Odelia réalisa qu'elle était traitée comme « la femme qui avait capté l'attention du Grand-Duc » par le majordome en chef.
Destinée à être chérie pour une courte période, pour être jetée dès que son intérêt s'éteindrait.
Un sentiment amer l'effleura un instant, mais...
'Je ne suis pas venue ici pour recevoir un traitement de faveur, de toute façon.'
Odelia s'apaisa, refoulant les émotions qui montaient en elle.
Comme on balaie de la poussière, avec une grande résolution.
'Une femme qui vaut un mariage contractuel de cinq ans.'
... Cela suffisait.
Une justification pour rester à ses côtés, le droit d'y demeurer.
Elle n'avait besoin d'aucune émotion supplémentaire.
Ce qu'elle voulait, c'était simplement détourner le regard de Ludville ailleurs, d'ici là.
N'importe quoi ferait l'affaire.
Pas le passé, mais l'avenir.
Pas la privation ou la perte, mais la possibilité.
Pour qu'il puisse tourner les yeux vers une vie qui lui appartiendrait entièrement.
'Je dois l'aider à trouver le vrai bonheur.'
C'était au moment où Odelia renouvelait sa détermination.
« Alors, je vous laisse. »
Theodore, le majordome en chef, garda les formes mais se retourna sans hésiter.
Comme s'il s'agissait d'une tâche familière, il bougea comme pour une procédure qu'il avait répétée maintes fois.
C'était tout naturel, puisque la maîtresse de la chambre changeait en aussi peu qu'un jour ou aussi longtemps qu'une quinzaine.
« Attendez un instant. »
Odelia l'appela.
« Plutôt que cette chambre, je pense que je préférerais le Palais Annexe à l'extérieur du château. »
« Pardon ? »
La main de Theodore, qui ouvrait la porte, tressaillit légèrement.
« Si vous parlez du Palais Annexe à l'extérieur du château, il n'y en a qu'un, mais sûrement... »
« Oui, celui-là. »
C'était une demande absurde.
Theodore, le majordome en chef, plissa les yeux.
Son expression semblait jauger si elle était sérieuse.
D'ordinaire, quand un noble formulait une demande si extravagante, c'était le signal pour proposer humblement une meilleure chambre.
Mais Odelia ferma la bouche après cette unique phrase.
Elle n'en demanda pas plus, n'en attendit pas plus.
« Cet endroit est vieux et pratiquement un entrepôt. Il y a beaucoup de choses à réparer et ce n'est pas correctement nettoyé. Si vous n'aimez pas cette chambre, il y a bien meilleures chambres d'hôtes dans le palais principal. »
« Je l'ai vu en arrivant, il avait l'air isolé et paisible. Cet endroit me suffit. »
« ... Si vous préférez une atmosphère morne, je ne vous en empêcherai pas. »
Theodore semblait hésiter à la dissuader.
« Je veux décider où je loge. »
« ... »
« Je pense avoir au moins ce choix-là. »
Choix...
Invoquer ses droits pour aller dans un Palais Annexe qui ressemble à un entrepôt ?
Il dissimula son air perplexe et parla poliment.
« Dans ce cas, je ferai préparer le Palais Annexe. Je vérifierai le chauffage, l'éclairage et la literie immédiatement. »
« Oui, je vous en prie. »
Theodore, quittant la pièce, plissa les yeux.
'... Étrange. N'est-elle pas la plus jeune princesse de la famille Cardel, élevée comme un joyau précieux ?'
Il connaissait bien les rumeurs sur la troisième princesse.
L'histoire selon laquelle elle était née avec un corps constitutionnellement faible et avait grandi en monopolisant l'amour et l'attention de sa famille.
À cause de cela, contrairement à quelqu'un issu d'une famille de héros, on disait qu'elle était difficile et capricieuse...
Mais la princesse devant ses yeux était complètement différente de ces rumeurs.
Elle demandait directement un vieux et morne Palais Annexe comme logement.
Après que le Palais Annexe eut été préparé, Odelia y entra avec ses bagages, guidée par Theodore.
Comme si c'avait été sa chambre depuis longtemps, sans aucune hésitation.
Theodore la regarda en silence, plongé dans la confusion.
« ... »
Suspect.
Tout, de la tête aux pieds, était suspect, au point qu'il aurait été plus rapide de trouver ce qui ne l'était pas.
'Pourquoi Son Altesse a-t-il décidé de garder une telle femme au château ?'
C'était évident.
Pour la seule raison qu'elle était intéressante...
