— Pourquoi.
Il se frotta le front et marmonna bas.
— Pourquoi diable, une chose pareille…
Sa raison ne l'acceptait pas, mais son instinct, une étrange sensation d'être persuadé que c'était familier et sûr.
En tant qu'ancien esclave, il n'avait pas de ville natale.
Mais pourquoi ressentait-il de la nostalgie ?
Au final, il ne repoussa pas le bol.
Il continua de manger comme attiré par quelque chose.
Jusqu'à la dernière cuillerée.
Quand le bruit de la cuillère heurtant le fond du bol résonna, il put enfin s'arrêter.
……
Un silence calme s'installa dans le bureau.
Ludville fixa le bol vide un instant.
Même s'il avait vidé le bol, l'arrière-goût persistait encore dans sa bouche.
Et cette chaleur touchait son cœur au-delà du simple fait de remplir son estomac.
Désagréablement.
— Ce n'est pas comme s'ils y avaient mis une drogue ou quelque chose.
C'était possible qu'il ait inattendument aimé le goût.
Mais que cela contrôle son humeur, quelque soit la façon dont il y pensait, n'était-ce pas étrange ?
— La princesse Odelia l'a commandé, mais j'ai entendu dire que le chef l'avait fait lui-même ?
…
Corrompre le chef……
Ludville savait lui-même que c'était tiré par les cheveux, alors il n'insista pas.
Edwin, qui le regardait en coin, ouvra prudemment la bouche.
— Je leur dirai de préparer un autre bol du même.
Ludville ne répondit pas, mais son aide rapide n'attendit pas et s'élança hors de la pièce.
Après que la porte se fut refermée et que Ludville fut resté assis en silence un long moment, il fronça profondément les sourcils.
« Suis-je fou ? »
Il eut la nausée, comme si son estomac était bouleversé.
Pas à cause de son estomac, mais à cause de son humeur.
Ce devait être parce que la princesse lui avait donné une nourriture bizarre.
Il posa la cuillère, le visage mécontent.
* * *
Après ce jour, Odelia envoya de la nourriture tous les jours.
Elle commença par de la bouillie pour apaiser son estomac, mais progressivement sa table se remplit de repas plus nutritifs et riches.
Des repas aux desserts en passant par le thé, elle ne fit pas de discrimination quant au type.
Soupe au bouillon de flétan et aux herbes, poulet cuit aux figues et aux abricots secs, cake citron-romarin, scones au miel et fromage à la crème, thé mélangé camomille-gingembre…
Le chef le faisait lui-même, mais il était évident de quelle tête provenaient ces menus stimulants.
« C'est juste un scone normal. »
Pourquoi éveillait-il un appétit qu'il croyait sans importance depuis un moment ?
Il n'avait certainement pas faim, mais il ne voulait pas manger.
Même s'il se forçait à mâcher et avaler pour vivre, cela ressemblait à du sable grossier.
Mais pourquoi tout ce que la princesse Odelia lui donnait était-il si délicieux ?
Ludville baissa les yeux sur le scone encore tiède avec des yeux suspicieux.
— Qu'est-ce qu'il y a dedans, au juste ?
Alors le chef répondit.
— Nous avons utilisé du beurre de la « Ferme Laitière Morning Bell », du miel de la « Boutique Honeyrian », et enfin du fromage à la crème de la « Maison de Crème Heimbier ».
— Tu décides et tu me dis tout ça ?
— Oui, n'est-ce pas incroyable ? Si elle a mémorisé la recette, cela veut dire qu'elle l'a faite plus d'une ou deux fois.
Un goût inconnu mais facile à manger.
Et des aliments étrangement adaptés à son goût.
Ludville hésita un moment devant la table à chaque fois.
Puis, au final, après avoir vidé le bol, une étrange paix venait avec la satiété.
Le vide et la colère qui affluaient chaque jour s'apaisaient un moment pendant ce temps.
Ce court repas semblait combler quelque chose de vide pour un moment.
« Merdre. »
Il ne pouvait nier qu'il s'habituait aux plats qu'elle apportait.
