« …Comme vous le savez, cet incident est survenu par la faute même du Grand-Duc. »
Odelia ajouta, comme pour s'excuser.
Ludville poussa un court soupir à ses mots.
« Qui a dit le contraire ? »
Il était probablement vrai que la Purification était nécessaire à intervalles réguliers.
Cependant, le délai de trois ou cinq ans avait dû être fixé arbitrairement par Odelia.
Après tout, elle était la seule capable de soigner son état d'inertie.
La seule chose qu'il pouvait choisir maintenant était « l'acceptation. »
Mais…
Au fond, il n'avait jamais vraiment voulu vivre.
Pas qu'il ait eu l'énergie de se donner la mort.
Il se contentait de vivre en dérivant, sans aucune volonté.
Mais la Princesse l'avait rattrapé.
Juste avant la Démonisation.
D'un pouvoir proche du miracle, elle avait éliminé l'Énergie Démoniaque et s'était proposée de lui prêter ce pouvoir sans aucune contrepartie.
« Non, elle a dit avoir des ambitions. »
Mais la condition n'était qu'un « mariage contractuel de cinq ans. »
N'était-ce pas complètement désavantageux ?
C'était presque du bénévolat.
« Prévoyait-elle de m'assassiner dans les cinq ans pour s'emparer du titre ? »
Cela aurait un peu plus de sens.
« Ce serait plus intéressant si telle était son intention. »
Mais l'intention d'Odelia était l'exact opposé.
Elle essayait de le tirer dehors et de le sauver, envers et contre tout, alors qu'il s'approchait de la mort de son propre chef.
« Princesse, »
Ludville demanda abruptement.
« Oui ? »
« Y a-t-il des effets secondaires à votre capacité de Purification ? »
C'était une question pointue.
« Utiliser un pouvoir aussi miraculeux doit avoir un prix. La loi de l'échange équivalent s'applique subtilement dans ce monde. »
…
Le silence envahit la chambre de malade un instant.
Le bout des doigts d'Odelia tressaillit, mais elle saisit naturellement l'ourlet de sa jupe.
Après un moment de silence, Odelia parla calmement, sans ciller.
« C'est pour cela que j'ai fixé un long délai. »
« Hum, ça va si vous purifiez sur une période ? »
« Il n'y aura aucun problème. »
Ludville hocha la tête sans trop de suspicion.
« Je vois. »
Il avait posé instinctivement une question perçante, mais il ne semblait pas envisager la possibilité qu'elle risquait sa vie pour le purifier.
« Cela semble être un effet secondaire que vous pouvez tolérer dans une certaine mesure. »
« …Quelque chose comme ça. »
C'était une réaction naturelle.
Qui supposerait d'emblée qu'un étranger sacrifierait soudain sa vie pour lui ?
Odelia poussa intérieurement un soupir de soulagement discret.
Elle n'avait pas été démasquée. Pas encore.
Heureusement, elle avait pu cacher son état physique aggravé après avoir utilisé son pouvoir de Purification en montant dans le wagon et en prétextant la fatigue.
Ainsi, personne au Palais Ducal ne connaissait l'état d'Odelia.
Pendant ce temps, alors qu'Odelia se rassurait, un bref silence s'installa dans la pièce.
Ludville jeta un coup d'œil à Odelia, qui affichait une expression calme.
Ludville se trouvait dans une situation désagréable, d'une certaine manière, toutes ses options étant bloquées.
S'il avait été normal, il lui aurait dit de déguerpir pour profiter de sa nouvelle vie de Monstre, ou l'aurait chassée en lui disant de se mêler de ses affaires, qu'il vive ou qu'il meure.
Étrangement…
La contrainte n'était pas si désagréable.
Elle était planifiée, transparente, et même son attitude n'était pas dissimulée.
« Étrange. »
Puisque la Princesse s'efforçait ardemment de le réparer, il avait envie de lui dire volontiers de faire ce qu'elle voulait.
