« Essaies-tu de te faire renvoyer sur-le-champ ? »
Ludville laissa échapper un rire incrédule.
Il lui avait accordé une quinzaine, mais il pouvait toujours changer d'avis.
Mais à présent, il ne restait plus qu'une semaine environ.
Ludville soupira et répondit sans détour à toutes les questions qu'Odelia lui posa ensuite.
On aurait dit qu'il lui disait de prendre ça et de le laisser tranquille.
« Je ne vois pas en quoi connaître mon état change quelque chose. Tu comptes jouer au médecin maintenant ? »
« Si nécessaire. »
Odelia n'avait pas étudié la médecine formellement, mais elle s'était beaucoup auto-formée, et en tant qu'ancienne guérisseuse, elle possédait des connaissances médicales considérables.
D'ailleurs, elle avait aussi les souvenirs de Ludville.
Elle pouvait deviner à peu près l'état de Ludville...
« Hmm. »
Elle s'y attendait, mais c'était effectivement très grave.
Léthargie, perte d'appétit, troubles du sommeil, insomnie chronique, émoussement affectif, dissociation entre émotions et corps, dépendance aux drogues, troubles de la mémoire dus aux drogues, et pas le moindre instinct de conservation...
« On dirait que sa conscience de lui-même s'est effondrée... »
Il lui manquait le sens basique de qui il était, de ce qu'il faisait à présent, de ce pour quoi il vivait.
Il ne se sentait pas vivant.
Il agissait, mais il ne savait pas pourquoi.
Pas d'identité, pas de but.
Et pourtant, il n'avait même pas conscience de vouloir mourir...
« Peut-être... as-tu l'impression d'être déjà mort ? »
« Encore ça. »
Ludville recula instantanément à la question d'Odelia.
Sans un mot, il quitta la terrasse et s'en alla quelque part sans hésiter.
Son aide de camp, Edwin, qui attendait dehors, paniqua et se hâta de le suivre.
Ludville traversa soudain le couloir, descendit l'escalier et se dirigea immédiatement vers les terrains d'entraînement.
« ...Votre Altesse, êtes-vous en train de fuir ? »
« Ferme-la. »
« Mais la princesse Odelia vous suit toujours derrière, non ? »
« Je sais. »
Edwin jeta un coup d'œil à Odelia, qui les suivait en silence.
Ludville n'accéléra pas assez pour la semer complètement, ni ne ralentit assez pour se faire rattraper.
Il continua d'avancer, maintenant une distance constante.
Ni la réduisant, ni ne l'augmentant.
« ...... ? »
Pourquoi faisait-il une chose aussi dénuée de sens ?
Edwin étudia l'expression de son maître.
On ne dirait pas qu'il le faisait pour se moquer d'Odelia.
Alors...
Il ne semblait même pas être conscient de le faire lui-même.
« Ce ne serait pas ça ? Comme ce jeu du "attrape-moi si tu peux" que font d'habitude les couples... Si je m'immisce sans le vouloir, dites-le-moi. »
C'était certainement une remarque insensible.
Le prix à payer pour avoir parlé à la légère revint très lourdement.
« Urgh... »
Edwin s'effondra au sol, gémissant, et Ludville le dépassa froidement.
À cet instant, Odelia, qui suivait derrière, se rapprochait de plus en plus de l'aide de camp, gisant par terre et gémissant.
« Princesse... »
Edwin l'appela désespérément.
Odelia jeta un coup d'œil à l'homme, étendu par terre et gémissant...
Et passa devant sans s'arrêter.
« Je suis désolée. Mes capacités ne sont pas efficaces pour soigner les blessures externes. Je manque aussi de force pour vous soutenir. »
« ...... »
« Allez voir un médecin. Eh bien, alors. »
Ne laissant que ces mots.
Elle n'avait pas le pouvoir d'aider. Par conséquent, elle ne perdrait pas son temps en choses vaines.
On pouvait sentir sa volonté forte d'agir efficacement à chaque instant.
Edwin, qui fixait béatement la direction où Ludville et Odelia avaient disparu, se rappela une expression.
Qui se ressemble s'assemble...
* * *
Le lendemain matin.
Odelia obtint une information importante.
Ludville avait tendance à mieux manger que d'habitude après s'être dépensé vigoureusement.
...Eh bien, c'était tout naturel.
