Peu de temps après, Freya entrouvrit faiblement les yeux.
« Princesse… ? »
Sa voix était faible, mais elle était bel et bien vivante.
Odelia serra fermement la main de la Gouvernante en disant :
« Ça va. Je suis là. »
Les yeux de Freya tremblèrent légèrement.
Incapable de parler, elle regarda Odelia, qui la contemplait depuis le haut.
La première émotion qui envahit son esprit au retour de la conscience fut le soulagement.
La main qu'elle tenait était froide, mais elle contenait une chaleur inexplicable.
« Qu-Qu'est-ce qui s'est passé ? J'étais pourtant… »
« C'est… »
Odelia évita son regard un instant, laissant sa phrase en suspens.
Elle voulait en dire le moins possible.
« Pensez que c'est similaire à un prêtre utilisant la puissance divine pour soigner. C'est une capacité un peu inhabituelle, donc vous ne comprendriez pas même si je l'expliquais. »
Elle plongea à nouveau son regard dans celui de Freya et dit doucement :
« En tout cas, vous n'aurez plus à souffrir. »
Cependant, la réaction de Freya fut inhabituelle.
« … ! »
Ses yeux embués retrouvèrent soudain de la force, et elle se redressa brutalement.
C'était une vigueur incroyable, inimaginable pour quelqu'un qui venait de frôler la mort.
Freya alla même chercher une couverture douillette quelque part et la drapa sur les épaules d'Odelia.
« Princesse, vous avez une mine affreuse ! »
Hein ?
« Est-ce que je suis sérieusement en train de me faire du souci par une patiente qui vient de se réveiller ? »
Odelia cligna des yeux, perplexe.
C'était une situation qui lui faisait sentir bête d'avoir été soulagée de n'avoir ni vomi de sang ni perdu connaissance, considérant cela comme une issue favorable.
« Votre pouls est faible, vos lèvres sont bleues, et vous transpirez tant… »
Freya semblait avoir décidé qu'il fallait appeler un médecin, et elle se leva précipitamment pour partir quelque part.
Odelia attrapa réflexivement l'ourlet de sa jupe.
« N'appelez pas… de médecin. »
Son ton était calme, mais une étrange urgence vibrait dans ses doigts.
Si elle avait si mauvaise mine que Freya en faisait tout un plat, si Ludville l'apprenait…
Il risquait de se passer quelque chose de fâcheux.
« Comment pouvez-vous dire ça ?! »
Freya s'écria, le visage déformé.
Ses yeux étaient remplis d'un mélange de peur et de culpabilité.
Elle semblait croire qu'Odelia était devenue ainsi en la soignant.
« Si c'est la Gouvernante, vous pouvez garder le secret, n'est-ce pas ? »
Face aux mots inattendus d'Odelia, le visage de Freya se figea.
Ses lèvres tremblèrent comme en proie à une convulsion, elle leva les yeux au plafond avant de les reposer sur le visage d'Odelia.
Puis, Freya secoua la tête très légèrement.
« Absolument pas. »
Ce fut un refus net.
Comme si elle ne pouvait s'y résoudre, quelle que soit la dette de vie qu'elle devait.
« Si vous êtes devenue comme ça en soignant quelqu'un comme moi… »
« Ce n'est pas ça. »
Odelia ajouta vivement, avant que Freya ne puisse dire quelque chose d'auto-accusateur.
« C'est juste un problème fondamental. C'est comme ça depuis le début. »
« Ah bon ? Depuis le début… Vous voulez dire que vous avez une maladie incurable ? »
Odelia ne dit rien.
Un moment de silence s'écoula.
Freya resta là, hébétée, comme quelqu'un qui aurait reçu un coup de marteau sur la tête.
Avec un visage mêlant choc, doute et confusion, Freya demanda doucement après un long moment.
« … Vous le cachiez. »
« Oui. »
« Mais pourquoi me le dites-vous ? »
Odelia baissa les yeux un instant, plongée dans ses pensées, avant de répondre lentement.
« Parce que la Gouvernante me ressemble. »
« …. »
Une vie à ne pas parler de sa douleur, à ne pas la montrer, à l'avaler seule.
Odelia comme Freya faisaient cela comme une évidence.
« Si c'est vous, vous pourrez m'aider avec beaucoup d'habileté. »
Cela voulait dire que si l'état d'Odelia se dégradait brutalement, il lui fallait quelqu'un capable de le cacher depuis la proximité la plus étroite.
« …. »
Les yeux de Freya tremblèrent à ces mots.
