L'encens emplissait la pièce.
Devant l'autel, un homme en robes d'un blanc pur était agenouillé.
Son nom était Raonel.
Un homme qui avait autrefois juré comme prêtre de ne suivre que la volonté de Dieu.
Mais avant la mort, ce n'était pas Dieu qui lui avait tendu une main de salut.
Gawain Cardel, descendant d'un héros.
Le jeune frère de Raonel se consumait lentement sous une malédiction que même le pouvoir divin ne pouvait guérir.
Juste au moment où toutes les prières et bénédictions allaient s'achever en vain... il apparut.
Il leva complètement la malédiction devant laquelle tout le monde avait haussé les épaules, affirmant qu'il n'y avait aucun remède.
À partir de ce jour, Gawain devint Dieu pour Raonel.
« Suis-je enfin investi d'une mission ? »
Ses yeux étaient rouges d'émotion, et ses mains, offertes comme à Dieu, tremblaient.
Des pas approchaient de l'autre côté.
Enfin, Gawain Cardel, l'aîné de la famille Cardel, apparut, vêtu d'une cape blanche.
Il sourit doucement.
« Le moment est venu pour Dieu de t'éprouver. »
Sa voix était d'une douceur et d'une bienveillance infinies.
Raonel serra les yeux.
L'instant qu'il avait si désespérément attendu.
L'instant où sa foi était enfin prouvée.
« L'endroit où tu dois aller est Bellader. »
« Bellader... la ville portuaire ? »
Gawain posa sa main sur son épaule avec un geste bienveillant.
« Les humains sont des créatures stupides qui ne retrouvent la foi que lorsqu'un miracle se produit. Tu dois ouvrir le prélude à ce miracle. »
« ... Y a-t-il des gens que je dois sauver ? »
Gawain sourit doucement et lui tendit un flacon.
Le flacon, scellé en plusieurs couches, paraissait très important au premier coup d'œil.
« Est-ce... un remède ? »
« Non, c'est une "maladie". »
« Pardon ? »
Il douta un instant de ses oreilles.
Mais Gawain continua, l'expression inchangée.
« Propage l'épidémie. »
Les pupilles de Raonel tremblèrent violemment.
Le flacon qu'il tenait vibra dans sa main.
« C'est l'épreuve de Dieu, Raonel. Tu accomplis la mission de Dieu. »
« M-mais... beaucoup de gens vont mourir. Des innocents... »
À ces mots, Gawain poussa un profond soupir et secoua la tête, comme déçu.
Son sourire mimait la bienveillance, mais une moquerie subtile s'y mêlait.
« Mon Dieu, un serviteur de Dieu a encore de si courtes vues. »
Gawain continua d'une voix basse et persuasive.
« Raonel, tu seras "celui qui ouvre la voie". Ce n'est que par la douleur et le désespoir que les gens se souviennent de Dieu. »
« ... »
« Quand un miracle apparaîtra enfin dans ce désespoir, les gens loueront Dieu. Et le commencement de tous ces miracles... c'est toi. »
Raonel avala sa salive.
L'homme qui avait accompli un miracle sous ses yeux, un miracle que même les prêtres n'avaient pu réaliser, au moment qui aurait pu être le dernier de son jeune frère.
Depuis lors, il croyait que Gawain était un être qui exécutait la mission de Dieu bien plus près que les prêtres.
Sûrement, la volonté de Dieu résidait en lui...
« ... Pour éveiller la vraie foi chez les insensés... ? »
« C'est exact. Tu sais après tout quelle est la valeur la plus importante. »
Alors qu'il mordait sa lèvre comme s'il hésitait, Gawain ajouta doucement les mots definitifs.
« Va à Bellader. Utilise ta position au temple où tu es depuis si longtemps pour te fondre naturellement parmi eux. Et verse discrètement ce liquide dans le puits du village. »
Raonel déglutit difficilement et baissa les yeux sur le petit flacon de verre dans sa main.
À l'intérieur, un liquide vert clapotait.
Gawain sourit tranquillement.
« C'est l'épreuve de Dieu, Raonel. Et n'oublie pas que tu es l'outil de Dieu. »
Raonel serra le flacon contre sa poitrine et se releva chancelant.
Alors que ses pas s'éloignaient, le silence revint dans la pièce.
Ce fut à cet instant.
