« Ton nom ? »
« Oui. »
Un mauvais pressentiment la traversa.
Odellie fit mine de ne rien savoir et répondit d'une voix sèche.
« Je n'en sais trop rien. »
Mais il ne la laissa pas faire semblant.
« Il vient de Rudvil le héros. Il a combattu seul des centaines d'ennemis et, quelles que soient ses blessures, il ne tombait jamais. Une légende vivante, à ce qu'on dit. »
« …… »
Le médecin fixait soigneusement le bandage enroulé autour de sa main, après en avoir extrait la dague à grand-peine.
Rudvil n'y prêtait pourtant pas la moindre attention, comme s'il ne sentait pas la douleur.
« ……Vraiment. Ne jamais tomber, quelles que soient ses blessures : cela semble plutôt bien te correspondre. »
Odellie avait répondu calmement.
« Mais je ne vois pas pourquoi tu en parles maintenant. Est-ce que c'est important, en ce moment ? »
« Oui, c'est important. »
« …… »
« Quand j'ai été adopté par la Maison Excepcion et que je suis devenu le jeune seigneur, le précédent Grand-Duc m'a demandé quel nom je voulais. J'ai choisi Rudvil sans hésiter. »
« …… »
« À ton avis, pourquoi ? »
« ……Tu voulais devenir un héros ? »
« Haha. »
Rudvil rit.
On aurait dit un petit rire bête et abrupt.
Mais son expression mêlait la tendresse et le vide.
« Oui, je crois que je voulais devenir un héros. Désespérément... pitoyablement. »
Son regard, qui tâtonnait dans un passé lointain, paraissait étrangement creux.
Ce petit murmure faillit ébranler profondément le cœur d'Odellie.
Elle serra fort le poing.
Elle avait failli...
Elle avait failli lui dire qu'il était son héros depuis déjà plus de dix mille ans.
'......Il a forcément remarqué quelque chose.'
Il avait dû voir un fragment de ses souvenirs.
Le regard d'Odellie, fixé sur Rudvil, glissa brièvement vers Adella.
Adella était entourée d'agents humanitaires et de quelques villageois.
Ils avaient entendu dire que le Grand-Duc s'était soudain poignardé la main et vérifiaient qu'Adella n'était pas blessée en lui demandant sans cesse : « Vous allez bien ? »
Comme cela s'était produit pendant que Rudvil et Adella se trouvaient seuls face à face, leur inquiétude était naturelle.
'Le Grand-Duc fou n'a pas essayé de s'en prendre aussi à la Sainte, au moins ?'
Ils jetaient des regards méfiants à Rudvil, et cette pensée se lisait sur leurs visages.
Pendant ce temps, Adella, entourée de monde et la tête baissée, gardait un air fragile.
'Adella a dû faire quelque chose...'
Mais aux yeux d'Odellie, qui connaissait sa vraie nature, il était évident qu'Adella se creusait désespérément la tête pour sauver la situation.
Le visage d'Adella mêlait clairement l'embarras et le trouble.
L'anxiété d'être prise dans un développement imprévu se voyait à ses lèvres qui tremblaient légèrement.
'......Ce n'est pas du tout la situation qu'elle voulait.'
Pour une raison ou pour une autre, c'était Odellie que Rudvil soupçonnait, au lieu d'Adella.
Elle l'avait envoyé sonder Adella, et pourtant toutes les flèches se retournaient vers elle.
'Je n'aurais pas dû l'envoyer.'
Un profond regret monta tardivement en Odellie, mais ce n'était pas le moment de s'y attarder.
« Ne change pas de sujet. »
Elle prit une courte inspiration et le regarda droit dans les yeux.
« Je te parlais du peu de cas que tu fais de ton propre corps. Tu n'as toujours pas répondu : pourquoi as-tu fait ça ? »
Odellie marqua une brève pause, puis reprit comme pour le réprimander.
« Tu crois que la "force majeure" excuse tout ? »
Elle observait Rudvil en silence, relevant chacun de ses mots.
S'il lançait des choses vagues maintenant, c'est qu'il ne se souvenait pas clairement.
Mais elle avait la forte conviction qu'il commençait à relier ses souvenirs à elle.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Alors Rudvil, qui riait jusque-là d'un air désœuvré, effaça lentement son sourire et pencha la tête.
Comme s'il répondait à une évidence, d'une voix ennuyée.
Mais son expression et son regard étaient d'un sérieux saisissant.
« Parce que je ne supportais pas de prêter attention à autre chose qu'à toi, ma femme. »
« ......? »
« J'ai considéré ça comme le prix à payer pour m'être laissé voler mon regard, même un instant. »
Quand il eut fini de parler, Odellie ne sut pas quoi répondre pendant un moment.
