« Envoyez un messager sur-le-champ pour transmettre des ordres à l'Ordre de l'Aube Scintillante. »
Le silence régnait, incontesté de quiconque.
Odelia, qui avait écouté toute la réunion, inspira silencieusement un souffle tremblant.
' Épidémie de Bellader. '
Une fièvre aiguë qui avait éclaté dans la ville portuaire.
Elle s'en souvenait clairement.
L'identité de l'épidémie, sa voie de transmission et ses symptômes.
' Avant la régression, c'était quelque chose que tu as résolu en un instant, avant que la situation ne s'aggrave... '
Ludville avait identifié la cause de la maladie avant quiconque, apaisé le chaos et mis au point un remède.
Parce qu'il possédait les souvenirs d'innombrables régressions.
Peut-être avait-il résolu l'épidémie presque par instinct.
Mais le Ludville de cette vie...
' La raser. '
Ayant perdu ses souvenirs, il n'avait plus la « bonne réponse » ni de « raccourci ».
Contrairement au passé, le Ludville de cette vie vivait sans aucune information sur l'avenir.
Dans cette situation, la décision de sacrifier une ville entière pouvait être le jugement le plus réaliste et rationnel, si l'on restait froid.
S'ils tergiversaient et qu'elle se propageait dans tout l'empire, ce deviendrait un enfer terrible.
' Mais si Bellader brûle vraiment... '
Ludville ne serait plus un dirigeant raisonnable, mais un objet de peur pour son peuple.
De plus, Bellader étant une ville portuaire, des visiteurs d'autres régions et d'autres empires s'y trouvaient aussi. Cela ne s'arrêterait pas à une simple rumeur circulant dans le Nord comme aujourd'hui.
Il y a un risque que tout l'empire le retienne comme un être maléfique.
' Tu ne dois pas devenir une telle personne. '
Les Cardel sont encore appelés les héros de l'empire.
Mais que son unique sauveur soit marqué comme le vilain de l'empire.
La simple idée lui donnait le sentiment d'étouffer.
' Si je révèle la vérité sur cette épidémie à Ludville et lui donne une solution certaine... '
Odelia hésita un instant.
Mais elle chassa vite cette pensée.
Il ne le croirait pas. Et il commencerait par remettre en question comment elle savait ce fait.
' Je dois régler ça. '
Pour cela, elle devait partir immédiatement.
Ainsi, elle pourrait à peine arriver à Bellader avant que « cet incident » ne se produise.
Odelia fit ses bagages sur-le-champ.
Elle rassembla tous les objets qu'elle avait achetés en quittant le territoire des Cardel, à chaque fois qu'elle changeait de village.
Une fois ses préparatifs terminés, elle enfila enfin une cape et se dirigea vers la route des carrosses à la porte arrière.
Pile au bon moment, une unité de transport de bas rang qui avait fini de se ravitailler et s'apprêtait à partir attira son attention.
Odelia se glissa dans l'espace derrière le carrosse.
Les roues grondèrent et se mirent en mouvement.
Ludville attendait Odelia dans le salon.
...Il continuait d'attendre.
Le temps s'écoulait impitoyablement, et le thé refroidissait.
Ludville le fixait d'un air impassible, puis soudain—
Bang— !
Il frappa violemment la table du poing.
Edwin vit la tasse de thé s'envoler avant de se briser dans un fracas, anticipant une catastrophe.
Non, c'était déjà une catastrophe.
« ...Elle ne vient pas. »
« Attendez, Altesse. »
Il se creusait désespérément la tête, ruisselant de sueur.
Il devait calmer son seigneur coûte que coûte.
' Mais comment ? '
À l'origine, Edwin était un beau parleur qui arrivait généralement à ses fins grâce à sa langue bien pendue, même quand de gros problèmes survenaient.
Mais cette fois...
Quelle que soit son effort, il ne pensait pas pouvoir gérer cette situation.
' Poser un lapin au Grand-Duc ! '
' Quel culot tu as, Princesse ! '
Même ce matin, « cet infamous Grand-Duc de Fer et de Sang » était légèrement plus docile qu'à l'accoutumée.
Mais maintenant, cette chaleur subtile avait disparu sans laisser de trace.
À la place, seule une froideur glaciale subsistait, occupant le salon.
« Hum, je sors un instant. »
Ce fut au moment où Edwin choisit enfin de s'éclipser en courant que Ludville'ouvrit la bouche, comme pour l'empêcher de fuir.
