« Dis à Odelia de venir vers 15 heures demain. » Il parvint à répondre calmement.
Comme d'habitude, comme s'il était totalement indifférent.
Théodore baissa silencieusement la tête.
« Et appelez le membre. » « ... Quoi ? » « Je crois que je suis devenu fou. » « Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
Edwin semblait vouloir dire cela.
Peut-être parce que la vie était précieuse, je gardais la bouche fermement close.
« Ou peut-être qu'une maladie s'est développée dans le corps. » « Cependant, incapable de supporter cette remarque, j'ajoutai un mot de réplique. »
« Il n'y avait aucun problème lors du dernier contrôle régulier. » Peut-être à cause de la progression de la monstruosité, en termes de capacité de récupération, cela pourrait être à un niveau similaire à celui des monstres, voire au-delà... » C'est bruyant. Appelez-moi si vous avez besoin. » « ... Oui.
Un bref silence s'installa.
Pendant ce temps, Ludville essaya de dire quelque chose en regardant l'intendant, mais il referma les lèvres à plusieurs reprises.
Théodore fut surpris et perplexe, car il ne l'avait jamais vu hésiter à parler auparavant.
« Avez-vous quelque chose à me dire ? » « ... N'y a-t-il aucune preuve que la princesse a appris la magie noire ? » « Quoi ? » ! « Non, ce n'est rien. »
Ludville se pressa le front et laissa échapper un profond soupir.
Puis, d'un geste agacé, il lança un ordre de convocation à ses deux subordonnés comme pour chasser des insectes.
« Sortez tous les deux. »
« Après la fermeture de la porte, le chef de cabinet et l'adjoint, qui avaient été chassés dans le couloir du bureau, échangèrent des regards perplexes. »
Le lendemain, après-midi.
L'heure de l'arrivée d'Odelia approchait progressivement.
Les invités échangeaient leurs avis de part et d'autre d'une longue table.
Ludville était assis, l'air indifférent, mais le bout de ses doigts tapotait sur le bureau comme l'aiguille des secondes d'une horloge.
Edwin regarda un tel Ludville et eut la pensée inconvenante que, quoi qu'il en soit, il traversait définitivement une instabilité émotionnelle.
« Votre Altesse, voici un document officiel du palais royal. » L'officier posa délicatement un document au sceau d'or sur le bureau de Ludville.
De grosses enveloppes, des formules protocolaires adaptées à l'étiquette.
Sur la base de la 47e Conférence Annuelle de Stratégie Militaire organisée par la Famille Royale, je vous demande d'assumer la présidence de cette réunion... Il se mit alors à plier les documents sans même tourner la ligne suivante.
« ... Votre Altesse ? » Un côté, puis l'autre.
Au fur et à mesure que les ailes de l'avion en papier se complétaient, le visage du commissaire pâlit.
Finalement, Ludville, qui avait aligné la ligne centrale, ouvrit la fenêtre.
Froufrou —
Et l'avion en papier estampillé du sceau royal s'envola par-dessus les murailles du château, porté par le vent.
« Votre Majesté ! Quoi qu'il en soit, comment pouvez-vous expédier des documents royaux, surtout une demande pour le poste de président ! »
Ludville répondit d'une expression vide, sans aucune réaction.
« Ce ne serait qu'un représentant cérémoniel, pas un poste d'autorité. » « N'est-ce pas l'essence même de la famille royale ! Tout n'est que formalités vides ! » « C'est agaçant. »
« ……. » « N'apportez pas de telles affaires embêtantes ici. »
L'officier ne put continuer à parler et, transpirant abondamment, se hâta d'ouvrir la porte et de sortir.
C'était définitivement pour ramasser les avions en papier.
Edwin, qui observait la scène, marmonna d'une voix mêlée d'admiration.
« Vous semblez gérer les choses avec douceur aujourd'hui ? » C'est probablement la réaction la plus modérée depuis plusieurs mois.
Au moins, je n'ai pas simplement jeté le document dans la cheminée pour l'utiliser comme bois d'allumage.
« Il semble que la Grande-Duchesse séjourne au château. »
Au moment où il parla sans réfléchir, le regard de Ludville, qui contemplait distraitement la fenêtre, se tourna vers lui.
« Qui est appelée Grande-Duchesse ? » « Quoi ? N'était-ce pas censé arriver ? » « N'était-ce pas la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous tous les deux ? »
Edwin demanda au contraire, l'air perplexe.
Ludville le fixa silencieusement et répondit d'une voix aussi froide que l'hiver du Nord.
« Rien n'a encore été décidé. » Ce fut une déclaration ferme.
