« Eh bien, que dois-je dire à ce sujet. »
Elle releva lentement la tête et regarda Ludville.
« ...N'est-ce pas une clause toxique ? »
À ces mots, Ludville ne fit que lever légèrement les sourcils et demanda en retour d'une expression impassible.
« Êtes-vous insatisfaite ? »
Son ton était calme et indéchiffrable, mais elle ne parvenait pas à chasser l'impression qu'il était d'une certaine manière obstiné.
Odelia réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Non, je ne le suis pas. »
Ce n'était pas une clause qui ne désavantageait qu'Odelia.
Ludville avait aussi l'habitude de disparaître sans un mot.
Si elle y voyait une clause pour le surveiller, ce n'était pas si mal.
« Au moins, je pourrai l'empêcher de filer seul dans la forêt des Monstres. »
Odelia accepta le contrat en silence.
« J'aimerais ajouter une clause supplémentaire aussi. Pourriez-vous me prêter un stylo-plume ? »
Et Odelia écrivit sur-le-champ une nouvelle clause.
[Article 9. Tous les sentiments personnels sont totalement exclus dans nos rapports mutuels.]
Odelia repoussa le contrat vers Ludville avant même que l'encre n'ait le temps de sécher.
« Puisque c'est un mariage politique, il n'y aura aucune implication sentimentale. »
« ...... »
« Pour le dire crûment, cela signifie que je ne tomberai jamais amoureuse de Votre Grand-Duc. »
« Ne jamais tomber amoureuse ? »
« J'ai pensé qu'il serait bon de préciser avec exactitude même les moindres détails. »
Les moindres détails.
Ludville ne répondit pas.
Ses yeux restaient fixés sur le contrat, mais sa pensée avait déjà dérivé au-delà de cette phrase.
Après un long moment, il répliqua d'une voix inhabituellement grave et sèche.
« ......C'est ainsi. »
« Je crois que Votre Altesse sera également de mon avis sur ce point. Si les sentiments s'en mêlent, le contrat risque de s'effondrer. »
Bien que les émotions ne puissent être contrôlées par un contrat en premier lieu.
Néanmoins, Odelia devait tracer une ligne comme celle-ci.
Un dispositif de sécurité minimal pour empêcher Ludville de développer plus de sentiments pour elle que nécessaire.
« Non, même s'il en vient à en éprouver... juste assez pour qu'il pleure ma mort un temps, puis qu'il finisse par s'en remettre et continue à vivre. »
Cela suffirait.
Tout le monde vit comme ça.
Même si l'on perd un être cher, le temps s'écoule, et eventualmente chacun vit sa propre vie.
Elle voulait qu'il soit normal comme tout le monde.
Ainsi, elle pourrait partir l'esprit tranquille.
Ludville regarda le contrat en silence, puis leva lentement les yeux.
« Princess, il semble que vous ayez la capacité de contrôler vos émotions. Jusqu'à pouvoir décider de telles choses à l'avance. »
Dit-il d'une voix plate, sans aucune inflexion.
Pourtant, cela sonnait étrangement sarcastique.
« Bien sûr, je ne peux pas contrôler mes émotions à volonté, mais je peux définitivement les cacher pour qu'elles ne paraissent pas. C'est ce genre de contrat, après tout. »
Les cacher pour qu'elles ne paraissent pas ?
C'est ce genre de contrat ?
Cela voudrait dire que vous avez désespérément essayé de cacher votre amour à cause d'un contrat, par le passé ?
Les yeux violets de Ludville se mirent à brûler doucement, emplis d'une émotion intense.
« ......Vous semblez en savoir plus que je ne le pensais. »
Son ton était poli, mais imprégné d'un cynisme glacial.
« Avez-vous déjà eu un contrat similaire par le passé ? »
Odelia fut intérieurement saisie par sa question perçante.
...Ai-je donné l'impression d'avoir l'expérience des mariages contractuels ?
Peut-il avoir pris sa brève hésitation et son silence pour une confirmation.
D'une manière ou d'une autre, l'attitude de Ludville devint nettement plus féroce.
« ...... ! »
Il tendit soudain la main.
Et accrocha son doigt au collier d'Odelia, le tirant brusquement.
La vieille bague suspendue au cordon du collier apparut, balançant au bout du fil.
Un contact audacieux qui frisait l'impolitesse.
