À peine Rudvil était-il sorti qu'Adella s'empressa de le suivre.
« S-Sainte ? »
Quelques agents humanitaires désemparés l'appelèrent en interrompant les soins qu'ils prodiguaient aux enfants.
Rien d'étonnant à leur surprise : elle venait de tout planter là pour s'en aller, sans prévenir.
Mais bientôt, parmi les gens, des voix s'élevèrent pour voir la chose d'un bon œil.
« Elle doit avoir une affaire urgente à rapporter à Son Altesse le Grand-Duc. »
« Il y a peut-être du nouveau, et d'important, sur le traitement des enfants. »
« Sûrement. La Sainte a un tel sens des responsabilités... »
Odellie observait Adella d'un regard froid.
'Je n'ai même pas encore tendu l'appât comme il faut.'
Courir derrière Rudvil sans se soucier des regards des enfants et des agents humanitaires.
Cela voulait-il dire qu'elle était à ce point aux abois ?
Ses soupçons envers Adella se renforcèrent encore.
« Edwin, chevalier Gares. Prévenez-moi immédiatement s'il se passe quoi que ce soit. »
« Entendu. »
L'aide de camp et le capitaine des chevaliers saisirent l'intention d'Odellie dès qu'elle les appela, et ils s'éclipsèrent discrètement à leur suite.
Odellie tourna son regard vers un agent humanitaire tout proche.
« On m'a dit que, dans cette région, tout le monde devait la vie à Adella. »
« Ah, oui. C'est exact. »
L'agent humanitaire s'inclina, surpris que la Grande-Duchesse s'adresse soudain à lui.
« On m'a dit que tous ceux qu'elle avait touchés avaient vu leurs souffrances grandement soulagées. J'aimerais une explication détaillée : quel est exactement ce don si particulier ? »
Odellie ajouta que, si c'était vrai, elle l'emmènerait au château grand-ducal pour saluer ses mérites.
Ce n'était pas un mensonge.
« Si c'est vraiment un talent inné et qu'elle a sauvé tant de monde, quelle raison aurais-je de ne pas l'honorer ? C'est plutôt un talent qu'il faudrait attirer de notre côté. »
À ces mots, le visage de l'agent humanitaire s'éclaira un instant, et il acquiesça sans hésiter.
« Bien sûr. Je vous dirai tout. J'ai... vu cette lumière de mes propres yeux, il y a quelques jours à peine. »
Il crispa le bout des doigts, reprit son souffle, puis poursuivit.
« Tout le monde l'a vue de ses propres yeux, il n'y a donc aucun doute : c'est son pouvoir. C'était une lumière argentée. Une lumière très douce et très pure, qui se répandait comme une brume... et qui enveloppait le corps des malades. Alors la contagion s'est peu à peu apaisée, et l'énergie démoniaque des bêtes magiques a reflué. C'était un vrai miracle. »
Une étrange vénération, une foi aveugle, imprégnait le visage pourtant calme de l'agent humanitaire.
En l'entendant, Odellie se raidit.
'Une lumière argentée.'
C'était la couleur qui apparaissait quand la famille Cardel imitait grossièrement le pouvoir de purification.
'Des traces d'expériences pour modifier le Dispositif magique de purification...'
Le Dispositif magique de purification.
Un outil magique conçu par la famille Cardel.
Enfoui sous terre et alimenté par du « pouvoir de purification » extrait à l'avance et par « la force vitale d'innombrables sujets d'expérience », il pouvait imiter la purification de façon convaincante.
Mais implanter à l'avance un gigantesque dispositif magique sous terre n'avait rien de simple.
Ils voulaient toujours mieux, une performance plus parfaite.
Ils avaient donc tenté de mettre au point un outil magique que l'on pourrait porter sur soi sans effets secondaires.
'Il était apparu dans ma vie précédente aussi...'
Mais il n'aurait pas dû être déjà au point à ce stade. Comment l'avait-on fabriqué aussi vite, et par quelle brèche ?
Elle n'avait pourtant pas le temps de s'y attarder.