« Elle essaie d'accroître son influence de cette façon ? Sournoise…… »
Capturer d'abord ses papilles, n'était-ce pas de la triche ?
Ludville eut l'impression de s'être fait avoir par Odelia.
Alors Edwin, qui observait tranquillement sur le côté, demanda curieusement.
— Je ne pense pas avoir jamais vu Votre Altesse apprécier un repas comme ça auparavant.
— Je mangeais bien avant. Je n'étais pas particulièrement difficile.
Ludville répondit cela pour l'instant.
Ce n'était pas un mensonge.
Jusqu'à il y a trois mois à peine, lui qui était grand et actif, mangeait bien.
Il n'avait pas un palais difficile, et ses heures de repas étaient régulières sauf quand il était occupé.
Alors Edwin secoua la tête et dit.
— Bien sûr, vous mangiez bien avant, mais à l'époque vous mangiez comme si vous deviez juste remplir votre estomac. Mais maintenant……
Il fit une pause, puis regarda l'expression de Ludville et réprima un rire, ajoutant.
…… N'attendez-vous pas secrètement l'heure du prochain repas ?
Ludville voulut le réfuter sans raison, mais il fut inhabituellement sans voix.
Il ne pouvait pas le nier.
Edwin jeta un coup d'œil au scone et demanda.
— C'est si bon que ça ?
Sa voix était remplie de curiosité.
Ludville sembla réfléchir un moment, puis tendit un scone à Edwin et dit.
— Goûte.
— Vraiment ? Je peux ?
Edwin ne refusa pas.
Il accepta le scone avec reconnaissance et joie.
En fait, il était curieux.
Quel genre de goût ces plats, que son seigneur acceptait indifféremment, avaient-ils pour qu'il les mange tous ?
À quel point pouvaient-ils être délicieux pour avoir ravivé l'appétit d'un homme qui ne mangeait qu'avec de l'alcool ?
Et il croqua dedans.
Mais…
« Hum… C'est bon ? »
C'était vraiment bon.
Moelleux et tiède, des scones tout juste sortis du four…
« … C'est bon, mais est-ce que c'est *autant* ? »
Edwin ne put s'empêcher de pencher la tête car ce n'était pas aussi incroyable qu'il l'avait espéré.
Pour être honnête, les plats faits avec les ingrédients de haute qualité que le chef se procurait habituellement étaient plus raffinés et sophistiqués.
« On dirait que je suis le seul à trouver ça si bon. »
— Ah, non, je ne veux certainement pas dire que ce n'est pas bon !
Edwin agita vivement la main.
Mais Ludville ne lui avait pas donné le scone pour chercher des défauts.
Il voulait juste une confirmation.
S'il était le seul à ressentir cela.
— Tu veux dire que ce n'est pas un goût populaire que tout le monde aimerait.
— … Eh bien, oui ?
— Cette princesse Cardel, elle a ciblé mon goût à moi tout seul avec précision.
Comment se faisait-il que chaque plat qu'elle apportait soit délicieux sans une seule exception ?
« M'a-t-elle analysé ? »
La pensée s'arrêta là.
« Sur quelle base ? »
Qu'avait-elle vu pour cerner des goûts si précis ?
Même le chef ne le savait pas. Pas même la personne elle-même.
Il ne pouvait même pas deviner.
Ce aurait été mieux si elle s'était présentée et en avait fait étalage.
Si elle avait essayé de profiter de sa faiblesse en disant qu'il ne pourrait plus manger correctement sans elle maintenant, cela aurait eu du sens.
« Elle a révélé toutes les recettes. »
Le chef cuisinait lui-même.
Quand il demandait, il savait exactement quels ingrédients utiliser, dans quelles proportions, et comment les cuisiner.
Puisqu'il était un chef compétent, il serait capable de créer des plats qui correspondraient approximativement à son goût par lui-même, sans la princesse Cardel, en très peu de temps.
C'est pourquoi cela n'avait pas de sens.
La princesse Cardel agissait comme s'il n'avait qu'à manger à sa faim.