— Quand as-tu commencé à fumer celles-ci ?
— Deux mois... non, cela fait presque trois mois. Il a toujours eu de l'insomnie, mais elle n'était pas aussi grave.
Trois mois.
C'était juste après le « retour » d'Odelia.
« ...La cause est trop évidente. »
Odelia baissa les yeux sur les cigarettes rangées au fond de la boîte, le cœur lourd.
Pouvait-on vraiment appeler ça un somnifère ?
Si une personne ne dort pas du tout, elle ne peut pas vivre, c'était donc une mesure inévitable, mais.
C'était proche du dernier recours pour parvenir à coucher de force quelqu'un qui s'effondrait sans s'en rendre compte.
— N'y avait-il pas d'autre moyen ?
— Malheureusement non. Son Altesse sait aussi que ce n'est pas une solution fondamentale. Mais sans ça... il souffre énormément.
Le majordome en chef parut hésiter un instant avant de prononcer le mot « énormément ».
On aurait dit qu'il cherchait ses mots pour ne pas dire « devenir fou ».
— Son Altesse ne prend absolument pas soin de lui.
C'était le majordome en chef qui veillait scrupuleusement jusqu'à la santé d'Odelia.
Combien a-t-il dû souffrir pour non seulement tolérer l'autodestruction de son maître, mais même l'y aider directement.
Odelia regarda le majordome en chef glisser la dernière cigarette dans la boîte avec précaution et songea.
« Je dois le faire signer les papiers de mariage, coûte que coûte. »
Par n'importe quel moyen.
C'est le seul moyen d'entrer dans le quotidien de Ludeviel et d'avoir la légitimité pour m'occuper de ce qui le détruit.
Cette nuit-là.
Des drapeaux apparurent à l'extrémité de la plaine enneigée à l'ouest.
Une unité de cavalerie vêtue de noir progressait dans la neige, et tout en avant, un homme à l'allure nonchalante montait à cheval.
Ludeviel Excepcion.
Il rentrait cette fois encore, invariablement imprégné de l'odeur de la mort.
Son armure était tachée de sang noir séché, et des fluides de Monstres coulaient le long de son fourreau.
Ludeviel retira son casque d'une main et sauta de cheval sans hésiter.
Il jeta ses gants maculés de sang et acquiesça d'un signe de tête au soldat qui le saluait, sans un mot.
— Y a-t-il eu des incidents au château ?
— Non, Votre Altesse, rien de spécial.
Le chef de la garde salua poliment son seigneur, puis poussa soudain un son ahuri.
— Ah. Il y a eu un voleur.
— Un voleur ?
— Oui, il détournait des fonds depuis dix ans et a été pris cette fois-ci, en train de voler des objets de valeur.
Ludeviel marqua une pause.
— Pourquoi me signalez-vous un si mince criminel maintenant ?
Puis il demanda, comme intrigué.
Ce genre d'affaire aurait dû être réglé discrètement par le chef de la garde, selon les lois du Grand-Duché, sans être rapporté.
— C'est la Princesse qui a attrapé le voleur.
— ... Quoi ?
Au moment où il entendit ces mots, Ludeviel pensa à la femme qui avait proposé un mariage contractuel.
« Les problèmes internes actuels du Grand-Duc, l'attention extérieure inutile, et même sa position au sein de la noblesse... il y a des domaines où je peux aider. Pas mal, même. »
Il revit ses lèvres pâles et belles s'animer.
Ce ton calme et clair semblait encore résonner à ses oreilles.
— Elle a attrapé un voleur toute seule...
Après avoir entendu les détails du chef de la garde, Ludeviel resta un moment sans voix.
Le Nord est la terre des guerriers.
La plupart des gens de ce château, quel que soit leur sexe, savent manier l'épée.
Même si vous attrapiez un soldat entraîné, un portier de bas rang, ou même une servante de passage, ils seraient plus forts que la Princesse supposément maladive.
Mais elle n'a pas seulement fait sortir le voleur toute seule, elle l'a même attrapé ?
Et un escroc qui n'avait pas été pris depuis dix ans ?
Alors le chef de la garde ajouta prudemment.
