* * *
Ludville finit par céder et autorisa Odelia à le suivre partout.
« Pourquoi... »
Pourquoi ne pouvait-il pas ignorer cette femme ?
Était-ce parce qu'il lui avait accordé un délai de grâce de deux semaines ?
Parce qu'il avait dit qu'elle pouvait faire ce qu'elle voulait pendant ce temps ?
Oui, c'était ça.
Il s'en convainquit.
Il oublia commodément qu'il était du genre à revenir facilement sur sa parole si nécessaire.
Du moins pour cet instant.
Ludville plaça Elderick, son garde et le capitaine de la garde, juste à côté d'Odelia.
« Signalez la moindre chose suspecte. »
« Oui. »
« Surveillez-la pour qu'elle ne fasse rien d'imprudent. Absolument aucune action indépendante n'est permise. Si vous la perdez de vue ne serait-ce qu'un instant, vous en répondrez pleinement. »
« ... Oui, monsieur. »
Elderick répondit d'un air réticent.
Ludville, qui jusqu'à récemment semblait trop paresseux pour même respirer, était soudain devenu plus bavard que d'habitude.
« Si vous me faites à ce point confiance, ne vaudrait-il pas mieux que je garde personnellement la Princesse ? »
C'est ce qu'il pensait...
Mais contrairement à un aide de camp, le capitaine de la garde savait choisir ses mots.
Au final, il dut endurer le regard perçant de son seigneur et sa surveillance tandis que la Force de Subjugation s'enfonçait dans la forêt.
Lorsqu'ils atteignirent l'entrée de la forêt, la Force de Subjugation s'arrêta naturellement.
C'était le milieu de l'hiver au Nord.
Les jours étaient courts, le vent féroce, et une neige grise mêlée d'Énergie Démoniaque s'accumulait silencieusement au sol.
Mais l'entrée de la Forêt d'Arcadia était différente.
L'Énergie Démoniaque des Monstres y était si dense que la neige ne tenait pas longtemps au sol et fondait rapidement.
Les arbres étaient noirs et envahissants, et un brouillard épais et humide s'infiltrée entre eux.
Les soldats avaient tous mis pied à terre et étaient alignés.
Mais aucun ne vérifiait son équipement.
« Maintenez la formation. Tenez-vous prêts. »
Ludville ne dit que cela et lança son cheval dans la forêt, en avant de la formation.
Amener les troupes ici n'était que pour la forme.
À cause des gens ennuyeux qui s'accrochaient à lui chaque fois qu'il sortait sans raison, il devait au moins laisser une trace de son départ.
C'était aussi pour cela qu'il n'avait pas fortement objecté à ce qu'Odelia l'accompagne.
Il avait prévu d'y entrer seul dès le départ.
« Altesse ! »
Elderick l'appela d'un air affolé.
« Vous comptez me suivre ? Si vous voulez être frappé par mon épée à l'aveugle, je ne vous en empêcherai pas. »
Ce n'était ni une provocation ni une menace.
C'était juste un énoncé de fait, détaché et sec.
Ceux qui savaient comment Ludville changeait quand il tenait une épée n'osaient pas le suivre.
Récemment, il ressemblait davantage à une catastrophe naturelle tombée du ciel qu'à un être humain.
Il frappait sans avertissement, sans laisser aucune chance de fuir.
Lorsqu'il chargeait à travers la forêt à cheval, les Monstres étaient décapités et mis en pièces avant même de réaliser ce qui se passait.
Ni la vitesse ni la direction ne pouvaient être prédites.
Il se contentait de frapper et ils étaient tranchés, il approchait et ils étaient percés.
« Altesse... »
« Ne m'appelez pas anxieusement, dites ce que vous avez à dire. »
« ... »
Même en disant cela, Ludville ne semblait pas écouter.
« C'est pour ça que vous avez laissé Edwin derrière. »
L'aide de camp, le seul capable d'attraper Ludville et de le sermonner, n'était pas là.
Pendant qu'Elderick choisissait ses mots, Ludville avait déjà disparu.
Au lieu d'un murmure parmi les soldats, un silence étrange s'installa.
Aucun soldat ne demanda pourquoi, et ils attendirent comme s'ils en avaient l'habitude.