« Que signifie demander une audience et avoir quatre heures de retard ? »
« P-Peut-être qu'une urgence est survenue soudainement... ? »
« Une urgence ? »
Les lèvres de Ludville se tordirent de travers.
C'était un rictus où l'on ne savait s'il y avait du cynisme ou de l'autodérision.
« L'idée d'épouser un Grand-Duc fou a dû lui donner envie de s'enfuir. »
« Hé, si elle prévoyait de s'enfuir, elle l'aurait fait depuis longtemps. Elle est restée au château pendant quinze jours à supporter le Grand-Duc, impossible qu'elle s'enfuit soudainement le quinzième jour... »
C'est à ce moment-là que cela arriva.
Soudain, le capitaine de la garde royale fit irruption dans le salon.
« Altesse, la Princesse a disparu ! »
« ...... »
« ...... »
Elle a vraiment... fui ?
Edwin tourna lentement la tête.
Et commença à voir son seigneur comme une poudrière sur le point d'exploser.
Mais le capitaine de la garde royale continua son rapport sans même reprendre son souffle.
« Après vérification auprès de la servante en charge, elle a dit que la Princesse n'a pas été vue depuis qu'elle s'est dirigée ici pour l'audience. »
Les yeux de Ludville changèrent en un instant.
Il répliqua d'un regard meurtrier.
« Pourquoi ne l'apprenez-vous que maintenant ? »
« La Princesse séjournait au palais annexe en périphérie du château et a renvoyé tous les gardes... Non, ce n'est qu'une excuse. J'accepterai volontiers n'importe quelle punition. »
Après un bref silence, Ludville ajusta les manches de son manteau.
C'était un geste qu'il répétait habituellement, mais aujourd'hui, la main qui boutonnait était inhabituellement brute.
« Retrouvez-la immédiatement. Si elle n'est pas dans le château, c'est qu'elle est sortie. »
Le capitaine de la garde royale s'inclina profondément et s'élança dehors.
Combien de temps s'était-il écoulé.
Quelques minutes seulement, mais un temps qui parut une éternité à quelqu'un.
Le capitaine de la garde royale rouvrit la porte du salon et entra.
Il continua son rapport, essoufflé.
« Cet après-midi, il y a un enregistrement de l'unité de transport du carrosse de cuisine entrant et sortant vers cette heure. »
Les yeux de Ludville se rétrécirent en un instant.
À cet instant, un seul nom de lieu traversa son esprit.
« ...Bellader. »
Il marmonna comme une incantation, puis se leva de son siège sans délai.
Et il cracha la conclusion comme s'il n'avait même pas le temps de donner des ordres.
« Sellez les chevaux. Nous partons immédiatement. »
« Altesse ! »
Edwin, qui observait anxieusement le rapport du capitaine de la garde royale, l'arrêta net, horrifié.
« J'enverrai des troupes ! »
« Inutile. J'y vais. »
« Nous ne savons même pas quelle maladie sévit dans cette ville en ce moment, si vous y entrez imprudemment et vous faites infecter... ! »
« Je suis fort, donc ça ira d'une façon ou d'une autre. »
« Quelles absurdités ! »
« N'avez-vous pas dit que ma récupération était au niveau des Monstres ? Mon corps est si résistant à la Démonisation qu'elle s'est arrêtée à mi-parcours, donc ça n'aura pas un grand impact. »
Bien sûr, il l'avait dit.
Mais ce n'est pas ce que je voulais dire quand je t'ai dit de t'en servir comme tu veux !
« Tout n'est que spéculation ! »
Ludville jeta un coup d'œil par-dessus son épaule un instant, puis ignora les paroles d'Edwin et s'éloigna à grandes enjambées.
Dès qu'il pensa qu'Odelia aurait pu se diriger vers Bellader, son corps réagit avant même qu'il n'ait le temps d'attacher une raison à la poursuite.
Personne ne le poussait, et aucun ordre n'était donné.
Pourquoi bouge-t-il avec une telle urgence ?
La raison ne pouvait donner aucune réponse, mais son cœur hurlait sauvagement depuis tout à l'heure.
S'il ne s'y dirige pas tout de suite, quelque chose d'irréversible se produira pour toujours.
Il chevaucha droit sur Bellader.
Sans ralentir, sans se retourner.