Alors qu'Odelia haletait de surprise, Ludville examinait la bague.
C'était une bague usée et rayée, comme si elle avait été portée pendant très longtemps.
« C'est une taille pour homme adulte. Et une taille qui ne conviendrait qu'au doigt de quelqu'un de grand ou qui a manié l'épée pendant longtemps... »
Son regard indifférent balaça l'intérieur de l'anneau.
[ODELIA.]
La main tenant la bague se serra davantage.
« Avez-vous un lien avec le propriétaire de cette bague ? »
Sa voix était tranchante.
Comme s'il était un mari découvrant qu'Odelia portait au cou un gage d'amour partagé avec un autre homme.
Comme s'il demandait : « Vous me proposez un mariage contractuel tout en chérissant une chose pareille ? »
« Je demande si vous avez ajouté la clause d'exclusion des sentiments personnels à cause de cela. »
« ...... »
« L'homme qui me ressemble, est-ce sa bague ? »
« ...... »
« Je vois que c'est le cas. »
« Non, c'est juste la vôtre... »
C'était autrefois une bague incrustée de la Gemme de Régression.
La troisième régression. La bague que Ludville avait achetée avec toute la fortune qu'il avait amassée lorsqu'il était chevalier de la famille Cardel.
Le gage de la première fois où Odelia et Ludville avaient confirmé leurs sentiments l'un pour l'autre.
La bague qu'il avait combinée à la Gemme de Régression et qu'il avait portée toute sa vie, mais qui n'existe plus nulle part dans sa mémoire.
« Alors... suis-je mal comprise comme ayant un amant à part en ce moment ? »
Du point de vue de Ludville, elle avait dû paraître comme quelqu'un qui venait proposer un mariage contractuel malgré un amant à côté.
« D'ailleurs, j'ai eu le même malentendu en voyant la bague de Ludville dans ma vie précédente. »
De penser que nous avons le même malentendu à cause de la même bague...
« Que dois-je dire à ce sujet ? »
Elle donna d'abord une explication concise.
« Il n'est pas mon amant. »
« Je n'ai pas demandé s'il était votre "amant". »
« ...... »
« S'il n'est pas votre amant maintenant, alors il l'a été dans le passé. Ne pouvez-vous pas encore l'oublier ? »
Non, ce n'est pas ça.
Odelia ne savait pas comment dissiper ce malentendu.
Il semblait qu'il en soit convaincu à cause du nom d'Odelia gravé à l'intérieur de l'anneau.
« Même si je dis qu'il n'est pas mon amant, il ne me croira pas. »
Il n'y avait alors qu'une seule solution.
« Cette personne... n'est plus là. »
« ...... »
« Elle est morte. »
Inévitablement, elle fit de Ludville un mort.
Ce n'était pas un mensonge, en fait.
Cette bague était bien un souvenir de Ludville.
« Même s'il s'agit d'un mariage contractuel, vous seriez mécontent si j'avais quelqu'un que je vois à côté. Mais il est déjà mort et nous avons fait des funérailles... donc il n'y a rien à craindre. »
Une explication parfaitement rodée.
Odelia parla calmement, comme pour prouver qu'elle ne serait pas sujette aux ragots.
Mais étrangement, Ludville garda le silence.
« ...... »
Son visage était toujours impassible, mais ses muscles maxillaires étaient crispés.
« Dire qu'il est mort ne semble faire qu'entailler encore plus ses entrailles... »
Mais comme il ne semblait pas y avoir d'excuse plus convaincante, Odelia resta silencieuse.
Il resta silencieux longtemps, puis prit lentement le stylo-plume et ajouta une ligne sous le contrat.
[Article 10. Pendant la durée du contrat, toute intimité émotionnelle ou physique avec autrui est interdite.]
« ...... ? »
« Veuillez signer. »
Odelia baissa les yeux sur la ligne ajoutée au contrat.
« N'est-ce pas évident ? »
N'est-ce pas simplement de la courtoisie envers l'autre ?
Et ce serait embarrassant si des rumeurs couraient sur les infidélités de la Grande-Duchesse, ou si elle se retrouvait mêlée à un scandale.
« J'ai pensé qu'il serait bon de préciser avec exactitude même les moindres détails. »
« ...... »
Il la regardait avec des yeux qui ne laissaient pas la moindre brèche.
Sans rien dire, Odelia saisit le stylo et porta la main à la ligne de signature.