— ... Mais ce voleur, il a tenté de tuer la Princesse sur un coup de tête.
À cet instant, le monde entier devint étrangement silencieux.
Son souffle, le visage du chef de la garde face à lui, tout sembla s'éloigner de la perception de Ludeviel, comme au-delà d'une fenêtre embrumée.
Il ne restait plus que cette phrase.
La Princesse Cardel a failli mourir...
Ce mot tournait en boucle dans sa tête.
Sa main, qui s'était arrêtée un instant, reprit lentement le gant qu'il avait jeté.
Il enfile chaque doigt dans le gant, dont la couleur d'origine était méconnaissable sous les taches de sang noir, et dit :
— J'interrogerai ce voleur moi-même.
Les soldats retinrent instinctivement leur souffle.
L'homme qui était resté indifférent même face aux Monstres ne cachait plus son intention meurtrière.
Il effaça toute expression de son visage et se dirigea immédiatement vers la prison souterraine.
Puis, soudain, une question lui traversa l'esprit.
« ... Pourquoi est-ce si irritant ? »
C'est juste une simple trahison de domestique.
Ce n'était pas un assassin ciblant spécifiquement la Princesse.
Juste quelqu'un qui a tendu la main sur un coup de tête parce que la femme devant lui était plus faible que lui.
Quelqu'un qui devient fort avec les faibles, un morveux de merde.
Pourquoi suis-je si en colère contre une existence aussi insignifiante ?
« Non, même si c'était un assassin venu pour la Princesse, qu'est-ce que ça me fait ? »
Parce que j'ai accepté de protéger la Princesse pendant quinze jours.
Ce serait embêtant qu'il lui arrive quelque chose.
Donc, si c'est ce que je pense, je n'ai qu'à alourdir la sanction et basta.
Mais pourquoi ai-je l'impression que mon sang reflue comme ça... ?
Il ferma les yeux fortement.
Une émotion qu'on ne peut pas expliquer rationnellement ne cessait de relever la tête même quand on l'étouffait.
Ce fichu mal de tête revenait.
« ...... »
Ludeviel rouvrit les yeux calmement.
Il n'y avait plus aucune hésitation dans son regard.
Et il se remit en mouvement, descendant l'escalier menant à la prison souterraine.
« La raison avait-elle de l'importance ? »
Ce genre de chose n'a plus de sens depuis longtemps.
Si tu veux le faire, fais-le juste.
Dans la nuit noire, tout ce qu'on entendait de la prison souterraine n'étaient ni appels à l'aide ni cris.
Juste le bruit de ruptures.
Le bruit d'os qui craquent et de chair qui se déchire.
Et un silence de tombeau.
Ce fut le lendemain matin, juste au lever du soleil, qu'Odelia apprit le retour de Ludeviel.
— Il a encore fait des siennes dès son retour.
Leona évita de donner des détails.
Elle semblait réticente à dire ce qu'était devenu Zeke, qui était emprisonné.
Après un moment d'hésitation, Leona choisit ses mots avec soin.
— Si Son Altesse est intervenu personnellement... euh, enfin, n'approchez pas de la prison souterraine.
Puis elle secoua la tête.
« ... Il l'a torturé. »
Odelia ne posa pas d'autres questions.
Elle avait l'impression de le savoir fin trop bien, même sans l'entendre.
Cependant, le fait que Ludeviel soit intervenu personnellement pour un si mince criminel la tracassait un peu.
Dans sa vie précédente, Ludeviel ne considérait les gens que comme des ressources et prenait des décisions impitoyables, optimales.
On ne pouvait pas dire que c'était une bonne chose, mais au moins il avait un but clair à l'époque.
La détermination de sauver Odelia.
Maintenant, il agissait juste sous le coup de l'émotion, ne portant en lui qu'un sentiment de perte, sans aucun but.
Si précairement qu'il pourrait s'effondrer à tout moment.
On aurait dit que Ludeviel mènerait sa vie quotidienne comme d'habitude et que, sans prévenir, il se donnerait la mort...
Odelia avait une peur terrible de ça.
« Il faut que je règle l'insomnie en premier. »