Le palais ducal devint bruyant.
Parce que la princesse était dans les bras de son seigneur, rentré après plusieurs jours.
« Je peux marcher seule... »
Odelia protesta doucement.
« Ne bouge pas. »
Ludville la serra encore plus fort contre lui, le visage impassible.
Un ordre fut immédiatement donné pour faire venir le médecin.
Les serviteurs et les domestiques, qui attendaient anxieusement les deux en allant et venant entre le palais ducal et le palais annexe, furent littéralement figés sur place.
« …Qu'est-ce qui s'est bien pu passer ? »
Personne n'ouvrit la bouche, se contentant de s'écarter pour ne pas gêner les pas de Ludville.
Grâce à cela, il ne s'arrêta pas une seule fois, tenant Odelia dans ses bras et s'engageant directement dans le couloir intérieur —
— en direction de la chambre du Grand-Duc.
« … ! »
L'une des servantes se couvrit la bouche, et l'aide de camp principal, Rian, laissa tomber les documents qu'il tenait.
Même le majordome en chef, Théodore, qui montrait rarement de l'émotion, ne put refermer la bouche.
« Il, il doit aller à la chambre d'amis... non ? »
« Non, c'était définitivement... la chambre de Son Altesse. »
Un murmure silencieux se répandit parmi les serviteurs.
Le capitaine de la garde royale, Gares, se contenta de croiser les bras au milieu de la confusion et soupira discrètement.
« …On dirait que je vais être occupé à partir d'aujourd'hui. »
Il marmonna bas et dit au soldat à côté de lui.
« Faites venir le médecin d'abord. Le plus vite possible. »
* * *
« Elle était au bord de l'évanouissement ? »
Le médecin vérifia la chaleur de son front avec le dos de la main, confirma la réaction pupillaire et marmonna en soupirant sans cesse.
Odelia reprenait son souffle, le visage pâle.
Un tremblement subtil persistait au bout de ses doigts, et de légers bleus fleurissaient sur son corps comme traces d'un flux de mana excessif.
Bien qu'elle fût toujours allongée tranquillement, sans désordre apparent.
« Avec ce niveau de blessures internes, il aurait été difficile de marcher correctement. Comment avez-vous enduré, Princesse ? »
Le médecin se pressa le front, l'air embêté, comme si un autre patient difficile s'ajoutait.
« Et alors ? »
Le ton froid, propre à Ludville, trancha dans la pièce.
Le médecin tressaillit, releva la tête et redressa prestement sa posture.
« Ah, oui. Épuisement général dû à une consommation excessive de mana, et on observe des signes de rupture mineure des vaisseaux sanguins et de raideur musculaire. Cela s'est calmé maintenant, mais un repos absolu est nécessaire pendant plusieurs jours. »
Il ajouta prudemment.
« Même les mouvements mineurs sont interdits. Surtout utiliser à nouveau du mana... je veux dire, vous devez absolument éviter d'utiliser ce pouvoir de « Purification ». »
Ludville fixa Odelia en silence, le visage impassible.
Odelia ferma les yeux, comme pour éviter son regard qui semblait avoir tant à dire.
« Il ne mentionne que la consommation de mana, comme prévu. »
Ce que le médecin citait n'était que les symptômes visibles en surface.
Le médecin ne savait pas que les dommages internes causés par la Purification s'accumulaient et grignotaient sa durée de vie petit à petit.
La Purification était une capacité spéciale que seule Odelia possédait.
« Je ne savais pas que les Cardel cachent si soigneusement l'existence de la Purificatrice que cela serait aussi utile. »
Actuellement, les Cardel étaient les seuls à savoir que la vie de la Purificatrice était consommée comme prix de la Purification.
« C'est un soulagement. Au moins, je ne serai pas démasquée par le diagnostic du médecin. »
Réprimant les frissons qui la gagnaient, Odelia se sentit soulagée.
Mais...
« Combien de mana a été utilisé pour la Purification ? »
La question de Ludville était acérée.
Il la posait au médecin, mais son regard perçait constamment Odelia.
« Je ne sais rien des capacités de la Princesse, mais... répéter la Purification plus de deux fois par jour pourrait avoir un impact fatal sur sa vie. »
Odelia tressaillit intérieurement à la réponse du médecin.
« ...Ai-je été découverte ? »
Mais elle se rassura grâce aux mots suivants du médecin.