'... Gawain est derrière tout ça.'
Il fallait l'arrêter, elle, sur-le-champ.
À cet instant, Gares, qu'elle avait envoyé surveiller Adella, revint en courant, hors d'haleine, et ouvrit la porte à la volée.
« C'est grave. Son Altesse le Grand-Duc...! »
Le visage de Gares était livide, à mille lieues de son calme habituel.
Odellie le regarda, le cœur serré.
« Il s'est planté une épée... Non, pire encore, il reste planté là, sans aucune réaction. Quelque chose n'est pas comme d'habitude. Si on le laisse ainsi, ça pourrait être dangereux... »
Avant qu'il ait fini, Odellie bondit sur ses pieds.
Son esprit tentait de démêler la situation, mais ses jambes furent plus rapides et s'élancèrent.
Avant même de s'en rendre compte, elle courait à toutes jambes dans le couloir.
L'ourlet de sa jupe battait follement, et son corps inutilement frêle protestait contre cet effort soudain, mais elle ne pouvait pas s'arrêter.
Derrière elle, les agents humanitaires, interdits, se mirent à murmurer d'une seule voix et la suivirent.
Odellie ouvrit la porte à la volée et sortit la première.
Et à cet instant, le spectacle qui s'offrit à ses yeux lui coupa le souffle.
Rudvil se tenait là.
Du sang rouge coulait sans fin de sa main gauche.
Il tenait en l'air sa main ensanglantée, debout, hagard, comme si toute sensation avait été tranchée en lui.
Son regard errait dans le vide, des yeux qui ne voyaient rien.
« ... Rudvil ! »
◇
Cette voix résonnait encore à ses oreilles.
Le timbre grave et doux, de l'autre côté du mur de pierre.
Des yeux bleus se superposèrent soudain au visage qu'il avait devant lui.
La réalité et le souvenir se brouillaient, impossibles à distinguer.
... Où était-il ?
Il voulut reprendre son souffle, mais sa gorge était sèche et brûlante.
Le visage devant lui était-il l'ombre qu'il avait désirée chaque jour jusqu'ici, ou une simple illusion de l'instant ?
Il n'arrivait pas à le savoir.
Rudvil expira brièvement, comme un soupir.
« Encore... »
« Pardon ? »
« Dis encore mon nom... »
Rudvil leva sa main valide et lui prit la joue.
Odellie écarquilla les yeux.
Sa paume, brûlante de fièvre, toucha sa joue, et elle frissonna malgré elle.
Les pupilles dilatées, Rudvil la fixait comme envoûté.
Il regardait Odellie et, en même temps, d'une certaine façon, ailleurs : un regard à moitié détaché de la réalité.
Comme s'il s'accrochait à un lieu où il ne pourrait plus jamais retourner s'il laissait passer cet instant.
« Quand tu m'appelles comme ça... j'ai l'impression que je vais me souvenir... »
Il murmura d'une voix éteinte, comme s'il venait de s'éveiller.
Dans cette vie, Rudvil se souvenait d'avoir été esclave, mais pas d'avoir été sujet d'expérience.
'Vers quinze ans, j'ai été vendu quelque part...'
À l'origine, Rudvil devait être exécuté.
Parce qu'il avait mis en pièces son ancien maître, qui voulait faire de lui un esclave de lit à cause de son joli visage.
Mais un mystérieux mage encapuchonné avait acheté Rudvil.
Rudvil était monté dans une voiture qui l'emmenait quelque part, puis il avait sauté en marche et s'était enfui.
Il avait arraché leurs épées aux soldats lancés à la poursuite de l'esclave en fuite et leur avait tranché la gorge en silence, comme un assassin, effaçant toute trace.
Et il s'était échappé sans jamais être rattrapé.
Comment était-ce possible... ? Il l'avait fait, voilà tout.
Jusque-là simple esclave qui n'avait jamais tenu une épée, il la maniait soudain comme un maître d'armes qu'on aurait jeté sur un champ de bataille.
'Oui, c'est à ce moment-là que les boucles temporelles ont commencé...'