Theodore avala le soupir qui lui échappait involontairement.
'Pourquoi a-t-elle dû apparaître maintenant...'
Il ne pouvait se résoudre à le dire à voix haute, mais son seigneur n'était plus le même qu'avant.
Comme s'il avait franchi un point de non-retour... il avait complètement changé.
Des choses qui auraient été inimaginables à l'époque où on l'appelait le Grand-Duc de Fer se produisaient désormais chaque jour.
L'impulsion primait sur la raison, et la folie remplaçait la stratégie.
Le luxe, les femmes, l'alcool, le carnage...
Un tyran du manuel, en effet.
Si.
Si cette princesse, cherchant à attirer l'intérêt du Grand-Duc, versait de l'huile sur cette folie...
'Le pire des désastres s'abattrait sur la famille du Grand-Duc.'
Rien que de l'imaginer lui tournait la tête.
Mais Theodore enterra en silence tous ces doutes et ces angoisses dans son cœur, baissant la tête sans expression.
« Je sélectionnerai et affecterai une servante bientôt. »
Il ne pouvait rien faire.
'De toute façon, elle sera mise dehors dans une quinzaine.'
Comme toujours.
Cependant, en regardant la princesse, qui était un peu différente des femmes qu'il avait vues ces trois derniers mois, il eut soudain une telle pensée.
'Et si c'était différent cette fois-ci ?'
'Et si la personne qui lui apporterait repos et paix était vraiment apparue comme un miracle... ?'
'... Ce n'est pas possible.'
Même la « Femme aux Yeux Bleus » n'était rien de plus qu'une femme inexistante, illusoire.
Rien de plus qu'un fantôme.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que la situation n'empire pas plus qu'elle ne l'était déjà.
Il s'inclina lentement, puis se détourna en silence.
Il était toujours sans expression, mais une lourde résignation pesait sur son dos.
La raison pour laquelle Odelia insista pour rester dans le vieux Palais Annexe à l'extérieur du château.
Ce n'était pas seulement parce qu'il lui était familier.
Il y avait quelque chose qu'elle devait faire d'abord.
'Ludville ne se souvient probablement pas de ce qu'il était prêt à faire, de ce qu'il a fait...'
Le jour où Odelia avait régressé était le jour où Ludville de sa vie précédente lui avait fait sa demande.
Donc, jusqu'à il y a trois mois, quand Ludville avait régressé et perdu la mémoire, les choses s'étaient déroulées de la même façon que dans sa vie précédente.
Sûrement, « cela » se trouvait encore dans ce Palais Annexe.
Ludville en avait même oublié l'existence, mais Odelia, qui avait vu ses souvenirs, savait.
'Ça devrait être quelque part par ici.'
Dès que le majordome en chef fut parti, Odelia se dirigea directement vers la pièce de rangement.
Quand elle ouvrit la porte, toutes sortes de bric-à-brac étaient mélangés à la poussière.
Elle regarda autour d'elle et trouva une vieille horloge murale accrochée à un mur.
'Trouvé.'
La couleur s'était fanée avec l'âge, et même le balancier était tombé.
Un objet jeté auquel personne ne prêterait attention.
Mais Odelia s'approcha sans hésiter et tâta le bas de l'horloge.
Une rainure légèrement encastrée accrocha le bout de ses doigts.
Clic ―
Quand elle appuya, elle entendit le bruit d'engrenages qui s'emboîtaient quelque part à l'intérieur.
Odelia fit tourner les aiguilles de l'horloge dans le sens inverse.
Et elle les régla exactement sur « 6 » et « 12 ».
Le 12 juin.
Le premier anniversaire de mariage de Ludville et Odelia.
Le jour où il lui donna l'anneau.
« ... »
Odelia, qui réalisa tardivement la signification du code, marqua une pause.
'... Ce n'est pas important maintenant.'
Ce n'était pas le moment de s'abandonner à la sentimentalité.
Craquement ―
En même temps que ce bruit sinistre, l'horloge entière bascula vers l'avant.
Une ouverture habilement dissimulée dans le mur s'ouvrit, révélant un étroit passage juste assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler.
Odelia releva sa jupe et s'engouffra dans l'obscurité.
Au bout du passage étroit apparut une petite pièce en forme de dôme.
Un espace sans aucune lumière, comme une petite grotte.
De nombreux symboles magiques étaient gravés au sol.
C'était le dernier recours qu'avait utilisé Ludville de sa vie précédente pour sauver Odelia.