« Parce que la « capacité de Purification » semble consommer bien plus de mana que la magie ordinaire. »
Heureusement, ce n'était qu'un jugement médical sur la « consommation de mana ».
Il ne semblait pas savoir que la Purification était liée à la durée de vie.
« Pourtant, cela risque d'être tout aussi embêtant. »
C'était un peu difficile qu'il ait remarqué ne serait-ce que cela.
Parce que cela restreindrait l'utilisation des capacités de Purification d'Odelia à l'avenir.
Comme prévu...
Jettant un coup d'œil en arrière, les yeux violets de Ludville s'étaient assombris au point de paraître noirs.
Il sortit le contrat et y inscrivit résolument une nouvelle clause.
[Article 11. Il est interdit à la Princesse d'effectuer la Purification plus de deux fois par jour, et en cas de violation, les droits aux traitements et à la gestion ultérieurs seront entièrement dévolus au Grand-Duc.]
« Qu'est-ce que ça veut dire, "droits de gestion" ? »
« Eh bien. Ne serait-ce pas surveiller, protéger et intervenir dans ton état physique global si nécessaire ? »
Son ton était calme, mais il semblait d'une manière ou d'une autre dangereux.
« ...Comment comptes-tu surveiller, protéger et intervenir ? »
« Je laisse cela à ton imagination. »
« ... »
Si tu le dis comme ça, n'est-ce pas la même chose qu'un formulaire de consentement pour abandonner mon corps ?
Alors qu'Odelia le regardait d'un air boudeur, il ajouta brièvement.
« C'est une mesure pour te protéger. »
Il s'approcha de son côté et remit en ordre la couverture en désordre.
Ses doigts étaient prudents, et des émotions retenues transparaissaient dans chacun de ses mouvements.
« Ne refais plus ça. »
« ... »
« ...Il n'y a aucune raison de l'échanger contre ta vie, quoi que ce soit. »
Odelia ne dit rien, avala un soupir et referma les yeux.
C'était pour cacher le trouble dans son regard.
C'était une phrase qu'elle avait entendue d'innombrables fois de la part de Ludville.
Des milliers, voire des dizaines de milliers de fois...
« ...Il devrait avoir perdu ses souvenirs, alors pourquoi est-il si semblable ? »
C'était elle qui avait tracé la ligne la première, en disant d'exclure les émotions.
Mais elle ne pouvait pas empêcher ses mots de s'infiltrer dans son cœur.
C'étaient des choses qui ne devaient pas être révélées maintenant.
* * *
Un faible parfum d'herbes médicinales flottait dans la pièce.
De doubles rideaux étaient tirés sur la fenêtre, et les braises dans la cheminée diffusaient faiblement leur chaleur.
Un jour s'était écoulé depuis qu'Odelia avait repris conscience.
Son corps s'était quelque peu stabilisé, mais elle récupérait encore allongée.
La chambre était silencieuse.
« Votre front est encore un peu chaud, Princesse. »
Elle murmura, essuyant soigneusement son front.
« J vais changer l'eau. »
« D'accord... »
Odelia ferma doucement les yeux et reprit son souffle sous la couverture.
Elle entendit Léona sortir de la pièce, et peu après, la porte s'ouvrit prudemment.
Des pas lourds et mesurés s'approchèrent lentement du lit.
Odelia put deviner qui c'était sans ouvrir les yeux.
« Il est revenu... »
Les sens gravés sur tout son corps se souvenaient de lui.
Une température corporelle brûlante qui ne refroidissait pas même dans le vent froid du nord.
Une respiration régulière et profonde qui ne vacillait sur aucun champ de bataille.
Et un parfum épais, durable, mêlé de cuir et de bois.
C'était Ludville.
Il posa délicatement la serviette humide qu'il tenait sur le front d'Odelia.
Ses doigts étaient excessivement prudents.
Comme s'il manipulait du verre très fragile.
Il avait probablement croisé Léona dehors, avait dit qu'il s'en chargeait, et lui avait arraché la serviette et le bol.
L'image de lui faisant une telle chose avec ce visage sévère se dessinait vivement dans son esprit.
Il saisit le poignet d'Odelia et vérifia discrètement son pouls du bout des doigts.
Comme pour confirmer qu'elle était en vie.
Bien qu'il sût pertinemment qu'une personne ne pouvait pas mourir soudainement du jour au lendemain.