« Ah, prenez ceci aussi. »
Rudvil sortit un bracelet de son giron.
Le bracelet, gravé aux armes de la famille Excepcion, semblait d'une grande valeur.
« Mon Dieu. Sainte, c'est...... »
« N'est-ce pas le signe que vous serez accueillie en invitée d'honneur chaque fois que vous viendrez au château du Grand-Duc ? »
C'était exact.
Avec l'emblème de la famille gravé dessus, il avait tout l'air, au premier coup d'œil, d'un gage d'intimité offert à un hôte de marque......
Odellie tressaillit en voyant le bracelet.
'C'est un dispositif magique de pistage......'
Une entrave qui, une fois refermée autour du poignet, ne pouvait plus être retirée......
Dans l'une des dernières étapes de ses vies répétées, Rudvil l'avait doucement refermé autour du poignet d'Odellie.
C'était à l'époque où Rudvil était au sommet de sa folie, où Odellie, épuisée, ne cessait de s'enfuir, et où elle avait fini enchaînée et emprisonnée par ce bracelet......
Adella, qui en ignorait l'usage, passa le bracelet d'un air hébété.
Désormais, même si elle tentait de s'échapper, elle serait aussitôt rattrapée.
'......Mais quand l'a-t-il fabriqué ? Et il le gardait dans son giron depuis tout ce temps ? Pourquoi ?'
Odellie ne parvenait pas à détacher de Rudvil son regard perplexe.
Il ne l'avait tout de même pas gardé sur lui pour me le passer un jour......
Sentant le regard d'Odellie, Rudvil se mit à débiter des inepties.
« Tu es jalouse ? »
Il lui chuchota langoureusement à l'oreille, tout en la serrant encore plus étroitement contre lui par la taille.
« Non...... »
Au diable la jalousie, pour l'instant......
C'est un dispositif de pistage.
« Tu ne te demandes pas pourquoi j'emmène cette femme avec nous ? »
Eh bien, il comptait sûrement s'en servir quelque part, pour quelque chose.
'Si tu veux que je sois jalouse, tu ne devrais pas plutôt rester collé à elle, et pas à moi ?'
Mais elle craignait, si elle lui disait de jouer la comédie de façon plus convaincante, qu'il se transperce encore la paume en criant à la trahison ; Odellie ne pouvait même pas plaisanter.
'......Qu'est-ce qu'il a bien pu se rappeler à travers Adella ?'
Odellie n'avait jamais envisagé que Rudvil puisse retrouver ses souvenirs.
Parce qu'elle-même n'avait jamais pris conscience des souvenirs de ses vies passées pendant ses milliers de régressions.
Quelle variable était entrée en jeu ?
Sans y penser, Odellie leva les yeux vers Rudvil. Elle était seulement perdue dans ses conjectures, à se demander comment ses souvenirs avaient pu être stimulés par hasard, mais aux yeux de Rudvil, son regard prit un tout autre sens.
Des yeux qui le suppliaient en silence, et pourtant clairement, de quelque chose.
Rudvil tressaillit et se figea.
Hébété, comme captivé, il fut incapable de détacher ses yeux de ce regard.
« Ah...... »
Et bientôt, il contempla Odellie d'un regard fiévreux.
« Ça ira. Je la jetterai directement au cachot souterrain dès notre arrivée. Si tu t'inquiètes encore, tu pourras rester à mes côtés pendant l'interrogatoire. Non, j'aimerais bien. Tiens-moi la main bien fort tout du long...... »
'......Il me soupçonne, c'est certain, d'être la femme aux yeux bleus.'
Mais il cache le fait qu'il a vu ses souvenirs.
Il a même compris que j'essaierais de l'en empêcher d'une façon ou d'une autre.
'Il ne faut pas laisser Adella être emmenée au château...... Il faut la séparer de l'orphelinat.'
Odellie se rappela les enfants dont la fièvre venait juste de tomber.
'Dès le départ, pour nous attirer dans cet orphelinat, elle a aspiré peu à peu la force vitale des enfants pour leur donner de la fièvre.'
Elle n'avait sans doute aucune intention de se servir ailleurs de la force vitale prélevée.
Elle n'en prenait que d'infimes quantités, juste assez pour faire tomber les enfants malades.
Dans le seul but d'attirer ici Odellie et Rudvil.
C'était d'autant plus ignoble.
'Heureusement, la vie des enfants n'est pas encore en danger.'
Si elle s'opposait à ce qu'on emmène Adella, qui savait ce que cette femme acculée pourrait faire ?
Elle devait juger rationnellement, à présent.
La décision de Rudvil était la bonne.
'......Pas le choix.'
Reculer, pour l'instant.
'Dès notre arrivée au château du Grand-Duc...... Non, dès maintenant, arrachons ses griffes à Adella.'
Éliminer toutes les variables qu'elle avait pu recevoir de Gawain.
Et une fois qu'elle serait chassée du château, Rudvil n'aurait plus aucun prétexte pour la garder.
◇
Comme il était tard dans la nuit, ils passèrent la nuit à l'orphelinat et partirent le lendemain matin.
Entre-temps, Adella avait tenté de s'enfuir, mais, bien entendu, elle avait été aussitôt rattrapée.
« ...... »
Qui aurait pu prévoir que ce bracelet, qu'elle n'avait pas osé retirer, ne serait-ce qu'un instant, à cause des regards indiscrets, finirait par l'enchaîner ?
