Les gens peuvent devenir impulsifs à tout moment lorsque leurs besoins fondamentaux ne sont pas satisfaits.
Il avait besoin de pouvoir dormir correctement.
Pour cela...
« Je ne peux pas exactement courir après Ludville jusqu'à sa chambre et lui proposer de l'aider à dormir. »
Il fallait donc une autre approche.
« La nourriture, il faut que je m'assure qu'il mange correctement. »
Le sommeil et l'alimentation sont étroitement liés.
Odelia se souvint d'une conversation qu'elle avait entendue quelques jours plus tôt près de la cuisine, entre les serviteurs personnels de Ludville, qui avaient l'air très sérieux.
Ils disaient que récemment, il ne touchait plus à sa nourriture et ne faisait que vider son verre de vin.
Un homme deux fois plus grand que les autres ne mangeait presque pas, donc il n'avait pas de force, et comme il n'avait pas de force, il ne pouvait pas dormir correctement.
Dès que Leona eut fini ses préparatifs du matin, Odelia se leva sans tarder.
Et se dirigea droit vers la cuisine.
* * *
En entrant dans la cuisine, l'odeur riche d'un bouillon de viande épicé lui monta aux narines.
Bien qu'il fût encore tôt, les aides de cuisine s'activaient entre les marmites et les planches à découper, les mains ne s'arrêtant jamais.
Odelia resta dans un coin et attendit un instant, pour ne pas gêner leur travail.
Alors, le chef cuisinier, qui préparait assidûment les ingrédients, la remarqua et s'arrêta, surpris.
« Princesse... ? »
Il posa son couteau, rajusta vivement son tablier et s'inclina profondément.
« Qu'est-ce qui vous amène si tôt le matin ? Y a-t-il un plat particulier que vous souhaiteriez déguster... ? »
Il était respectueux et serviable en apparence, mais une pointe de méfiance brillait dans ses yeux.
Même si elle était la Princesse Cardel, elle restait une étrangère.
Une étrangère entrant dans la cuisine n'était pas chose anodine.
Si la Princesse empoisonnait la nourriture... il en serait seul responsable.
« Je suis désolé, mais la cuisine est interdite sans autorisation. Dites-nous ce dont vous avez besoin. Nous le préparerons. »
Le visage du chef cuisinier était marqué par la tension et l'anxiété, craignant que la Princesse, élevée dans le coton, n'agisse sur un caprice.
Cependant, les mots qui sortirent de la bouche d'Odelia étaient loin de ce qu'il attendait.
« Ah, je vois. Mes excuses. »
Odelia reconnut son tort sans discuter et fit un pas en arrière.
Ce n'est qu'après avoir mis de la distance, comme pour montrer qu'elle n'avait aucune intention de toucher à la nourriture de la cuisine, qu'elle en vint au fait.
« Qu'y a-t-il au menu du petit-déjeuner de Son Altesse aujourd'hui ? »
Le chef cuisinier ne put cacher sa surprise.
La méfiance qui emplissait ses yeux s'atténua d'un cran.
Il hésita un moment avant d'ouvrir la bouche.
« Nous préparons un bouillon obtenu en faisant mijoter du filet de veau dans un fond de viande, accompagné d'une bouillie. Comme l'appétit de Son Altesse a considérablement diminué, nous avons opté pour un menu léger pour ménager son estomac. Nous prévoyons également de servir des légumes blanchis en accompagnement. »
Odelia regarda le plan de travail et réfléchit.
Flocons d'avoine, lentilles, purée de pois avec un peu de miel et de lait, communément appelé « bouillie de céréales ».
C'est peut-être excellent comme aliment santé, mais cela ne semblait pas très utile pour Ludville en ce moment.
« Stimuler son appétit passe avant tout. »
Odelia fouilla dans les souvenirs de Ludville.
Ses jours d'esclave.
Lorsqu'il se jeta imprudemment sur le champ de bataille avec pour seule arme une épée, pour acquérir du pouvoir.
Mourir, mourir encore, et mourir encore.
Après d'innombrables régressions, le jour où il revint « vivant » pour la première fois.
Il n'était pas revenu avec tous ses membres intacts.
Ses côtes étaient fracturées, une flèche fichée dans le bras, et il ne pouvait même pas marcher correctement.
Mais il était en vie.
Il respirait.
Ce jour-là, l'officier qui distribuait les rations avait spécialement déposé quelques morceaux de viande fumée sur la bouillie d'orge encore chaude.
