Il ne lançait pas des paroles en l'air.
C'étaient les yeux de quelqu'un qui, s'il était poussé par l'impulsion, pouvait réellement mettre ces mots à exécution.
Et sans la moindre culpabilité.
Odelia sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Elle savait intellectuellement que Ludville, qui avait perdu la mémoire, était différent de l'homme qu'elle connaissait si bien…
Mais parfois, comme maintenant.
Chaque fois qu'il montrait un aspect si éloigné de celui qu'elle connaissait, elle ressentait un malaise, comme face à un inconnu.
Le chef consciencieux, qui servait fidèlement le Palais Ducal depuis si longtemps, pouvait être renvoyé sur un simple caprice.
« … Je ne voulais pas en parler, car c'est une affaire personnelle. »
« Ah ? »
Alors qu'Odelia commençait à parler, il inclina légèrement le menton.
Un signal silencieux pour qu'elle continue.
« Autrefois… il y avait quelqu'un qui vous ressemblait énormément. Lui aussi aimait ce genre de plats, alors je lui en préparais souvent. »
« Il te ressemblait, dis-tu ? »
« Oui. »
« De quelle façon ? »
« L'impression générale… énormément. »
Plus que le ressembler, c'était lui, tout simplement. Mais.
Ludville plissa les yeux un instant, comme pour peser ses mots, puis s'affala nonchalamment sur le canapé, comme s'il perdait tout intérêt.
Il ne semblait pas convaincu, mais n'insista pas, comme pour laisser tomber.
Que pouvait-elle faire s'il ne lâchait pas l'affaire ?
Après tout, il vivait sans savoir qu'il avait été son mari des milliers de fois, et qu'il était mort pour la sauver au terme de ce long chemin.
« Donc, tu m'as fait ta demande à cause de ça ? »
« … Pardon ? »
« À cause de cette personne qui me ressemble ? »
« D'où te vient ce raisonnement tout à coup ? »
Odelia ne put cacher sa stupeur.
Ludville marqua une pause, face à sa réaction décontenancée, puis la fixa de ses yeux violet profond, comme la mer.
C'était le regard d'un prédateur sur le point de bondir sur une faiblesse.
« On dirait que tu ne peux plus le revoir. C'est l'air que tu as. »
Mon visage ?
Odelia détourna la tête réflexivement, cherchant à composer son expression.
C'est alors qu'il saisit son menton sans hésiter et le releva.
Un visage familier et pourtant d'une certaine façon étranger s'approcha jusqu'à ce que leurs souffles se mêlent.
En cet instant, son parfum l'enveloppa.
L'odeur lourde du cuir, l'effluve persistant de musc, et l'arôme boisé, profond et chaleureux…
Cette senteur évoquait les innombrables nuits qu'elle avait passées avec lui, gravées dans sa mémoire.
…… Des souvenirs affluèrent, impuissants.
Sous une forme étrange, jamais vécus directement, mais demeurant en sa mémoire.
C'était trop proche. Le parfum, le souffle, la distance.
Il vit son expression se figer, ricana, et la relâcha volontiers en reculant.
« … Tu me touches sans permission. J'apprécierais que tu t'en abstiennes. »
« Mes excuses. On aurait dit que tu allais t'enfuir. »
……
Pour m'empêcher de fuir ?
Qu'était-il, une bête de proie attendant que sa proie dévoile ses points vitaux ?
« Il n'a jamais été comme ça. »
Plus Odelia réfléchissait à son état actuel, plus elle ne pouvait que soupirer.
« Hmm, la Princesse Cardel pourrait former un "lien conjugal" avec un membre de la Famille Impériale. Me choisir, un fou sorti des bas-fonds. Ce n'est pas une décision banale, n'est-ce pas ? »
Il tordit les lèvres, sans la quitter des yeux.
« Ou as-tu perdu ton discernement à cause de cet homme ? »
Ludville semblait déjà convaincu.
Il avait conclu qu'Odelia nourrissait de l'affection pour quelqu'un et lui avait proposé le mariage parce qu'il ressemblait à cet homme.