'Bon sang.'
Les roues de la voiture grondaient, cahot après cahot.
Le ciel avait déjà viré au gris.
Destination : le château du Grand-Duc.
Encore une demi-journée environ avant d'arriver.
L'intérieur de la voiture était silencieux.
Adella était assise à une extrémité, les yeux baissés.
Ses pupilles tremblaient sans cesse et le bout de ses doigts pétrissait nerveusement l'étoffe sur ses genoux.
'......Je n'y comprends rien.'
L'esprit d'Adella était un chaos total.
Elle avait tenté d'utiliser le parfum sur le Grand-Duc, mais il s'était poignardé la main et en était vite revenu à lui.
Puis le Grand-Duc, qui l'avait menacée pour qu'elle ne bouge pas, avait tourné sa lame pour fouiller sa propre plaie comme un fou, avant d'annoncer soudain qu'il l'emmenait au château.
'Ce n'est pas qu'il se soit soudain intéressé à moi......'
Aucun imbécile ne s'y serait trompé.
Pour peu qu'on ait vu, ne serait-ce qu'une fois, la façon dont il regardait la Grande-Duchesse.
Alors pourquoi......
Adella se rappela soudain l'avertissement de cette personne.
« Ne vaporisez pas le parfum plus de trois fois. Sinon, il n'éveillera pas seulement le désir : il pourrait plonger la cible dans les hallucinations et la folie. »
Il pouvait provoquer hallucinations et folie.
Peut-être avait-il aimé cette hallucination et voulait-il la revoir ?
'Sans cesse, pour courir après cette hallucination ?'
À cette idée......
'......C'est une chance.'
Adella comprit que la situation ne lui était pas entièrement défavorable.
Non, ce pouvait même être une occasion.
'N'est-ce pas ainsi que fonctionnent toutes les dépendances ? On s'y enfonce de plus en plus.'
Le captiver d'un coup était exclu.
Mais si elle lui faisait vivre l'hallucination et le rendait dépendant peu à peu......
Peut-être le Grand-Duc ne pourrait-il plus vivre sans.
'S'il avait repéré le parfum, il l'aurait saisi et se serait occupé de moi.'
Mais il ne l'avait pas fait.
Qu'il prenne la peine de l'emmener au château du Grand-Duc prouvait qu'il n'avait pas identifié la cause de ses hallucinations.
Il l'interrogerait pour la découvrir.
Mais si elle ne révélait jamais l'existence du parfum ?
'Il ne pourra pas me laisser partir.'
Oui, alors ce n'était pas encore fini.
« Adella. »
À cet instant, Odellie s'adressa soudain à elle.
Odellie voyageait en ce moment dans la même voiture qu'Adella.
Sous un prétexte absurde : elles avaient beaucoup de choses à se dire.
« O-oui ? »
Assise en face d'elle, Odellie l'observait en silence.
Au bout d'un moment, elle se pencha légèrement en avant sur son siège.
Tandis que la distance se réduisait, Adella déglutit malgré elle.
« Voudriez-vous me soigner un peu ? »
« V-vous soigner ? »
« Oui. Je n'arrête pas de frissonner : il semble que j'aie attrapé un rhume à force de surmenage. Je vous serais reconnaissante d'utiliser votre pouvoir. Les agents humanitaires disaient que vous guérissiez parfaitement même les petits maux. »
Un rhume ? Pour un simple rhume......
Mais elle ne pouvait pas désobéir à la Grande-Duchesse.
Dans sa position déjà précaire, refuser ne ferait qu'aggraver les soupçons.
'Ça ira. J'ai encore du pouvoir de purification et de la force vitale en réserve. Un rhume, c'est......'
Adella arbora le sourire innocent de sainte qu'elle prenait pour en imiter une et prit la main d'Odellie.
« Bien sûr, Votre Altesse la Grande-Duchesse. »
Et, avec une certaine habileté désormais, elle puisa dans le pouvoir accumulé dans le dispositif.
Odellie soutint calmement le regard d'Adella.
On aurait dit qu'elles étaient simplement assises l'une en face de l'autre, en silence......
Mais en réalité, à travers leurs mains jointes, elle sondait le dispositif magique caché dans le corps d'Adella.
'Le voilà.'
Odellie repéra aussitôt le dispositif magique.
Comme il contenait le « pouvoir de purification » que la famille Cardel lui avait prélevé, il était facile à détecter.
Odellie perçut le pouvoir de purification, et celui-ci la perçut à son tour.
Elle ne le tira pas de force et ne l'absorba pas.
C'était inutile.
Le pouvoir de purification savait déjà, de lui-même, faire la différence.
Qui était sa véritable propriétaire.
Qui était le réceptacle le plus fort, le plus pur, le plus accompli.
L'énergie, qui ondoyait doucement, se mit à affluer rapidement vers Odellie.
Bientôt, tout le pouvoir de purification qui restait dans le dispositif magique d'Adella fut passé à Odellie.
Comme une pièce de puzzle égarée qui reprend parfaitement sa place.
« ......! »
Le bout des doigts d'Adella trembla quand elle remarqua l'anomalie.
Elle ignorait ce qui s'était passé, mais son instinct lui hurlait que quelque chose n'allait pas.
« Q-q-qu'est-ce que c'est......! »