Apparemment, ce n'était pas la première fois que cela arrivait.
« ... Il fait toujours ça ? »
Odelia demanda à Elderick d'un air perplexe.
Il soupira et acquiesça volontiers.
« Oui, il fait toujours ça. »
« Tout seul comme ça ? »
Les soldats alentours hochèrent la tête les uns après les autres.
Cela semblait être devenu une routine pour eux.
« Il va flétrir les Pousses de Grauter tout seul. Comme d'habitude. Si nous désobéissons aux ordres et entrons, nous ne ferons que gêner. »
C'est ce qu'il dit, mais même eux ne pouvaient cacher leur malaise à l'idée de laisser Ludville seul dans la forêt.
Cependant, cela tenait à leur loyauté envers leur seigneur, pas à de l'inquiétude.
« Ça a commencé il y a trois mois ? »
Demanda Odelia.
Elderick marqua une pause pour réfléchir, puis écarquilla les yeux comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Oui, c'est ça. Avant ça, la "Subjugation de Monstres" était littéralement une Subjugation ordinaire... »
Subjugation.
À l'origine, cela désignait une action militaire pour chasser les Monstres qui envahissaient au-delà de la frontière et protéger les gens.
Mais maintenant, le seigneur maniait son épée sans discernement, au point que le sens même du mot était devenu vide.
Il porta son regard sur la Forêt d'Arcadia, connue sous le nom de Forêt des Monstres, avec une expression tourmentée, et continua.
Auto-destruction.
Odelia pensa immédiatement à ce mot.
« ... C'est pour ça que je suis venue. »
Comme elle gardait le silence, Elderick se hâta d'ajouter, comme pour la rassurer.
« Ah, bien sûr, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Son Altesse est si habile. Vous pourriez même devoir vous inquiéter davantage pour les Monstres... »
Odelia ne réagit pas.
Ne supportant pas le silence, il se mit soudain à raconter des histoires de Subjugations passées.
« Récemment, il a anéanti un village entier qui était devenu un habitat pour Bellusa. Le terrain lui-même a été bouleversé en moins d'une heure après son entrée... Après ça, il ne restait plus rien de vivant là-bas. »
« ... »
C'était censé être un récit héroïque ?
Devait-on l'appeler une histoire de fantômes ?
C'était une histoire qui serait interprétée différemment selon l'auditeur.
« ... Racontez-moi la suite. »
« Hein ? Ah, oui... »
Odelia passa son temps à écouter en silence quel genre de comportement étrange Ludville avait eu ces trois derniers mois.
« Il va flétrir les Pousses de Grauter tout seul. Comme d'habitude... »
C'est ce qu'Elderick avait dit.
Elle décida de lui faire confiance pour l'instant et d'attendre que Ludville ressorte sain et sauf.
Même les soldats spécialisés dans la Subjugation disaient qu'ils ne feraient que gêner, alors qu'aurait-elle pu faire si elle y entrait ?
« Il faudra que je le Purifie dès qu'il ressortira. »
Odelia essayait de cacher son anxiété quand.
Un cri perçant retentit depuis l'intérieur de la forêt.
Ce n'était pas un cri humain, mais le hurlement terrible d'un Monstre, et bientôt le sol se mit à trembler.
La bataille avait commencé.
Même si le son venait de loin, elle pouvait à peu près imaginer ce qui se passait dans sa tête.
Parce que le son d'un massacre unilatéral retentissait de façon successive.
« Bon, je suppose qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. »
Odelia fut soulagée un instant.
Le problème n'était pas Ludville, mais ce qui se passait dans la forêt.
« ... Kugh ! »
Un soldat qui attendait à la position la plus proche de la forêt gémit et chancela.
Énergie Démoniaque des Monstres.
L'Énergie Démoniaque avait percé la frontière et s'écoulait vers l'extérieur.
« ... ! »
Odelia bondit du rocher sur lequel elle était assise et bougea sans hésiter.
« P, Princesse ? C'est dangereux ! »
Elderick tendit la main pour l'attraper, alarmé, mais s'arrêta net.
Parce que l'Énergie Démoniaque des Monstres, qui se répandait comme un brouillard gris, semblait éviter Odelia.