Si Aspara rentrait ainsi et finissait liée au Sud, il y avait de grandes chances que Jack se trouve à ses côtés.
Et si cela arrivait,
« Jack ne pourra pas revenir… »
Ugli s'affala sur le lit et lança un regard de côté, comme vers quelqu'un qui n'était même pas là.
« Non, je ne devrais pas m'inquiéter pour ce gamin avant le pays… non, mais enfin… ! »
Dire que je suis en position de faire la leçon au seigneur du château. Me voilà, dans une situation pareille, à mettre la vie amoureuse d'une personne avant le pays.
Aaaargh — l'esprit embrumé par la première vraie confusion qu'il ait jamais goûtée, il enfouit son visage dans l'oreiller et étouffa un cri.
« C'est exaspérant… »
Incapable de maîtriser sa propre colère, il se renversa sur le dos, bras et jambes en croix, songeant noir :
« Jack… qu'est-ce qui va lui arriver… »
Toc, toc —
À cet instant, on frappa à la porte d'Ugli.
« Qui est là ! »
« C'est moi. »
« Jack ? »
L'homme du dehors prit cela pour un signal et poussa la porte. Dans le couloir se tenait bien Jack.
« Quoi, tu criais ou quoi ? J'ai entendu un bruit bizarre. »
« Aah, désolé… c'était fort ? »
« Tu manques de fer. Mange une cerise. »
Il n'y a pas de fer dans les cerises, pourtant…
Pensa Ugli, mais comme le fruit lui avait été fourré dans la bouche, doigt et tout, il n'eut pas l'occasion de réfuter.
Ce n'est qu'après avoir mâché et avalé la pulpe qu'il parvint à ouvrir la bouche.
« Quoi de neuf — tu es venu parce que tu t'inquiètes toi aussi ? »
« Hein ? M'inquiéter de quoi ? »
« Non… laisse tomber. Alors, quoi ? »
« Euh… à propos de ce qu'il y avait dans la lettre de l'oiseau messager. Tu as entendu, non ? Que ma dame ne peut emmener que deux serviteurs au maximum. Par sécurité, nous devrions emmener l'effectif complet. »
« D'accord. »
Ugli pensa :
Alors Jack part vraiment. Peut-être est-il venu parce qu'il s'inquiète de nous séparer. Peut-être est-il venu pour parler de nous enfuir tous les deux.
« …Et alors ? »
« À ce sujet… je vais accompagner ma dame. »
« Je vois… »
« Et toi, tu vas venir aussi. »
« Je vois— heu ? »
Jack expliqua l'histoire qu'il avait entendue de sa maîtresse.
« Euh, il y a beaucoup à dire… d'abord… c'était quoi déjà — ah. Ma dame dit que moi et ma dame, nous deux, sommes pratiquement obligés d'y aller. »
« …Tu me l'as déjà dit, celle-là. »
« Mais le truc, c'est que nous deux, on risque d'être gardés ensemble comme un lot assorti. L'idée, c'est qu'on y glisse un Nordique et qu'on y aille à trois — comme ça, cette personne a de bonnes chances de repartir séparément, donc ce ne sera pas comme si on était totalement coupés. »
« …Quoi ? »
« Et il y a autre chose que ma dame a dit, tu vois… »
« Jack. »
« Ouais ? »
Ugli plongea longuement son regard dans les yeux de son amant et dit :
« Le plan, c'est de ne renvoyer que moi ? Tandis que toi et l'épouse du seigneur du château, vous restez au Sud ? »
« Ouais, c'est le plan. »
Le chevalier du Sud sourit avec gêne, l'air d'un chiot.
Ugli pensa.
Ce crétin de rêveur ne comprend vraiment pas ce que ça veut dire ?
Il veut que moi, seul, je rentre au Nord ?
En laissant Jack derrière ? Moi, tout seul ?
Déjà, toute idée du retour d'Aspara s'était évanouie de sa tête. Il n'avait pas rêvé que cet amant benêt parlerait si légèrement de la séparation.