Un bref silence étouffant suivit.
Ce qui voulait dire...
Il s'était poignardé la main pour ça ?
« Ce n'était qu'une punition que je me suis infligée, alors ne t'en fais pas. »
Si Odellie resta sans voix, les autres, qui écoutaient leur conversation en douce, ressentaient la même chose.
Tout le monde savait que le Grand-Duc était fou, mais à ce point ?
Tous affichaient une expression qui en disait long.
Mais bientôt, les gens hochèrent la tête d'un air de dire « bien sûr ».
Que racontaient les rumeurs sur le Grand-Duc Excepcion ?
Les histoires de cet homme qui avait perdu la raison par amour s'étaient répandues dans tout l'empire.
Lui qui avait retrouvé et épousé l'amante qu'il avait cherchée comme un fou, un tel degré d'excentricité était largement compréhensible.
« ......Mais ce n'est pas la seule raison. »
Mais Odellie, naturellement, ne pouvait pas abandonner ses soupçons.
« Si mes actes te paraissent excessifs, c'est sans doute que ma folie me reprend. »
« ...... »
« Désolé de t'avoir inquiétée. »
Rudvil passa sur les paroles d'Odellie sans lui donner de vraie réponse.
Car les informations dont il disposait étaient extrêmement limitées.
Il avait vu des souvenirs à travers Adella, et il n'avait aucune intention d'avouer honnêtement qu'il s'était poignardé la main pour n'en extraire que les souvenirs tout en préservant sa raison.
À l'instant où il parlerait, une intuition très forte lui disait qu'Odellie bloquerait le « seul » canal par lequel il pouvait accéder à ses souvenirs.
Cela, il devait l'éviter à tout prix.
Rudvil devait soutirer davantage de souvenirs à Adella. D'une manière ou d'une autre.
C'était encore loin d'être suffisant.
« Ma femme. »
Dès que sa main fut soignée, il saisit le bras d'Odellie et l'attira fermement contre sa poitrine.
Et il approcha ses lèvres de son oreille.
« J'ai fait ce genre de choses plus d'une fois. »
« ...... »
« Et il me semble que c'est toi qui changes de sujet. Je n'ai jamais laissé filer une proie qui s'échappait, pas même à l'époque où je n'avais ni pouvoir ni autorité. »
« ......! »
Surprise, Odellie leva les yeux vers lui.
Une proie ?
Son cœur chavira à l'idée qu'il parle d'elle, mais le regard de Rudvil glissa tout naturellement vers Adella.
Entourée de villageois et d'agents humanitaires, la tête baissée.
S'il la laissait filer maintenant, il n'aurait plus jamais pareille occasion.
'Je devrais la jeter en prison tout de suite... Hmm.'
Mais s'il annonçait soudain son arrestation, la masse ignorante le qualifierait de tyran fou.
Rudvil n'avait aucune intention de s'embarrasser de pareils tracas.
C'était le moment de tendre le piège un peu plus en douceur.
« ......Sainte Adella. »
Quand il l'appela à voix basse, Adella releva la tête avec précaution.
Le regard de Rudvil se glaça brusquement un instant, puis se para d'un sourire doux.
« Je vous ai sans doute effrayée avec cette scène disgracieuse, tout à l'heure. Je vous présente mes excuses. »
À ces mots, les agents humanitaires et les villageois se mirent à murmurer d'une même voix.
Les lèvres d'Adella frémirent comme si elle allait parler, mais croiser le regard de Rudvil la fit taire.
« Et pour me faire pardonner, que diriez-vous d'une distinction officielle au château pour récompenser vos services ? »
Sa voix restait parfaitement calme.
Bien qu'il fît l'éloge d'Adella, même ceux qui l'écoutaient se sentaient inexplicablement oppressés.
« ......Il serait insuffisant de simplement vous remercier ici, en quelques mots. »
Le visage d'Adella perdit toute couleur en un instant.
Mais personne autour d'elle ne remarqua son expression.
Les agents humanitaires alentour s'illuminèrent au contraire de joie, rayonnants.
« Sainte, c'est merveilleux ! Quel immense honneur ! »
« Que Son Altesse le Grand-Duc reconnaisse en personne vos mérites......! »
Rudvil écouta en silence leurs félicitations.
Et pour finir, il adressa à Adella un sourire glacial.
« J'espère que vous l'accepterez comme une marque de bienveillance. Ce sera peut-être un peu inconfortable...... »
Elle s'y ferait bien assez vite.
Puisqu'elle semblait tant désirer le cachot souterrain.