« Princesse ! »
À cet instant, la porte s'ouvrit violemment.
Théodore s'élança dans la pièce, suivi du chef de la garde et de plusieurs chevaliers.
« Êtes-vous saine et sauve ? »
Ses yeux balayèrent rapidement les lieux.
Zeke était toujours recroquevillé au sol, se tenant la tête et marmonnant des mots sans suite comme s'il sanglotait.
« Que se passe-t-il donc… ? »
Comme il semblait avoir du mal à saisir la situation, Odelia résuma brièvement ce qui venait d'arriver.
« Celui qui détournait les provisions du château depuis dix ans a été pris en flagrant délit de vol et a même tenté de commettre un meurtre involontaire, je l'ai donc maîtrisé. »
Pris de court par son explication débitée à toute allure, Théodore marqua une pause avant de lâcher la question qui lui venait à l'esprit.
« …Qui l'a maîtrisé… ? »
« Moi. »
« …Pardon ? »
Le majordome en chef, fort de son expérience, parvint à comprendre ses mots d'une concision excessive.
Pourtant, les accepter en était une autre.
Théodore demanda, le visage figé.
« Vous voulez dire que vous, Princesse, vous seule… avez maîtrisé cet homme… ? »
Il jetait des regards alternés entre Zeke, qui tremblait comme s'il faisait une crise, et Odelia.
« Cela s'est passé ainsi. »
« …. »
Un silence étrange envahit la pièce.
Le chef de la garde en oublia un instant son devoir et vacilla, mais il reprit vite ses esprits et se mit à ligoter Zeke qui se débattait.
Même dans une douleur indescriptible, Zeke hurlait désespérément tandis qu'on lui entravait tout le corps.
« La Princesse ne sait rien ! »
Ses yeux étaient emplis de l'obsession de survivre et de la haine face à une réalité qu'il refusait de croire.
« Vous me traitez tranquillement de détournateur et de voleur, mais ce ne sont que des allégations d'intrus ! Qui soupçonne qui, ici ? »
Zeke se frappait la poitrine et clamait son innocence.
« Je sers dans ce château depuis dix ans. Dix ans entiers ! »
Son ton et son expression en faisaient quelqu'un qui semblait injustement accusé.
Odelia le contempla en silence, comme si elle le voyait au travers.
Le ton de Zeke devint de plus en plus erratique, sa voix plus pressante.
« Même si mon travail se bornait à ranger l'entrepôt, j'ai toujours fait de mon mieux. Je ne sais pas ce que j'aurais volé, mais je suis revenu pour terminer un rangement que j'avais oublié en journée… »
« Assez. »
Odelia le coupa net.
Comme si elle tranchait d'un coup de lame finement affûtée.
L'air de la pièce se glaça sur ce seul mot.
« …. »
Zeke pensait encore qu'il y avait une issue.
D'ordinaire, être pris sur le fait ne laissait aucun recours, mais la situation était un peu différente cette fois.
La seule témoin direct du crime était la Princesse, une étrangère de surcroît.
Et l'autre partie était le majordome en chef.
Théodore avait un faible pour les sentiments.
Zeke savait que l'attachement excessif de Théodore aux principes n'était en fait là que pour cacher sa propre faiblesse.
Zeke prévoyait de jouer la carte de l'émotion.
Il pouvait en faire autant qu'il le fallait.
S'il s'agenouillait et suppliait avec un visage outragé et une voix tremblante, il pourrait faire fléchir le majordome…
Mais…
Étrangement, il ne parvint pas à dire un mot.
Comme si son souffle restait coincé dans sa gorge, sa langue d'ordinaire si bien pendue refusait de bouger.
Une gâtée qui avait grandi à sa guise sous prétexte qu'elle était un peu faible.
La Princesse face à lui n'avait rien à voir avec l'image qu'il s'était imprudemment forgée d'après les rumeurs.
Il se sentit comme un idiot qui aurait brandi une épée pour tenter de vaincre une montagne.
Zeke avala sa salive, incapable de dire quoi que ce soit.
« Vous pouvez arrêter avec cette affirmation ridicule selon laquelle des années de service seraient un laissez-passer pour sortir de prison. »
Enfin, elle'ouvrit la bouche.
Son ton était calme, mais d'un froid glacial.
