«…Qu'est-ce que c'est ? »
Le poids qui lui broyait les membres devint incroyablement léger.
Ses organes en putréfaction guérissaient, et une nouvelle chair repoussait sur sa peau fondue.
C'était indéniablement de la « guérison ».
Serait-ce que ce corps inutilement robuste se réparait encore tout seul ?
Il s'était délibérément aspergé d'un poison mortel pour voir l'illusion d'yeux bleus, et il ressentit soudain une pointe d'agacement…
Mais ce n'était pas important.
L'important, c'était…
Ludville serra instinctivement sa poitrine.
Quelque chose, quelque chose, essayait de disparaître au fond de lui.
Il ne parvenait pas à l'identifier.
Mais c'était définitivement un « sentiment de perte ».
Quelque chose d'inestimable tentait de lui glisser entre les doigts…
Une sensation d'avoir la colonne vertébrale arrachée.
L'impression que le centre du monde vacillait.
Un Monstre rugit et cracha son Souffle devant lui, mais il n'entendit rien du tout.
Il tendit instinctivement la main vers quelque part en lui-même.
Il devait l'attraper.
Il ne pouvait pas le laisser partir.
Il ne comprenait rien, mais une chose était claire.
Il devait s'accrocher à cette petite chose fragile qui cherchait à s'échapper et ne pas la lâcher.
Ludville, qui combattait le Monstre, menait une autre bataille invisible.
Sans savoir à quoi il tentait de s'accrocher.
Et…
Lorsqu'il sentit quelque chose à peine accroché au bout de ses doigts.
« C'est bon. »
Il saisit fermement la chose dans sa paume, qui semblait sur le point de se briser, et ne la lâcha pas.
Comme un démon.
Même s'il la sentait prête à se rompre, il la serra désespérément contre sa poitrine.
Au même instant, la chaleur reflua au plus profond de son être.
Le lien ne tenait plus qu'à un fil.
Ludville inspira profondément.
Comme s'il avait failli se noyer et qu'il venait tout juste de remonter à la surface pour happer une bouffée d'air.
« Hah… ! »
Ludville sourit de joie et leva son épée.
Et, avec une lueur de folie dans les yeux, il pulvérisa purement et simplement le Monstre qui se tenait devant lui.
Les Monstres, écrasés par sa puissance démesurée, devinrent bientôt méconnaissables.
« Non, ça ne va pas. »
Il pouffa doucement.
C'était un rire étrangement exalté et soulagé.
« Tu croyais que je te laisserais fuir ? »
Ludville marmonna des mots qu'il ignorait s'adresser au Monstre ou à quelqu'un d'autre.
Et il continua d'abattre les Monstres un par un, comme prévu.
Une tempête d'épées s'abattit sous prétexte de purifier le territoire.
N'importe qui aurait vu un simple massacre…
Mais si tuer tout ce qui bouge s'appelle Purification, alors c'était une Purification parfaite.
« Je suppose… que je devrais le rembourser. »
Odelia économisait patiemment depuis qu'elle avait quitté la Famille Cardel trois mois plus tôt.
Elle avait reçu une aide de Ludville.
Pour être exacte, c'était grâce à ses « souvenirs ».
Une jarre d'un potier impérial enterrée dans la terre, de vieux livres vendus à vil prix dans une librairie, et des pièces d'or perdues.
« À la base, je comptais m'en servir comme fonds de démarrage… »
Mais ce n'était plus nécessaire.
Sous couvert d'un mariage contractuel, elle devait rester près de Ludville, le surveiller sans cesse pour l'empêcher de mettre fin à ses jours.
Elle sortit la petite somme qu'elle avait mise de côté et prépara des cadeaux pour deux personnes.
D'abord, elle commanda de la soie et du satin de haute qualité pour Léona…
« …C'est pas un peu trop ? »
Elle avait passé une journée à broder la soie, mais franchement, le résultat était pitoyable.
Si elle offrait ça, ça ne ressemblerait-il pas à une allusion silencieuse pour rompre leur relation ?
Odelia hésita un instant et replia soigneusement le mouchoir.