Jusque-là, ses souvenirs étaient intacts, mais, à partir d'un certain moment, des trous étaient apparus çà et là.
S'il ne s'était pas échappé et que ce mage l'avait emmené tel quel, se serait-il réveillé dans le laboratoire souterrain ?
Et aurait-il rencontré cette femme ?
Il ne pouvait pas le savoir.
Cela ne s'était pas produit dans cette vie, et ses souvenirs n'étaient pas complets.
Alors...
« ... Je t'en prie. Dis mon nom encore une fois. »
« ... »
« Vite, ma dame. »
Odellie déglutit.
Puis, lentement, avec précaution, elle entrouvrit les lèvres.
Rudvil la fixait sans ciller, rivé à ses seules lèvres corail qui tremblaient légèrement.
« Tu cherches à te faire gronder, là, tout de suite ? »
« ... ? »
Le bout des doigts de Rudvil trembla faiblement.
Puis son regard retrouva peu à peu sa netteté et s'éclaircit à mesure que la réalité revenait.
Odellie leva les yeux vers lui en se mordant fort la lèvre.
Ses yeux à lui étaient rouges, injectés de sang.
« Tu as perdu la tête ? Qu'est-ce que c'est que ça, enfin ? »
« ... »
« Pourquoi aller jusque-là... ? Pourquoi faire une chose pareille... ? »
Odellie tremblait, les poings serrés de colère.
Si sa fureur avait des degrés, c'était sans doute là son expression la plus extrême.
Tiré de la rémanence du passé, Rudvil prit malgré lui un air décontenancé.
« Je... n'ai fait que parler. »
« Quoi ? »
« Je ne lui ai fait aucun mal. »
Mais qu'est-ce que cet homme racontait ?
Odellie fronça brièvement les sourcils avant de comprendre que ses paroles étaient une excuse : il n'avait pas tenu sa promesse de « seulement parler à Adella ».
« Là, maintenant... »
Était-ce bien le problème, en cet instant ?
Croyait-il qu'elle était en colère pour une chose aussi insignifiante ?
Odellie garda les yeux rivés sur sa main ensanglantée et baissa la voix.
« Tu ne sais même pas pourquoi je suis en colère ? »
Rudvil ne répondit pas.
Il se contenta de contempler son visage en silence.
Il comprenait qu'elle s'inquiétait parce qu'il s'était transpercé la main, mais son expression ne montrait pas qu'il mesurait la gravité de sa faute.
« ... C'était un cas de force majeure inévitable. »
« C'est une violation manifeste du contrat. »
« ...! »
« Article 7 : ne faire usage d'aucune arme sans accord préalable. En cas de violation, qu'est-ce que tu as dit, déjà ? La partie fautive assume l'ensemble des conséquences et des responsabilités qui en découlent... C'est toi-même qui as dit que cela s'appliquait à toutes les clauses, alors tu ne vas pas chicaner, n'est-ce pas ? »
Qu'avait-elle l'intention de faire, au juste ?
Rudvil l'observait en se le demandant, mais Odellie ne répondit pas tout de suite.
Elle le confia plutôt au médecin qui attendait derrière.
« Votre Altesse le Grand-Duc... pour vous, cette escapade est encore bien modeste. »
Le médecin soupira, mais, habitué à ce genre d'incidents, il ne réagit pas aussi vivement qu'Odellie.
Peu lui importait, de toute façon, la réaction du médecin.
« ... »
Le regard de Rudvil restait fixé sur Odellie, qui examinait sa main d'un air grave.
« ... Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu n'as même pas l'ombre d'un remords. »
La femme aux yeux bleus qu'il avait cherchée si désespérément.
Peut-être avait-elle été sous ses yeux depuis le début, pendant qu'il regardait ailleurs.
Pour une raison ou pour une autre, l'idée qu'Odellie puisse être la femme de ses souvenirs ne cessait de grandir en lui, sans qu'il puisse la contenir.
« Tu sais d'où vient mon nom ? »
Odellie s'arrêta, figée un instant.