C'était ainsi qu'elle se le justifiait.
Un mariage assez grandiose pour tenter même la royauté.
Monter sur une telle scène, ne serait-ce qu'une fois, ne semblait pas si terrible.
Après avoir fini ses ongles, Odelia observa en silence Freya passer en revue les ébauches d'invitation.
Ses cheveux étaient tirés en un chignon serré, ne dépassant pas l'encolure, l'uniforme de gouvernante sans le moindre pli, et le bout de ses doigts bougeait comme une plume d'oie tandis qu'elle se tenait droite comme un piquet.
Elle se sentit intimidée par ce spectacle, mais…
« Et si… on changeait l'agencement comme ça ? »
Odelia désigna l'emplacement des décorations sur l'échantillon d'invitation.
« Si on réduisait un peu la feuille d'or ici et qu'on ajoutait du fil bleu de ce côté, ça ne ferait pas plus net ? »
Freya affirma sans la moindre hésitation.
« Ça manque de dignité. »
« … Je vois. »
Coupée aussi net, Odelia ferma la bouche, boudeuse.
Juste au moment où elle allait retirer la main…
« … L'avis de la Princesse n'était pas mauvais non plus. »
Ajouta Freya, inattendue.
À en juger par son expression, elle semblait surprise par sa propre réaction.
« Cependant, la Grande-Duchesse ne doit manipuler que le "meilleur". »
Une explication un peu maladroite.
Apaisante, tout en enfonçant le clou sur le ton de quelqu'un qui ne transige pas sur les règles.
Odelia trouva ce ton subtilement amusant.
Lorsqu'un rire s'échappa involontairement des lèvres d'Odelia, Freya devint enfin sérieuse.
« Qu'est-ce qui est drôle ? »
« Non, c'est rien. »
Odelia fit de son mieux pour composer son expression, mais les coins de sa bouche restaient relevés.
Le jour du mariage approchait lentement.
Le château entier tournait à perte de souffle chaque jour.
Les jours restants avant le mariage se comptaient désormais sur les doigts d'une main.
La couleur des rideaux avait été changée, et même l'angle des chandeliers en argent était différent.
La plus petite décoration subissait des dizaines de révisions, et les domestiques s'affairaient dans les couloirs.
Une tension digne de la veille d'une bataille flottait dans l'air.
Au début, elle l'avait trouvé accablant, mais maintenant, elle s'y habituait lentement.
Odelia se remémora une brève conversation qu'elle avait eue avec Ludville peu de temps auparavant.
« Y a-t-il vraiment une raison d'aller aussi loin ? »
« Beaucoup d'yeux observent. »
« Tu ne semblais pas du genre à te soucier de ce genre de choses. »
« … Si les gens commencent à mépriser la Princesse, ça me mettra mal à l'aise. »
À cause des Cardel.
Odelia comprit rapidement le sens caché de ses mots, même sans qu'il le dise directement.
Ludville tentait d'envoyer un avertissement flagrant à travers le mariage.
Qu'elle était désormais membre de la Famille Excepcion, et que quiconque oserait la toucher en paierait le prix.
« Tiens, c'est la première fois que j'affronte directement la Famille Cardel comme ça. »
Dans sa vie précédente, c'était elle qui fuyait.
Toujours.
Mais cette vie était différente.
Elle ne l'évita pas et y fit face de front.
Odelia ne regrettait pas son choix.
Ludville, lui aussi… se tenait à ses côtés de la manière la plus inébranlable qui soit.
Par des actes, pas des mots.
En silence, depuis l'arrière.
« ……. »
« Princesse, votre visage semble un peu rouge. Avez-vous de la fièvre ? »
« … Non. »
Odelia répondit précipitamment alors que Léona s'inquiétait.
Après avoir rafraîchi ses joues avec le dos de sa main froide un instant, elle reporta son regard sur les documents qu'elle tenait.
Elle mémorisait le parcours et les phrases rituelles pour le jour du mariage.
« C'est un peu calme aujourd'hui… »
Elle aurait dû entendre des récriminations à cette heure-ci.
Odelia ressentit soudain une drôle d'impression.
Parce que la personne qui était toujours au centre de l'agitation n'était nulle part en vue.
« … Où est la gouvernante ? »
Odelia tourna la tête et demanda.
Léona, qui rangeait l'ourlet de la robe à côté d'elle, fit une pause et leva la tête.