Mais le hasard fit que Léona entra dans la pièce à ce moment précis.
« Oh ! Qu'est-ce que c'est ? »
« Juste… un truc comme un torchon… »
« Mon nom y est brodé, quand même ? »
« …… »
Léona prit le mouchoir avec précaution et dit d'un ton plus sérieux que jamais.
« Je le chérirai comme un héritage familial pour les générations à venir. »
Sur ces mots, Odelia secoua la tête en riant doucement, comme malgré elle.
Vraiment, c'était une gamine. Toujours aussi constante.
Et elle prépara un cadeau pour Théodore et se rendit à son bureau.
Odelia frappa à la porte.
« Avez-vous un instant ? »
« ……Princesse ? »
Une légère surprise traversa le visage de Théodore lorsqu'il ouvrit la porte.
Odelia lui tendit la boîte avec précaution.
« Merci pour le manteau. Je ne sais pas si ça suffira à vous rembourser, mais… j'ai préparé ceci. »
Théodore accepta la boîte sans un mot.
Quand il en souleva le couvercle, une Plume en Pierre Magique aux gravures complexes apparut.
De petites Inscriptions Magiques étaient gravées dans l'or noir, et un Cristal Magique brillait faiblement.
« C'est un Outil Magique pour la rédaction. Il réduit la fatigue du poignet, et si vous appuyez sur ce bouton, la change de couleur, ce qui facilite le classement des documents. »
Il n'avait sans doute pas prévu de recevoir une récompense en retour.
Il la fixa longuement en silence, comme démuni face à l'inattendu, puis s'inclina brièvement.
« ……Merci, Princesse. C'est trop. »
Sa voix semblait étranglée.
Elle fut un peu gênée qu'il soit plus ému qu'elle ne l'avait prévu.
Odelia roula des yeux, mal à l'aise, et à cet instant, elle perçut une odeur inhabituelle qui flottait dans la pièce.
En regardant autour d'elle, elle vit un plateau et quelques outils sur le bureau.
Des feuilles séchées, du papier fin, du fil, et plusieurs Cigarettes déjà roulées.
« Qu'est-ce que vous faisiez ? »
Elle demanda avec prudence.
Grâce à son expérience de guérisseuse, elle connaissait bien les plantes médicinales.
Les feuilles étaient de la Normaline.
C'était un puissant remède contre l'insomnie, mais ses effets secondaires étaient si graves qu'on l'utilisait rarement.
À sa question, Théodore hésita un instant avant de l'avouer à contrecœur.
« Il semble que tout le médicament que j'avais donné au Grand-Duc soit épuisé, alors je le préparais pour qu'il puisse l'utiliser dès son retour. »
« ……Médicament ? C'est une Cigarette. »
Odelia fit un pas de plus et examina le plateau.
Sous quelque angle qu'elle regarde, c'était clairement fait pour être brûlé.
« L'administration orale n'a presque pas d'effet sur l'insomnie de Son Altesse. »
Il prit soigneusement une Cigarette, la termina en l'entourant de fil, et dit en soupirant.
« Il semble qu'il ne parvienne à peine à s'endormir en inhalant l'herbe sous cette forme. »
« Mais je sais que la Normaline est une plante aux effets secondaires graves… »
« C'est exact. »
Le majordome acquiesça sans hésiter, comme s'il en était pleinement conscient depuis longtemps.
Il soupira profondément et continua.
« Elle émousse les sens, trouble l'esprit, et peut même provoquer des pertes de mémoire dans les cas sévères. Mais sans ça, il ne peut pas dormir du tout… »
Elle ne put rien dire un moment.
« À ce point… »
Son état semblait bien plus grave qu'elle ne l'avait vaguement imaginé.
« …Même quand il a dit qu'il n'était pas sain d'esprit après avoir revécu la même époque des milliers de fois, ce n'était pas si grave. »
Il avait passé bien des nuits blanches dans ses souvenirs.
Mais il n'avait jamais été assez brisé pour devoir anesthésier son esprit juste pour fermer les yeux.