Un privilège réservé aux soldats survivants.
C'était collant mais savoureux, salé mais goûteux.
Ce n'est qu'alors que Ludville réalisa.
Qu'il avait échappé à l'enchaînement infini de la mort.
« Je suis vivant. »
Ce goût, ce souvenir, lui donnèrent l'envie de revivre.
Dans un coin de la caserne, il frotta l'anneau dans lequel était incrustée la Gemme de Régression, marmonnant pour lui-même.
« Le chef d'escouade a l'œil sur moi, ma dame. Grâce à ça, je pourrai peut-être tenir un peu plus longtemps dans cette vie. »
« Je survivrai à la prochaine bataille aussi. Jusqu'à ce que ma dame passe sereinement ses trente ans, je ne permettrai à aucune mort de m'atteindre. »
« Ah, tu n'es pas encore ma dame dans cette vie, n'est-ce pas ? ... Peu importe. Même sans passer par les formalités, tu es et resteras ma dame. »
Le lendemain, il se jeta à nouveau dans la gueule de la mort.
Répétant la mort et la régression sans fin.
Odelia ferma les yeux, comme pour chasser les souvenirs qui continuaient de défiler.
« Il ne s'en souvient peut-être plus, mais ce goût pourrait raviver son appétit. »
Et finalement, elle prit la parole.
« C'est bien que vous ayez préparé quelque chose de facile à digérer. Mais pour l'instant, stimuler son appétit est plus important que la nutrition. »
« C'est... vrai. Cependant, il ne touche même plus aux choses qu'il appréciait autrefois, ces temps-ci... »
Le chef cuisinier baissa la tête, l'air désolé.
En tant que responsable des repas du Grand-Duc, il semblait mal à l'aise rien qu'à prononcer ces mots.
« Ce n'est pas la faute du chef. »
Odelia coupa net son auto-reproche.
« Il serait bon de préparer de la bouillie d'orge. »
À ces mots, le chef cuisinier cligna des yeux.
« Bouillie d'orge ? »
La bouillie d'orge étant généralement considérée comme nourriture de pauvres paysans, le visage du chef cuisinier se remplit d'hésitation.
Il ne dit rien, mais il était évident qu'il pensait : « Son Altesse ne peut pas aimer une chose pareille, n'est-ce pas ? »
Mais Odelia continua sans se démonter.
« Tranchez la viande fumée finement et déposez-la légèrement sur la bouillie. La texture ne doit pas être trop lourde, faites-la tremper longtemps dans l'eau, puis faites-la mijoter à feu doux. La surface doit être onctueuse, mais pas trop liquide. »
Odelia avait les souvenirs de la femme de Ludville dans sa vie précédente.
Bien que ce ne fût pas une vie qu'elle avait vécue directement.
Dans les bribes qu'elle avait aperçues à travers ses souvenirs, il y avait d'innombrables repas et scènes de table qu'ils avaient partagés.
Alors elle connaissait ses goûts plus précisément que quiconque.
Elle continua lentement.
« Ce serait bien d'avoir quelques fruits sauvages, comme des framboises ou des mûres, en accompagnement. »
D'après la nourriture que l'Odelia de ses souvenirs dressait sur la table, Ludville semblait apprécier les plats salés et subtilement sucrés, avec des morceaux de viande baignant dans leur jus.
Mais peut-être parce qu'elle avait mentionné des ingrédients qui paraissaient si simples, voire misérables, l'expression du chef cuisinier n'était pas bonne.
« Des framboises ? Pas de simples fraises ? »
« Oui. Les fruits sauvages sont relativement moins sucrés, donc il pourrait être bon d'ajouter un peu de miel. »
« Je ne pense pas que Son Altesse mangerait quelque chose comme ça. »
Un doute prudent perçait dans la voix du chef cuisinier.
Même si c'était l'ordre de la Princesse, il craignait manifestement que servir un tel plat au Grand-Duc n'entraîne de futures réprimandes.
« Il ne mange rien de toute façon, non ? »
Cela voulait dire qu'il n'y avait rien à perdre.
Elle regarda le chef cuisinier avec un doux sourire, comme pour le rassurer.
« Faisons comme ça. Au moment du repas, servez d'abord la nourriture que le chef a préparée comme d'habitude. Mais s'il n'y touche à nouveau et essaie seulement de boire du vin, servez alors cette bouillie. »
« …… »
« Si ça tourne mal, j'en assumerai la responsabilité. »