le simple mot d'Odelia.
Le mot court et résolu qu'elle avait prononcé avant de venir ici éteignit d'un coup les flammes de la folie.
« …… »
Les émotions portées à leur paroxysme s'évanouirent en pure perte.
Ne laissant que le vide à la place où la chaleur brûlante avait disparu, Ludville'ouvrit la bouche d'une voix languide.
« Au point de me faire perdre mon temps avec une chose pareille, vous devez me croire bien oisif. »
La salle de conférence devint si silencieuse qu'on n'entendait plus même respirer.
« Néanmoins, c'est heureux que vous assumiez la responsabilité. »
Sa voix était emplie d'une indifférence froide au lieu d'une colère vive.
Il continua simplement de parler, comme s'il récitait une phrase.
« J'ai calculé avec exactitude. Les dommages subis par le Nord, y compris le coût des vies, des matériaux, de la Purification, et la compensation pour les soins et la détresse mentale de ma fragile fiancée… »
Il tourna enfin la tête et regarda Gawain.
Il n'y avait aucune émotion dans ses yeux, et il semblait terriblement ennuyé par la situation.
« Un total de 7,5 milliards de Fenar. J'enverrai la facture au bureau de la comptabilité d'ici demain. »
Ludville tourna le dos sans laisser place au compromis, et quitta la salle à sa guise.
Ce ne fut qu'après la fermeture de la porte que les personnes restantes exhalèrent, le visage figé.
Seul un silence désolé s'installa tranquillement dans la salle.
* * *
« Vous vous êtes fait pressurer pour 7,5 milliards ? »
Le bureau du chef de la famille Cardel.
Avec le bruit de la lourde porte qui claqua, la voix du Duc tomba comme la foudre.
Les serviteurs de la famille, y compris l'officier aux affaires politiques, gardèrent le silence et baissèrent la tête.
Dans le silence froid, la colère brûlait encore plus fort.
« Qu'avez-vous bien pu faire là-bas ? Vous avez baissé la tête en disant que vous assumeriez la responsabilité, et vous avez payé 7,5 milliards… Était-ce le plan que vous aviez imaginé ? »
Le visage du chef de famille était si rouge que ses vaisseaux sanguins semblaient gonflés.
Gawain ne parvint pas à relever la tête.
Le chef de famille lança un regard fulgurant à Veloa, puis reporta son attention sur Gawain.
« 7,5 milliards, Gawain. 7,5 milliards ! Vous avez jeté plusieurs années de pensions des sujets méritants de l'Empire à ce fou, et cette fille a même obtenu le titre de "Sainte de Cardel" ! »
« … Père. »
« La Purificatrice a été révélée au monde ! Ne sais-tu pas ce que cela signifie ? »
« Oui, je le sais. C'est quelque chose qui n'aurait pas dû arriver… »
« N'as-tu pas laissé cette fille s'enfuir en premier lieu ! Tu es tombé dans un piège ridiculement grossier et tu n'as même pas su réagir ! »
« …… »
Gawain ne parvint toujours pas à relever la tête et serra fortement les dents.
Le bout de son menton tremblait.
Odelia.
Toucher le voile de Purification et courir immédiatement vers le Nord pour mettre la main sur le Grand-Duc Excepcion…
Qui aurait pu prévoir cela ?
« D'où la fuite d'information ? »
Clairement, cette fille avait saisi tous les plans de Gawain et agi en conséquence.
Il avait soupçonné des espions internes et les avait tous fouillés, mais pas le moindre indice ne subsistait.
Ce qui précédait la frustration était une colère bouillante.
« C'était censé être moi qui arrêtais l'épidémie. »
Ce rebut échappé va maintenant devenir la Grande-Duchesse du Nord ?
Avec le nom de « Cardel » attaché à elle ?
La Purificatrice était quelque chose qui n'aurait jamais dû être révélé au monde.
Le sacrifice doit rester dans l'ombre pour que le héros soit complet.
Mais maintenant, tous les récits sont taillés sur mesure pour elle.