Le chef cuisinier resta silencieux, comme s'il avait perdu la voix.
Mais bientôt, il lut une conviction inébranlable dans les yeux bleus d'Odelia.
« A-t-elle vraiment quelque chose en quoi croire ? »
Alors qu'Odelia montrait sa volonté d'assumer l'entière responsabilité, il hésita un instant, puis finit par ouvrir la bouche d'un air décidé, comme s'il avait pris sa décision.
« ... Je comprends. Je vais le préparer comme vous le dites, Princesse. »
Le chef cuisinier donna ses instructions aux aides de cuisine.
« Préparez des mûres, des framboises et de l'orge. »
La viande fumée était une chose, mais des ingrédients comme l'orge et les framboises n'étaient pas habituellement en stock, ils semblaient donc se dépêcher pour se les procurer à l'extérieur.
Odelia quitta la cuisine discrètement pour ne pas gêner.
En tant qu'étrangère, c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour l'instant.
Il ne restait plus qu'une chose.
Est-ce qu'il prendrait ne serait-ce qu'une cuillerée de cette bouillie ?
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder.
Toc, toc.
Un bref coup résonna.
« Je t'ai dit que je n'en voulais pas. »
Ludville dit indifféremment, comme s'il savait déjà qui c'était.
Il ne cherchait même pas à cacher son agacement.
« ... Altesse. »
Celui qui ouvrit la porte et entra fut, comme prévu, le chef cuisinier.
Il pénétra prudemment, tenant un plateau d'argent à deux mains, et s'arrêta sur le seuil, repoussé par la porte.
Ludville ne leva même pas les yeux, concentré sur ses documents, et fit un geste de la main pour le congédier.
« Emportez ça. »
À peine ces mots prononcés, les yeux d'Edwin, l'aide de camp du Grand-Duc, brillèrent vivement.
« Vous n'avez pas encore sauté le petit-déjeuner, j'espère ? Vous devriez manger maintenant, pourquoi chassez-vous le chef cuisinier comme un insecte ! »
Son regard tomba sur la bouteille d'alcool et le verre à moitié vide sur le bureau.
Une journée de plus à l'alcool au lieu de la nourriture.
Il y a une limite à ce point on peut négliger sa santé !
Juste au moment où les remontrances d'Edwin, qui lui montaient à la gorge, allaient exploser.
Le chef cuisinier hésita un instant, puis ouvre prudemment la bouche.
« Si vous refusez à nouveau de manger, la Princesse m'a demandé de vous proposer ceci. »
La mention d'une personne inattendue fit changer les deux expressions simultanément.
Les yeux de l'aide de camp s'écarquillèrent, et Ludville fronça légèrement les sourcils en relevant la tête.
« ... Princesse Cardel ? »
Sa voix basse sortit comme s'il se parlait à lui-même.
La jeune lady qui a eu la chance de s'amuser pendant quinze jours, mais qui s'est terrée dans l'annexe ?
Ludville ricana, l'air détaché.
Il pensait qu'elle avait eu peur et s'était cachée, mais entre-temps, elle a attrapé un voleur...
Elle semblait s'activer çà et là avec diligence, mais il ne comprenait pas ce qu'elle faisait.
« Oui, il semble... qu'elle se soucie de vous, Altesse. »
Le chef cuisinier ajoutait rarement son avis personnel.
Au début, lui aussi avait été surpris.
Quand la Princesse était apparue soudainement dans la cuisine pour donner des instructions sur le menu, il n'avait rien compris du tout.
Mais il y avait définitivement de l'assurance dans ses mots quand elle disait qu'elle assumerait la responsabilité.
Quelles que fussent ses intentions, c'était une autre affaire.
Franchement, le chef cuisinier se fichait que la Princesse soit une espionne ou quoi que ce soit.
Tant que Son Altesse le Grand-Duc finissait son repas.
« Hein. »
Ludville resta coi quand le chef cuisinier prit subtilement le parti d'Odelia.
N'avait-il donc aucune fierté ?
Une nouvelle venue qui venait à peine de mettre les pieds au palais ducal s'immisçait dans le travail de la cuisine, et il l'acceptait volontiers ?
« Le majordome aussi semblait dans un état bizarre, donc il a déjà domestiqué le chef cuisinier. »
C'était ridicule.