Elle comprit immédiatement la portée de ce qu'Odelia disait.
« Il me faut au moins une alliée. »
Pour l'instant, ça allait parce que sa maladie n'était pas visible extérieurement.
Mais avec le temps, elle commencerait lentement à montrer des signes de maladie terminale.
Cacher son état seule pendant cinq ans était quasi impossible.
Mais Léona, eh bien…
« Même si je lui demandais une telle faveur, je ne sais pas si elle l'accorderait, et franchement, je pense que ça serait découvert vite. »
N'était-ce pas Freya qui avait caché sa maladie chronique à tous jusqu'à présent ?
Elle se jugeait la personne adéquate.
Ses yeux, baissés en silence, devinrent légèrement humides.
Mais elle ne pleura pas, au final.
« … Je comprends. Je ne le dirai jamais, jamais à personne. »
Freya posa lentement sa main sur celle d'Odelia.
Il y avait un léger tremblement, mais sa détermination était lourde.
« Je vous protégerai pour que vous n'ayez jamais à montrer une apparence négligée aux autres, Princesse. »
Ajouta la Gouvernante.
Elle savait exactement ce qu'Odelia espérait en révélant son secret.
À ces mots, Odelia esquissa un léger sourire.
Une expression de soulagement profond se répandit sur son visage, encore marqué par l'épuisement.
Elles ne dirent rien, se tenant les mains en silence pendant un moment.
Ce fut un réconfort qui resterait plus profond et plus durable que n'importe quel traitement.
À partir de ce jour, Freya jura fidélité à Odelia.
Calendrier Impérial 1476, la Grande Salle du Conseil.
Sous le haut plafond arrondi, la salle où étaient alignés nobles de haut rang et clergé était silencieuse.
Un à un, les regards se tournèrent vers l'avant de l'estrade.
Brisant le silence, Gawain Cardel s'avança lentement vers le devant de l'estrade.
Il portait un ruban noir sur son col de cérémonie et tenait un parchemin dans sa main gauche, rempli des noms des victimes de l'épidémie.
Son expression était couverte d'une tristesse délicatement ajustée.
Il avait l'air de quelqu'un venu faire une sincère confession.
« Tout d'abord, je souhaiterais saisir cette occasion… pour exprimer mes plus profondes condoléances à tous ceux qui se sont sacrifiés à Bellader. »
Gawain déroula lentement le parchemin.
Le papier avec les noms alignés en rangées se dévoila silencieusement depuis l'estrade.
La salle glissa naturellement dans une atmosphère de deuil pour les défunts.
Il s'arrêta au centre de l'estrade, baissa la tête et ouvri la bouche.
« C'était quelqu'un qui avait causé un scandale au Grand Temple par le passé et avait été rétrogradé, et j'espérais le ramener sur le chemin de la droiture. Mais le résultat… fut désastreux. »
Il releva la tête et parcourut lentement l'assemblée du regard.
Son regard était humble et semblait infiniment regretteur.
« À l'époque, je menais des recherches sur le diagnostic des maladies et l'induction de la guérison par d'autres moyens que la magie ancienne. Je lui ai donc ordonné d'observer ceux qui étaient exposés à l'Énergie Démoniaque ou aux malédictions à Bellader. La région du Nord est une zone où les Monstres apparaissent fréquemment, et Bellader est une ville portuaire où vont et viennent des gens de divers horizons, je pensais donc qu'elle convenait pour l'observation. »
Il baissa la tête et garda le silence un moment.
C'était un silence déguisé en chagrin.
« Mais lui… a mal compris mes intentions. »
« Comment les a-t-il mal comprises ? »
Quelqu'un dans l'assistance demanda.
Gawain baissa le regard comme s'il fermait les yeux un instant, puis regarda toute la salle de conférence et ouvri la bouche.
Sous ses yeux ombreux, une culpabilité qu'il avait forcée à descendre demeurait.
Comme s'il reconnaissait douloureusement que son jugement avait été négligent.
« Avec sa foi égarée, il semble avoir essayé de propager la maladie dans une ville portuaire où se rassemblent beaucoup de gens, et de reproduire le processus des miracles s'y produisant. Il croyait que les miracles n'arrivent que lorsqu'il y a de la souffrance, et il a essayé de faire de Bellader un terrain d'expérimentation pour réaliser la révélation de Dieu. »
Il continua, sa pomme d'Adams bougeant.
« Au final, il a complètement mal compris mes intentions. »
Ses yeux, tandis qu'il poursuivait son explication, étaient remplis de chagrin et de douleur.