« Maintenant que tu le dis… Je crois qu'elle a dit qu'elle allait à la salle des robes plus tôt, mais elle n'est pas encore revenue. »
À ces mots, les domestiques commencèrent à murmurer doucement.
« Elle n'a même pas fait l'inspection des décorations aujourd'hui. »
« Jusqu'à hier, elle nous disait de traiter la répétition comme le vrai mariage. »
« Est-ce qu'il y a eu une urgence subite ? »
« N'est-ce pas la première fois que la gouvernante est absente ? »
En les écoutant, un funeste pressentiment commença à s'insinuer.
« Est-ce que… »
Des souvenirs de sa vie précédente lui revinrent.
Freya n'était pas originellement en bonne santé.
Elle ne se plaignait jamais malgré la charge de travail écrasante, mais elle pâlissait vite quand elle en faisait trop.
Même ainsi, elle ne le montrait jamais et forçait toujours pour continuer son travail.
Et chaque fois que ça arrivait, elle disparaissait sans un mot.
Et puis, quelques heures plus tard, elle réapparaissait avec un visage indifférent, agissant comme si de rien n'était.
Prétextant qu'elle avait d'autres affaires urgentes à régler.
« … Cette habitude, elle doit être toujours la même. »
Odelia se leva lentement de son siège.
« Léona. Je sors un instant. »
« Oui ? Princesse, où allez-vous… »
Au lieu de répondre, Odelia marcha rapidement dans le couloir.
Vers un endroit reculé que les servantes ordinaires ne connaissaient pas.
Un endroit qui servait autrefois de buanderie, mais qui était maintenant vieux et fermé.
C'était le seul espace secret de Freya où elle pouvait rester une « personne faible ».
« S'il te plaît, sois en sécurité… »
Odelia accéléra le pas, anxieuse, et dès qu'elle arriva, elle ouvrit la porte en hâte.
Et elle poussa un souffle.
« … Freya ! »
Freya était adossée au mur, serrant ses genoux, laissant lentement le haut de son corps s'affaisser.
Sa peau était presque aussi blanche que du papier, et sa respiration était superficielle et irrégulière.
Son pouls était faible, et il n'y avait presque plus de chaleur au bout de ses doigts.
Syncope cardiaque.
C'était la maladie chronique de Freya qu'elle avait apprise dans sa vie précédente.
À l'époque, ça s'était fini par un simple évanouissement, mais cette fois, son état semblait bien plus grave.
Le surmenage continu, la pression des préparatifs du mariage, et même les traumatismes passés…
Ce n'était pas juste une simple exhaustion.
Si elle manquait la fenêtre de traitement, ça pourrait être vraiment dangereux.
Odelia s'agenouilla sans hésiter.
« Ça va, je ferai en sorte que tu n'aies plus à souffrir. »
Elle tendit la main et posa sa paume près du torse de Freya.
Une aura dorée s'épanouit silencieusement au bout de ses doigts.
Mais cette fois, la méthode était différente.
Elle se concentra sur les vibrations irrégulières du cœur qu'elle ressentait au bout de ses doigts.
Elle pouvait sentir les sombres et anciens restes de douleur accrochés au plus profond des vaisseaux sanguins reliés au cœur, sous la peau.
Odelia commença lentement à l'absorber dans son propre corps et à l'éliminer.
Elle essaya de garder son calme sans se presser.
Elle devait manifester sa capacité bien plus lentement et très délicatement que d'habitude.
Elle pouvait sentir l'énergie de Purification se répandre lentement comme pour envelopper le cœur et les vaisseaux sanguins.
Alors, un pouls doux et chaud recommença à affluer en cet endroit.
Comme si des engrenages usés et endommagés étaient remplacés par de neufs.
Ce fut un instant fugace, mais qui parut long comme si le temps s'était arrêté.
Et enfin —
La poitrine de Freya se souleva doucement.
« Haa…… »
Ce n'est qu'alors qu'Odelia poussa un soupir de soulagement, et retira délicatement sa main.
Elle avait versé pas mal de puissance magique pour éliminer la maladie chronique à la racine.
De la sueur froide se forma sur son front, et tout son corps commença à lui faire mal.
Alors qu'elle perdait progressivement des forces dans tout son corps, les termes de son contrat avec Ludville lui revinrent à l'esprit, mais…
« J'ai tenu ma promesse d'une fois. »
En plus, elle n'a pas vomi de sang cette fois, et sa conscience était claire.
À sa manière, n'allait-elle pas bien ?
… Odelia se justifia tranquillement auprès d'elle-même.