Il ne lui avait accordé que quinze jours, alors pourquoi se souciait-elle des autres ?
Il se demanda si elle essayait de rallier son entourage, prétendant qu'elle s'était approchée de lui parce qu'elle voulait le pouvoir...
« Mais elle n'est pas assez bête pour ne pas savoir que je détiens le pouvoir de décision. »
Comme les autres femmes, ne devrait-elle pas le suivre tous les jours et l'importuner pour obtenir une chance ?
« Ne devrait-elle pas apporter ça elle-même et faire semblant de l'avoir préparé pour Son Altesse ? »
Ludville fixa le repas recouvert de son cloche d'argent, comme s'il ne l'appréciait pas.
En silence, pendant longtemps.
Il finit par faire un geste du menton et dit.
« ... Laissez-le et partez. »
Le chef cuisinier s'inclina silencieusement et partit, et le silence revint dans la pièce.
Seul le bol de bouillie d'orge laissé sur la table tenait bon en silence.
Il souleva le couvercle.
De la vapeur s'éleva et un arôme savoureux se répandit lentement dans toute la pièce.
Une bouillie d'orge claire.
Quelques tranches soigneusement découpées de viande fumée étaient posées sur les grains d'orge humides.
Des framboises et des mûres d'un rouge foncé décoraient les bords, et un filet de miel s'écoulait par-dessus, ajoutant un éclat subtil.
« ... C'est, du chien... hem. »
Edwin, qui observait en silence depuis l'arrière, toussa.
Les mots qu'il avait tus étaient clairs.
Il avait failli dire : « Ce n'est pas de la bouillie pour chien ? »
C'était un repas bien humble à servir au Grand-Duc.
C'était plus proche du petit-déjeuner d'un paysan que du repas d'un noble.
D'ailleurs, il n'avait pas de sens que la Princesse de la famille ducale Cardel invente elle-même un tel menu.
Il y avait clairement une intention malveillante...
« Hem, Altesse. Avez-vous fait quelque chose de terriblement mal à la Princesse ? »
« ... »
« Je me demande si vous ne lui avez pas valu un ressentiment profond... »
Même à ces mots, Ludville ne réagit pas.
C'était parce qu'un sentiment de déjà-vu familier mais désagréable troublait son esprit.
Après l'avoir fixé en silence pendant longtemps, il prit tranquillement une cuillère.
Lorsqu'il porta la première cuillerée à sa bouche, la saveur profonde de la viande fumée salée humidifia d'abord sa langue.
Ensuite, les grains d'orge savoureux se répandirent doucement, emplissant délicatement sa bouche.
Avant qu'il ne puisse s'installer dans cette harmonie, l'acidité subtile des framboises et des mûres leva la tête.
L'explosion rafraîchissante du fruit créa une fente joyeuse dans le flux global du goût, et par cette brèche, la douceur subtile du miel qui arrivait à la fin se posa tranquillement sur le bout de sa langue.
Le salé, le savoureux, l'acide et le sucré se mêlèrent sans aucune incongruité, s'écoulant comme l'eau sans que rien ne domine.
« Pourquoi est-ce que... »
Pourquoi c'est bon ?
Ludville fronça les sourcils et prit une autre cuillerée.
La bouillie d'orge était un aliment courant pendant ses jours d'esclave.
Mais cette combinaison était une première.
Familière et pourtant étrange, étrange et pourtant étrangement attrayante.
Il n'avait aucun souvenir d'avoir mangé quelque chose de tel dans sa vie, mais étrangemment, il ne ressentait aucune résistance du tout.
Un aliment étrange qui lui rappelait une patrie inexistante, évoquant la nostalgie.
Ludville reprit tranquillement la cuillère.
Une autre cuillerée. Et encore une.
Une texture qui se répandait doucement.
La chaleur tiède qui descendait le long de sa gorge.
Et puis il s'arrêta soudain de bouger.
Comme quelqu'un qui aurait eu faim depuis très, très longtemps et qui mettait de la nourriture dans sa bouche pour la première fois, son corps réagit le premier.
Ce n'était pas la faim.
C'était une impression de fragments d'émotions perdues qui se tortillaient, ne sachant où aller.