Odelia se sentait lésée.
Elle n'avait pas insisté. Elle s'était contentée, légèrement, de se justifier.
Théodore entra dans la pièce dès qu'il entendit les racontars de Léona.
Il vérifia immédiatement le teint d'Odelia.
Une inquiétude traversa son visage d'ordinaire sévère, y creusant de subtiles rides.
— Votre teint n'est toujours pas bon.
Théodore sortit une petite boîte et la posa délicatement sur la table.
— C'est un médicament préparé à la pharmacie. On dit qu'il redonne de l'énergie et réduit la fatigue.
Après avoir déposé le sachet de médicament, il plaça à côté un petit flacon de verre contenant un remède pour la digestion.
Puis, sur un geste de sa part, un serviteur qui attendait près de la porte apporta une boîte somptueusement emballée et la déposa sur le lit.
— Un cadeau pour la Princesse.
Dit-il poliment.
Odelia le regarda, perplexe, défit le ruban et'ouvrit la boîte.
À l'intérieur, un manteau marine soigneusement plié.
Il possédait une double doublure pour maintenir une température corporelle stable même dans le froid rigoureux du Nord.
La doublure était en fourrure d'élan, et le tissu extérieur présentait un lustré discret, propre aux étoffes précieuses.
Léona poussa une exclamation d'admiration.
— Il a l'air vraiment léger et chaud. C'est si doux... et ça a l'air assez cher ?
Odelia observa en silence les objets qu'il avait apportés.
Puis, elle posa la question franchement, sans détour.
— Vous l'avez acheté avec votre propre argent ?
Théodore la regarda, un instant surpris, puis baissa la tête et répondit.
— Je ne peux pas utiliser de fonds publics sans la permission de Son Altesse. Mais prendre soin des invités fait aussi partie de mes devoirs en tant que majordome en chef.
Au moment où elle entendit ces mots.
Soudain, un souvenir d'il y a longtemps lui revint.
Dans sa vie précédente, après la mort de Léona, plus personne ne restait aux côtés d'Odelia.
Ludville l'avait pratiquement enfermée au Palais annexe pour la sauver, si bien qu'elle n'avait même pas eu l'occasion de croiser des vassaux, mais...
Pourtant, Théodore venaitoccasionnellement lui rendre visite.
— Cet hiver est particulièrement froid. Le Grand-Duc... n'est pas très prévenant.
— Quelqu'un doit être à vos côtés. En tant que maîtresse de la famille Excepcion, je servirai la Grande-Duchesse jusqu'au bout.
C'était déjà comme ça à l'époque.
De sa propre poche, il lui préparait gants et écharpes, lui apportait des médicaments, veillait sur elle de mille façons sans un mot.
C'était peut-être dans sa nature.
C'était à l'origine quelqu'un de très affectueux.
Tout en étant minutieux et rigoureux en tout, il ne pouvait pas simplement passer à côté de l'un quelconque des serviteurs.
Il en allait de même pour Odelia.
La personne qui veillait discrètement sur elle, sans que personne ne le sache.
Dans cette vie, il avait gardé ses distances et s'était méfié un moment parce qu'Odelia était venue en tant que Femme aux Yeux Bleus...
Mais à la fin, il était revenu à ce qu'il était.
Odelia le regarda en silence, puis détourna le regard et saisit le manteau.
Elle en enfila délicatement une manche, puis passa l'autre bras.
La doublure en fourrure enveloppa doucement son corps.
C'était bien plus chaud qu'elle ne l'avait cru.
Un bref instant, ses yeux suivirent les flocons de neige au-dehors de la fenêtre.
Cet hiver ne serait pas si glacial, après tout.
* * *
« Enfin seule. »
Léona ne voulait pas laisser Odelia seule ne serait-ce qu'un instant.
Grâce à cela, elle avait dû transpirer pour la faire sortir du Palais annexe.
Elle s'inquiétait encore qu'Odelia attende Zeke seule au Palais annexe pour attraper le voleur, semblait-il.
Elle ne cessa de la regarder avec suspicion jusqu'au bout, comme si elle se demandait si elle ne prévoyait pas de faire encore quelque chose d'imprudent après l'avoir renvoyée...