Ce n'était pas qu'il ait soudainement eu envie de vivre.
Cependant, il ressentait une impulsion étrange et inconnue de lui dire de faire ce qu'elle voulait…
Ludville la fixa un moment sans rien dire, puis détourna lentement le regard.
« …Il ne s'est pas encore écoulé deux semaines. Reparlons du contrat à ce moment-là. »
Odelia ressentit une pointe de déception à l'intérieur.
Mais elle hocha immédiatement la tête et répondit calmement.
« Je comprends. »
Parce qu'elle pouvait sentir instinctivement qu'il était à mi-chemin.
Il semblait que ce dont Ludville avait besoin maintenant, c'était de temps pour réfléchir.
Le pari avait déjà été fait.
Et il ne restait plus qu'à attendre tranquillement qu'il donne une réponse définitive.
Tout en faisant ce qu'elle pouvait.
« Alors, j'attendrai que vous m'appeliez. »
* * *
Ludville quitta soudain le château.
Avec son aide de camp, Edwin, qui le suivait comme un poisson rouge sa bave.
La personne concernée ne le voulait pas et ne l'avait pas autorisé, mais Edwin le suivait simplement comme si c'était naturel.
Comme toujours.
« Votre Altesse, j'ai entendu dire que vous avez failli devenir un Monstre ? »
Dès qu'il vit Edwin, Ludville fronça ouvertement les sourcils.
Il ne dit rien, mais son regard était mêlé d'un reproche sur le fait qu'il le suive.
C'était une intimidation qui aurait fait trembler n'importe qui et l'aurait fait s'asseoir.
Mais Edwin riposta effrontément avec un air qui semblait dire : « Ça recommence. »
« Il y a un dicton qui dit qu'il faut devenir un Monstre pour attraper les Monstres. Mais cela ne veut pas dire que vous devriez devenir un Monstre dans ce sens-là… »
…
« Vous m'avez laissé derrière vous et maintenant vous êtes dans cet état. Pourquoi m'avez-vous mis au poste d'aide de camp si c'était pour être comme ça ? »
…
Edwin déversa un flot de remontrances, puis plissa les yeux.
C'était parce que Ludville ne semblait pas l'écouter du tout.
« Vous ne dites rien parce que vous ne pouvez même pas vous donner la peine de me parler, n'est-ce pas ? »
« …Je me demandais juste pourquoi je t'ai mis comme aide de camp au départ. »
« Tu ne te souviens pas ? Tu m'as gardé parce que j'étais drôle. »
« J'ai dû avoir un sacré défaut dans mon sens de l'humour à l'époque. »
Ludville imagina coudre la bouche d'Edwin.
Malheureusement, son aide de camp était du genre à parler avec ses expressions et ses gestes si on lui bouchait la bouche, alors mieux valait le laisser tranquille.
« Alors, où vas-tu ? »
« Rosenbach. »
« Ce village paumé ? Pourquoi vas-tu jusqu'à là-bas… »
Ludville fit avancer le cheval en silence.
Après avoir réalisé la puissance de la « capacité de Purification » d'Odelia, Ludville ressentit une certaine intuition.
Peut-être détenait-elle la clé de la « Magie Ancienne. »
Non, peut-être…
« Son pouvoir lui-même pourrait être la réalité et l'essence de la famille Cardel. »
C'est ce qu'il pensa.
Alors Ludville décida d'enquêter sérieusement sur la famille Cardel.
Il décida de visiter un territoire que la famille Cardel était connue pour avoir purifié avec la « Magie Ancienne. »
Et par conséquent, de vagues spéculations se transformèrent progressivement en conviction.
Le même phénomène se répétait dans chaque village.
Un paysage en apparence normal à l'extérieur.
Des rues trop calmes.
Des résidents souriants.
Mais il régnait une atmosphère artificielle dans tout le village, et les mouvements des gens étaient maladroits, comme des acteurs de théâtre.
« …Magie d'illusion. »