Non, attends un instant.
Pour un instant, une seule idée traversa l'esprit d'Ugli.
Jack, Jack. Mon amant stupide et adorable qui ne sait pas lire une situation.
« Ça pourrait être une occasion, non ? »
Ugli se mit à faire tourner les rouages dans sa tête.
Aspara s'est fait entraîner dans un scandale bizarre avec Jack et a fini par divorcer de son ex-mari. Ce type, Flower, n'accueillera probablement pas Jack à bras ouverts. Ou, à tout le moins, il n'y a aucune raison qu'il prenne ce boulet chez lui en sus d'Aspara.
Dans ce cas — et si j'y allais et que je négociais séparément avec Flower ?
Je remets Aspara à Flower, je fourre Jack sous mon bras, et je pourrais bien décrocher un accord qui nous ramène au Nord.
Je livre Aspara sur-le-champ, je récupère ce maudit tissu violet, et en échange, je négocie le retour sain et sauf de Jack.
Tant que le plan se déroule comme prévu, tout s'emboîtera parfaitement.
Le Nord redevient sûr,
l'épouse étrangère qui m'est indifférente est renvoyée,
et Jack revient au Nord avec moi.
Le seul qui puisse encore parler la langue serait moi… non, il y a ce demi-sang aussi. Cela suffira bien.
« Cela… c'est en fait un retournement plutôt favorable, non ? »
« Qu'est-ce que tu fiches depuis tout à l'heure ? »
Sans la moindre pensée en tête, Jack fourra une cerise de plus entre les lèvres de son amant.
Les choses évoluèrent bien plus vite que quiconque ne l'avait prévu.
Gus se tenait là, fixant la voiture qui quittait le château d'un air hébété. Ou plutôt que de regarder la voiture elle-même, on aurait dit qu'il fixait l'espace vide entre le château et la voiture.
« Seigneur… »
« Je vais bien. »
Star le dit d'une voix inquiète. La jeune servante se sentait en partie responsable de toute la chaîne d'événements, c'est pourquoi elle était restée à l'entrée de la capitale avec le seigneur du château jusqu'au bout, les yeux rivés sur l'horizon.
« Il fait froid. Rentrez. »
« Seigneur, est-ce que vous allez vraiment bien ? »
Il ne donna aucune réponse, resta simplement immobile un moment.
« Alors. »
« Oui. »
« Vous saviez que Jack ne savait pas parler la langue du Nord — c'est ce que vous dites. »
« C'est le cas. »
À l'intérieur de la voiture cahotante. Deux serviteurs et leur dame roulaient ensemble sur les roues tournées vers le Sud.
« Alors le fait que je sache parler la langue du Sud — »
« Je l'ai découvert à peu près en même temps. Sinon, comment Jack ferait-il pour jouer avec toi tous les jours ? »
Le dit Aspara avec nonchalance, le regard perdu par la fenêtre sur le paysage qui défilait.
« Quand avez-vous su pour la première fois que Jack ne parlait pas la langue du Nord ? »
« Ça ne date pas si longtemps. »
« Depuis le début ? »
« Je t'ai dit que ça ne date pas longtemps, non ? »
« Soyez honnête. Quand un type incapable de faire une addition à deux chiffres affirme savoir parler une langue étrangère, vous n'avez jamais eu le moindre soupçon ? »
« Sachez qu'il gère les additions à ce niveau. »
« Combien font vingt-cinq plus trente-six ? »
Ugli cloua le bec à Jack sur le champ.
« Et l'interprète d'origine — vous l'avez laissé mourir délibérément ? »
« Ce n'était pas comme ça. »
« Alors qu'est-ce que ce type ici — traîné dans le champ de neige et piégé ici à cause de vous — a bien pu faire de mal ? »
Aspara regarda le chevalier à ses côtés, qui pliait et dépliait ses doigts. Qu'il ait manqué de saisir le poids de l'aveu qu'elle venait de lâcher, ou qu'il l'ait saisi et pardonné, son visage arborait son expression candide habituelle.