En fait, même si personne ne s'exprimait, tous les présents partageaient la même question.
Vous n'avez toujours pas pris de décision ?
Sans les chasser du château pendant une pleine lune ?
« ... Alors, pourquoi les gardez-vous à vos côtés ? » Sans même la renvoyer chez les Cardel, vous empêchez les rapports de la famille royale sur la découverte de la princesse disparue et vous ne mettez même aucune surveillance ? N'étiez-vous pas en train de préparer l'accueil de la Grande-Duchesse ?
Cependant, les serviteurs gardèrent le silence.
De toute façon, une conclusion sera atteinte après aujourd'hui.
Accepter la princesse ou la renvoyer chez les Cardel.
La plupart étaient troublés par la « Femme aux Yeux Bleus », montrant leur mécontentement quant à la question de la Grande-Duchesse, mais certains conservaient certainement l'espoir.
La princesse avait remarqué que le Palais Ducal était resté paisible pendant deux semaines, et ils espéraient que Ludville accepterait Odelia comme Grande-Duchesse et que les jours paisibles se poursuivraient.
Oubliez s'il vous plaît ces yeux bleus et tout le reste.
Mais dans la région du Nord où il n'y a jamais de jour calme, espérer la paix était-il trop demander ?
Soudain —
La porte de la salle de conférence s'ouvrit brutalement.
L'officier qui avait couru ramasser l'avion en papier entra, haletant.
J'avais oublié des choses comme les avions en papier.
« Votre Majesté, voici un rapport urgent. » Une épidémie a éclaté dans la ville portuaire de Bellader. L'air de la pièce se figea instantanément.
Odelia serrait contre elle le contrat fraîchement rédigé.
« Vont-ils l'accepter cette fois... ? » Elle se dirigeait vers le salon d'accueil, essayant de calmer son esprit légèrement nerveux.
C'était un peu tôt, mais je pensais y aller à l'avance et attendre.
C'est alors.
Une personne attira mon regard de l'autre côté du couloir.
C'était l'officier civil, Rian.
Il courait frénétiquement, serrant une liasse de documents, comme s'il avait une affaire urgente à traiter.
Odelia s'arrêta de marcher.
Qu'est-ce qui se passe ? Sentant une atmosphère inhabituelle, Odelia le suivit naturellement.
Étouffant ses pas et maintenant une certaine distance pour rester hors de vue.
L'endroit où il se dirigeait était la salle de conférence.
Et par l'entrebâillement de la porte que le commissaire n'avait pas pu fermer complètement, sa voix urgente s'écoula.
« Votre Majesté, voici un rapport urgent. » Une épidémie a éclaté dans la ville portuaire de Bellader. Odelia retint son souffle.
Et je collai mon oreille à la porte, me concentrant sur leur conversation.
« Le taux de propagation est trop rapide. Il y a déjà des victimes. » « Quelle est l'étendue de la diffusion ? » « Les rapports indiquent que les symptômes se propagent autour du port et du quartier commercial. » Actuellement, un navire est en quarantaine, et le nombre d'infectés dans la ville est en cours d'évaluation. » « Quelle en est la cause ? » « Elle n'a pas encore été clairement identifiée. » Cependant, c'est complètement différent des cas précédents.
Ludville tourna la tête vers la carte sur la table.
Bellader.
Le point le plus au nord-ouest, une ville clé où la logistique se concentre par les routes maritimes.
Et l'emplacement est trop « efficace » pour qu'une épidémie y éclate.
Ludville parcourut du regard le rapport rédigé à la hâte, le front plissé.
Au bout d'un moment, il parla fermement.
« Fermez-la. »
« ... Votre Altesse ? » « Isolez toute la ville et établissez un blocus. » Tuez les infectés dès leur découverte. Ne laissez pas sortir les non-infectés. Aucune exception. »
L'air de la salle de conférence devint lourd instantanément.
« Cependant, la cause de la maladie n'a pas encore été identifiée avec précision... » « Et si la maladie se propage entre-temps ? »
Ludville coupa froidement la conversation.
Une ville clé où la logistique est concentrée.
Les interactions entre les gens y seront bien plus grandes qu'ailleurs.
Il avait raison d'arrêter la propagation avant qu'elle ne cause des dommages plus importants.
« Si nous ne parvenons toujours pas à arrêter la propagation de la maladie... »
Le regard de Ludville était fixé sur la carte.
« À ce moment-là, brûlez la ville entière. »
Les yeux violets de Ludville brillaient froidement.
C'était comme s'il était tout à fait naturel de trier les pommes de terre pourries, totalement dépourvu d'émotion.
Comme si le reste n'était que pure sentimentalité inutile.