« Ce n'est peut-être pas la seule raison, mais elle semble avoir joué un rôle décisif. »
……
« Intéressant. »
Il pouffa doucement.
« Je vois une vision de la Femme aux Yeux Bleus, et toi… tu sembles voir une vision de blond. »
Il semblait avoir piqué sa curiosité sans le vouloir.
Odelia jugea inutile de nier, alors elle renonça simplement à le persuader.
En fait, elle ne pouvait pas le contredire, car ce n'était pas exactement faux, si ce n'est que l'homme en question était Ludville lui-même.
« Les souvenirs accumulés sur des milliers de vies se seraient-ils transformés en instinct bestial, au lieu des souvenirs de régression ? »
Il semblait intéressé à présent, alors elle ne s'embarrasserait pas d'explications.
Elle comprit qu'elle devait peser chaque mot et chaque geste face à lui, désormais.
Odelia changea naturellement de sujet.
« Donc, tu es venu jusqu'ici pour t'acharner sur de pareilles futilités… »
Lorsqu'il marqua une pause, Odelia porta l'estocade.
« On dirait que tu as apprécié le repas. »
……
Le début de la contre-attaque.
« … Oui. Je ne le nierai pas. »
Après un moment de silence, Ludville s'enfonça plus profondément dans le canapé, croisant les bras.
« Dis-moi ce que tu veux. Tu m'as offert un repas plutôt acceptable, alors je te donnerai une récompense. »
« N'importe quoi ? »
« De l'argent, des bijoux, un statut… tout ce que tu désireras. »
Il énuméra les conditions avec désinvolture, comme il l'avait toujours fait, comme lorsqu'il faisait sa demande à la Femme aux Yeux Bleus…
Puis il s'arrêta net et la regarda.
« … Ou attends-tu quelque chose comme "l'amour" en remplacement de cet homme qui me ressemble ? »
Ludville prononça des mots qu'il n'avait jamais adressés à personne, et qu'il n'avait jamais eu l'intention de dire.
« Non. »
……
Il ne s'attendait pas à une telle réponse.
Il marqua un temps d'arrêt face à ce refus net.
Mais le sourire sur ses lèvres s'accentua.
Elle voulait le pouvoir, mais pas l'argent ni le statut.
Elle voulait le mariage, mais pas l'amour.
Elle agissait comme une énigme pleine de contradictions.
« Il doit y avoir une réponse. »
Elle n'agissait pas sur un coup de tête.
Odelia faisait clairement preuve de cohérence.
C'est pourquoi Ludville voulait percer cette réponse.
L'envie de la disséquer pour l'examiner jusqu'au fond transparaissait subtilement dans son regard.
« Alors ? »
Qu'allait-elle dire cette fois ?
Une réplique banale sur le fait qu'elle n'avait pas besoin de compensation matérielle ?
Une mise en scène pour feindre l'humilité et créer la surprise ?
Ludville inclina tranquillement la tête.
Face à un adversaire qu'il ne parvenait pas à cerner, il posa la question comme un enfant qui presse un jouet.
En réponse, Odelia répondit avec sang-froid.
« Il y a quelque chose que j'aimerais que tu m'accordes. »
« Parle. »
« Quand tu as accepté le mariage contractuel, j'aimerais rédiger dès maintenant le contrat que nous échangerons. »
« Tu veux fixer les clauses du contrat ? »
« Oui. Je serais embêtée si tu refusais mes conditions plus tard. »
Odelia croisa son regard un instant, puis ajouta comme pour confirmer à nouveau.
« Tu as clairement dit que tu m'accorderais n'importe quoi, n'est-ce pas ? »
C'était inattendu.
Elle, qui agissait de manière si suspecte, exprimait à présent pour la première fois son intention directe de révéler son ambition.
« Alors, rédigeons-le ici et maintenant. »
Intrigué, Ludville plongea la main dans sa veste et en sortit un stylo-plume.
Il observa Odelia écrire avec application quelque chose sur le papier.
Il comptait attendre de voir à quel point les conditions qu'elle coucherait par écrit seraient explicites et intéressantes.
Mais…
[Article 1. Nous devons prendre un repas ensemble par jour.]
Le contenu était complètement en dehors de ses prévisions.