« L'exercice modéré est bon pour la santé. »
Ça stimulerait son appétit, et s'il accumulait de la fatigue, il dormirait profondément.
Bien que les cris des chevaliers qui résonnaient dans les terrains d'entraînement hier lui trottent encore dans les oreilles...
...Ça a dû être un bon entraînement. Probablement.
C'est pour ça, de toute façon.
« Nous irons exterminer des Monstres demain, alors reste tranquillement au château. »
Quand Ludville dit ça, elle ne chercha pas à l'en empêcher.
Même si la raison de l'expédition était l'absurde prétexte qu'« il a besoin de se salir les mains périodiquement. »
Devant la porte du château, la Force d'Extermination avait fini de se préparer au départ.
Les rangs étaient alignés, et les soldats attendaient en silence.
Au milieu d'eux, Ludville, revêtu de son armure, ajusta les sangles d'épaule pour empêcher sa cape de glisser, et se tint devant son cheval.
Il monta en selle avec les mêmes mouvements fluides que lorsqu'il portait des vêtements civils.
Même en prononçant des paroles sanglantes sur le fait de se salir les mains, son visage était apathique, sans aucune motivation, sens du devoir ou esprit combatif.
Mais au moment où il découvrit Odelia s'approchant lentement de la Force d'Extermination, son expression changea.
Elle était à cheval.
Vêtue de vêtements de chasse faciles à bouger.
D'abord la suspicion, puis la perplexité, et enfin, une émotion qu'on exprime généralement par l'agacement remonta à la surface.
Par exemple, de l'inquiétude.
« ...Étais-tu sous l'illusion que j'allais me promener ou faire une inspection ? »
« Non, tu as dit que tu allais exterminer des Monstres. Et tu m'as aussi dit de rester tranquillement au château aujourd'hui. Je t'ai bien entendu. »
« ...... »
Ludville remua les lèvres, submergé par la colère montante, mais finit par réprimer l'émotion et laissa échapper un profond soupir.
Il était extrêmement mécontent d'être si exalté puis abattu par chacun de ses actes.
Tout ça devait être planifié.
Il n'avait aucune intention de se laisser manipuler par ses intentions.
« Tu m'as bien entendu, et pourtant tu m'as suivie... Ne me dis pas que tu voulais me voir inquiet et m'en empêcher ? »
Mais ça dépasse les bornes, Princesse.
Ludville le dit sèchement, et affirma sévèrement que ce n'était pas amusant.
Odelia, au contraire, leva les yeux vers Ludville avec des yeux perplexes.
« Est-ce que tu t'inquiètes, par hasard ? »
« Est-ce que tu oses dire ça... ! »
Ludville semblait sur le point de crier, mais il parvint à se calmer.
Au bout d'un moment, il parla comme s'il grinçait des dents, d'une voix devenue glacialement basse.
« Est-ce que tu oses dire ça ? »
« Tu as attrapé le voleur, aussi. »
« Le fait que tu mettes les voleurs et les Monstres sur le même plan prouve que tu es une fleur de serre. »
Son ton devint de plus en plus rude.
« Les Monstres sont à un tout autre niveau que de simples humains vicieux. »
Elle le savait.
Odelia n'avait jamais affronté de Monstres directement, mais elle avait vu la scène d'innombrables fois à travers les souvenirs de Ludville.
Un champ de bataille rempli de sang et de cris.
Et même le regard de l'homme maniant silencieusement son épée au milieu de tout ça.
C'était pour ça qu'Odelia devait y aller d'autant plus.
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention d'affronter les Monstres directement. Je resterai juste à la position la plus arrière ou la plus sûre et observerai en silence. »
« Pourquoi essaies-tu de me suivre ? Ne fais pas l'enfant. Je n'ai pas la marge pour te protéger pendant l'extermination. »
Une enfant...
Odelia se souvint soudain que les gens la connaissaient comme la benjamine chérie des Cardel.
Elle n'avait jamais pris la peine de corriger ce malentendu, donc il n'était pas déraisonnable d'être traitée comme ça.
« J'ai les moyens de me protéger moi-même. »
Odelia esquissa un faible sourire, tendit la main et posa sa main sur sa tête.
Et comme une routine quotidienne, elle soulagea son mal de tête aujourd'hui encore.
« Et tu auras définitivement besoin de moi, Votre Altesse. »
Sans cacher le fait qu'elle allait soutenir et gérer tout ce qu'il ferait à l'avenir.