« Les preuves de vos agissements se trouvent dans les registres. Je me doutais que vous en teniez un double, alors j'ai cherché… et il était là, comme prévu. »
Odelia ouvrit un tiroir du bureau.
Elle en sortit un registre qu'elle avait trouvé et préparé à l'avance, et le lui montra.
Les yeux de Zeke s'écarquillèrent au point d'en sortir quand elle brandit la preuve irréfutable.
Son visage pâlit instantanément.
« C-Comment avez-vous… ! »
« Je l'ai trouvé sous la planche de plancher mal fixée, sous votre lit, dans vos quartiers. »
Dit Odelia d'une expression neutre.
« Dans les romans, on cache toujours les choses dans ce genre d'endroits, alors j'ai ouvert au cas où… et il y était vraiment. »
En réalité, elle connaissait l'emplacement grâce aux souvenirs de sa vie antérieure.
Elle mentit avec une désinvolture déconcertante.
Zeke resta un instant sans voix, l'air hébété.
Attendez une minute.
« Elle est entrée dans mes quartiers ? »
Quand cela a-t-il bien pu arriver ?
Il avait pourtant vérifié que le registre était bien caché ce matin même.
Donc, après ça…
« Si l'on compare l'écriture, il sera clair que c'est vous qui l'avez rédigé, et si l'on compare les détails d'expédition du registre avec l'inventaire réel, il n'y aura plus rien à enquêter. »
Odelia dévoilait sa vraie nature morceau par morceau, mais Zeke n'écoutait déjà plus.
« V-Vous avez fait irruption dans mes quartiers sans permission ? Qui est le voleur ici ! C'est vous le voleur ! »
Le visage de Zeke devint écarlate alors qu'il hurlait de toutes ses forces.
Car, en plus du registre, les bijoux qu'il avait volés au palais annexe étaient cachés sous la planche.
La sueur lui perlait au front.
Mais Odelia ne sourcilla même pas face à l'éclat de Zeke.
« Mon Dieu, je cherchais simplement des preuves matérielles. N'est-ce pas ridicule que quelqu'un qui a fabriqué un double registre s'en prenne ainsi ? »
Odelia n'éleva pas la voix et ne se moqua pas.
Au lieu de cela, elle l'écrasa calmement, mais sans pitié, d'un ton posé.
Son ton était calme, mais Zeke eut l'impression d'étouffer sous la pression qui s'en dégageait.
Si seul le double registre avait été découvert, il y aurait eu moyen de s'en sortir d'une façon ou d'une autre.
Mais si les bijoux l'étaient aussi, il n'y avait vraiment plus aucune issue.
Détourner les provisions du château et voler des bijoux n'avaient pas le même poids criminel.
L'un était un sacrilège, l'autre un crime grave.
Mais…
« … ! »
À cet instant, une pensée traversa l'esprit de Zeke comme l'éclair.
« Et si elle les avait simplement mis dans sa poche ? »
Impossible.
Ça ne peut pas être.
Pourquoi la Princesse Cardel convoiterait-elle des bijoux !
Outre le fait qu'elle vient de l'une des familles les plus riches de l'Empire, n'est-elle pas issue d'une « famille héroïque » que le monde entier loue ?
Mais voler un voleur !
Cependant, Zeke n'osa pas donner voix à cette pensée.
Le moment où il évoquerait le fait qu'il avait volé les bijoux du palais annexe, son poignet serait bon pour la coupe.
Odelia tourna la tête et regarda le majordome en chef et le chef de la garde.
« Je ne pense pas que les paroles de cet homme valent la peine d'être écoutées. Êtes-vous d'accord ? »
« …. »
Après un moment de silence, Théodore acquiesça.
« …Je n'ai aucune objection au jugement de la Princesse. »
Le chef de la garde empoigna rudement le bras de Zeke et le releva.
« Levez-vous. Vous n'avez même pas le droit de parler, et vous faites du scandale. »
« A-Attendez ! Laissez-moi parler à la Princesse ! Je crois que la Princesse a pris quelque chose à moi, quelque chose de précieux ! »
« Quoi ? La Princesse, ne dites pas n'importe quoi. »
Zeke se mit à se débattre sur le tard, mais personne ne l'écouta.
Finalement, il fut traîné hors de la porte sans même pouvoir achever ses dernières paroles.