« Pour ça, je suis désolé. »
« Trente-quatre… trente-cinq… trente… heu ? Non, je m'amuse bien depuis que je suis venue, alors vous n'avez vraiment pas à vous excuser pour quoi que ce soit… ah, j'ai perdu le compte. Il faut que je recommence. »
« Jack… »
« Ugli, ma dame n'a vraiment rien à se reprocher envers moi. Sans elle, toi et moi ne nous serions jamais rencontrés. Ça te va aussi, non ? »
Il reprit son pliage de doigts, vingt-cinq fois puis trente-six. Aspara tourna à nouveau ses mots vers Jack.
« …Tu sais, quand un arbre tombe dans une forêt où personne ne l'entend, quel bruit fait-il ? »
« Hein ? »
« Il ne fait aucun bruit du tout. »
« D'accord. »
« C'est comme ça. »
« Hein ? »
Les yeux de Jack s'écarquillèrent et il regarda à gauche et à droite, comme pour dire de quoi parles-tu ?
Ugli comprit exactement ce que la femme voulait dire.
Ce n'est pas à Jack qu'elle le dit — c'est à moi qu'elle le dit.
Un endroit où elle ne pouvait parler à personne, et ne comprenait la parole de personne. Alors elle avait fermé les yeux sur toutes ces sottises pour y vivre comme un cadavre ; non, pour y mourir.
« La langue, au fond, n'est rien d'autre que le tremblement de l'air. Comme il est sot, alors, d'en être blessé et d'en blesser les autres. Je l'ai bien appris chez moi. Vraiment sot. »
C'est une femme bien plus pitoyable que je ne le croyais.
« La tragédie humaine a commencé au moment où les gens ont commencé à attacher un sens inutile au simple tremblement de l'air. Alors si l'on pouvait juste renoncer à cette sot habitude, comme ce serait merveilleux. Alors même la calomnie la plus immonde du monde n'aurait pas plus de pouvoir que de vous chatouiller l'oreille un instant. »
« Ah, oui. Puis-je retourner à mon addition, s'il vous plaît ? »
Ugli comprit les paroles de la femme. Mais c'était tout ; il ne la plaignit pas et ne se laissa pas convaincre.
« Vous parlez bien haut, mais au final, vous n'avez fait que fuir et fuir jusqu'à atterrir ici. »
« C'est exact. »
« Connaissez-vous le dicton — "il n'y a pas de paradis dans l'endroit où l'on fuit" ? »
« Croyez-vous que ceux qui fuient cherchent un paradis ? Ils fuient parce qu'ils veulent juste vivre. »
« Non— ! »
Ugli s'emporta, incapable de contenir sa colère, puis retomba sur son siège. Pour rien au monde, il ne pouvait suivre la logique de la femme assise en face de lui.
« Dame Aspara, je ne dis pas cela pour vous insulter, mais… »
« Mm. »
« Allez consulter un psy. »
« Pourquoi — j'ai l'air d'une folle ? »
« …La thérapie n'est pas réservée aux fous. »
« Je remarque que vous n'allez pas me dire que je ne le suis pas. »
Hé hé, riant doucement, elle reporta une fois encore son regard vers la fenêtre. La voiture traversait les montagnes noires.
Clac, clac —
Le givre qui couvrait la route semblait s'amincir, et le cahotement s'adoucit progressivement. Au côté du paysage du champ de neige qui ondulait faiblement, Ugli pensa :
C'est réglé. Cette femme est sans espoir.
C'était une femme que Jack vénérait. S'il était resté la moindre lueur d'espoir, il avait été prêt à offrir son aide. Mais c'était de l'arrogance. Ce n'est pas une question de savoir si je la sauve ou non. Cette femme n'a aucune volonté de se sauver elle-même.