Le sourire disparut lentement du visage de Gawain.
Sans laisser la moindre trace d'expression, il brillait d'une lumière froide dans le silence glacial.
« Sors. »
De l'obscurité où nul signe de vie n'existait, un homme en vêtements noirs s'avança silencieusement.
C'était un agent secret de la famille Cardel.
« Ce prêtre perd la raison pour tout ce qui touche à son frère. S'il fait quoi que ce soit de différent de l'ordre, use de tous les moyens pour le forcer à l'exécuter. »
Gawain ricana.
« Il doit bien comprendre le prix qu'il paie. »
Cela signifiait le menacer avec la vie de sa famille si les choses tournaient mal.
L'homme le comprit sans que Gawain ait à l'expliquer davantage.
C'était son quotidien.
« Et occupe-toi de lui avant mon arrivée. Déguise-le en victime de l'épidémie. »
« Oui. »
« Signale immédiatement toute anomalie. Si les choses tournent mal... nous pourrons en rejeter la faute sur le temple. »
Il fixa tranquillement la porte par où Raonel avait disparu, puis releva lentement les coins des lèvres.
« Une fois encore, il est temps de sauver les gens insensés. »
Ses yeux étaient déjà tournés vers Bellader.
Odelia se cacha dans un chariot à bagages et endura les cahots des roues toute la nuit.
À l'aube naissante, elle atteignit les faubourgs de Bellader, descendit discrètement du chariot et s'engagea sur le chemin prévu.
Bien que toutes les routes officielles fussent bloquées par l'ordre de confinement, un vieux passage d'égout subsistait que les marchands avaient utilisé et oublié depuis longtemps.
Il ne figurait sur aucune carte, et même les soldats l'ignoraient, mais Odelia s'en souvenait.
« Pour être exacte, c'est le souvenir de Ludville. »
Odelia retint son souffle, baissa la taille et se faufila à travers le plancher fissuré.
L'odeur de terre humide, de moisissure et la puanteur d'eau pourrie vibraient dans l'air, mais elle n'en tint pas compte.
Elle se dirigea droit vers le cœur ruiné de Bellader.
La ville portuaire était aussi silencieuse que si elle était morte.
Les fenêtres étaient hermétiquement closes dans chaque ruelle, et les rues désertes.
Quelques visages guettant par les fentes des portes étaient emplis de peur et de résignation.
Des cadavres gisaient sans surveillance dans les rues, et une faible Énergie Démoniaque errait dans les ruelles avec l'odeur de décomposition.
Ce fut alors.
On entendit au loin le bruit de quelqu'un qui pleurait.
« Urgh, s'il vous plaît... je suis en vie. Je suis en vie... »
Un garçon titubant hors d'une ruelle trébucha et s'effondra au sol.
Un visage ensanglanté, la peau rouge de fièvre.
L'Énergie Démoniaque qui l'entourait s'enroulait autour de son corps comme des lianes noires.
Odelia n'hésita pas.
Elle courut sans peur dans la ruelle où le garçon était tombé, s'agenouilla et examina son état.
Son souffle était faible, comme sur le point de s'arrêter.
Lorsqu'elle posa sa main sur son front, une chaleur brûlante effleura sa paume.
« ... Ça va. Tu vas aller mieux maintenant. »
À cet instant, quelque chose remua.
L'Énergie Démoniaque s'agita comme une créature vivante, cherchant à mordre le bout de ses doigts.
« N'ose pas. »
Odelia fit monter sa capacité de Purification.
Le pouvoir de Purification qui éclosait dans sa paume commença lentement à l'enfermer.
Le flux d'air se troubla violemment, puis s'apaisa peu à peu.
Les tremblements du garçon cessèrent, et sa respiration légèrement saccadée devint régulière.
Odelia allongea délicatement le garçon sur un banc et se dirigea vers le centre de la place envahie par l'Énergie Démoniaque.
Une rue submergée par le désespoir.
Vers le centre du chaos où s'élevaient fumée noire et Énergie Démoniaque, et où les cris jaillissaient sans cesse.
« Ce n'est pas trop tard encore. »
L'Énergie Démoniaque grandissait en se nourrissant de la peur, mais si on la traitait avec précision, on pouvait la supprimer immédiatement.
Parce que c'était...
« Une épidémie intentionnellement propagée. »