Mais vraiment, cette fois, c'était différent.
C'était quelque chose qu'elle pouvait faire sans se blesser ni se faire mal.
Comme insérer une clé dans une serrure et la tourner...
... Très simplement.
Odelia soupira et s'enfonça dans l'entrepôt.
Au bout d'un passage secret depuis longtemps oublié.
Elle se tenait à nouveau devant le cercle de magie interdite.
« Enfin. »
Lorsqu'elle avait décidé pour la première fois de se débarrasser du cercle de magie, elle n'était qu'impatience.
Mais maintenant qu'elle était de retour ici, son cœur était étrangement complexe.
C'était probablement parce que...
« ... Si je me débarrasse de ceci, le dernier lien avec Ludville disparaîtra. »
Même en sachant que ce cercle de magie avait consumé la moitié de la force vitale de Ludville.
Elle avait peut-être un peu hésité.
« Mais ce n'est pas quelque chose qu'on doit reporter. »
Devant ses yeux, le sort qui avait absorbé la force vitale de Ludville pour la lui transférer gisait, dormant tranquillement.
Et en son centre. Un espace vide demeurait.
Un espace qui scintillait comme s'il réclamait de la vie.
C'était une serrure qui pouvait soit « activer » soit « désactiver » ce sort.
Un endroit où seul un cristal de sang pouvait entrer.
Odelia sorti le collier de sa poche.
Elle détacha le cristal rouge sang et avança lentement la main vers le centre du cercle.
Le cristal de sang était la clé.
Le sens dans lequel tourner la clé après l'avoir insérée dépendait entièrement d'Odelia, qui la tenait.
Si le sort était activé, il aspirerait toute la force vitale de Ludville, le propriétaire du cristal de sang.
« ... Ludville. »
Elle se souvint du moment où il lui avait donné sa vie sans la moindre hésitation.
Et en même temps...
Elle se souvint du souvenir vieux de milliers d'années qu'elle avait dérobé dans les mémoires de Ludville.
Ce devait être un jour de printemps.
De la fumée s'élevant de la cheminée, et une lumière chaude filtrant doucement par la fenêtre au soir.
— Je n'arrive toujours pas à croire que j'aie échappé à la famille Cardel, Monsieur.
L'Odelia de son souvenir souriait.
Ses yeux bleus pétillaient d'espoir, et elle le regardait aveuglément, comme une fille amoureuse.
— J'aimerais que cet instant dure éternellement.
Ludville la regarda en silence.
Après un long silence, il répondit d'une voix feutrée.
— Moi aussi... Je ressens la même chose. Je souhaite toujours... que le temps s'arrête comme ça.
Odelia sourit, sans se douter de rien.
Elle ne pouvait pas concevoir la profondeur de cette confidence, le désespoir qu'elle contenait.
Alors elle demanda.
— Vous avez un vœu, Monsieur ? Je m'assurerai de l'exaucer un jour !
Ludville garda le silence longtemps.
Sa pomme d'adam bougea tandis qu'il remuait les lèvres.
Comme s'il avait peur qu'au moment où il le formulerait, tout s'effondre en un instant.
— ... Je veux fêter votre trentième anniversaire avec vous.
Et enfin, il le cracha.
Un vœu tenu trop longtemps, usé, en lambeaux, mais toujours désespérément désiré.
Trente ans.
Odelia avait atteint cet âge pour la première fois dans sa vie précédente.
Seule, après avoir organisé les funérailles de Ludville.
« Au fond, c'était un vœu futile. »
Une ligne temporelle où tous deux vivaient ensemble jusqu'à ses trente ans n'avait jamais existé, pas une seule fois.
Si Ludville vivait, Odelia mourait.
Quand Odelia vivait, Ludville mourait.
Donc...
Le vœu de Ludville de fêter son trentième anniversaire ensemble...
« ... Je suis désolée. »
Elle ne pourrait pas l'exaucer dans cette vie non plus.
Odelia devait finalement tourner le dos à son unique vœu.
« Parce que tu dois vivre. »
Elle ferma les yeux et tenta d'effacer de son esprit le souvenir qui n'existait plus désormais.