Aspara désigna un autre dessin sous le chiffre. Deux silhouettes en bâtons se tenaient là, les mains chevauchées.
« Je suis venue récupérer l'une des parts que vous m'avez promises. Savez-vous ce que c'est ? »
《Thr— —… one— ——?》
Par instinct, Aspara sentit que sa compagne avait à peu près compris. La femme acquiesça, puis, comme pour dire que c'était à son tour, se frappa légèrement la poitrine à deux reprises.
« C'est… »
Aspara retourna la question dans sa tête et sortit la phrase de déclaration d'amour la plus romantique qu'elle pût trouver.
« Je vous servirai convenablement. »
《— — ——?》
« Il n'arrive pas à déchiffrer. Bon, alors — tu vas utiliser des dessins, toi aussi ? …Ah, non, ça ne marchera pas. Si je dessine encore, je finirai par empiéter sur ce mignon dessin de lapin. »
Gus contempla silencieusement son épouse tandis qu'elle bavardait en des mots qui n'avaient aucun sens. Sa couronne de cheveux roses ondulait, tortille-tortille, chaque fois qu'elle parlait.
《—… I understand.》
La raison pour laquelle il avait, jusqu'ici, évité la conversation active n'était pas simplement une question de langue. Le plus grand obstacle avait été son doute quant à savoir si son épouse, qui devait sûrement être terrifiée par lui, pourrait jamais lui dire ce qu'elle pensait vraiment.
Et pourtant, la voici à cette distance, croisant son regard et se frappant la poitrine. Ce spectacle suffisait amplement à le rassurer.
« Ah, ça, je le sais. Vous dites que vous comprenez, oui ? »
Regardant sa femme rire comme pour le confirmer, le seigneur du château acquiesça. Sans interprète attaché, c'était maintenant que Gus avait le plus facile de sa vie à comprendre le sens de sa femme. Ironiquement.
《Madam.》
« Oui ? »
« Ma dame ! »
Bang. L'ambiance qui s'apaisait fut brutalement brisée par le bruit du mur et de la porte qui s'entrechoquaient.
Cette chambre, honnêtement — c'est une écurie ou quoi. La porte ne cesse de s'ouvrir en grand à la moindre occasion.
« Oh, donc vous êtes là ! »
« Apparemment. »
« Pardonnez l'intrusion. Je vous cherchais, et la porte était entrouverte, et ce que j'ai aperçu à l'intérieur était un désastre absolu, et j'ai eu une peur terrible… »
« Les enfants qui étaient avec Mademoiselle Sept tout à l'heure ont dû jouer très brutalement avant de partir. »
« Ah, à propos d'elle — »
Reprenant son souffle en scrutant la pièce, les yeux de Jack croisèrent ceux de Gus. Son regard suggérait que la méfiance, qui s'était un peu apaisée récemment, venait de repartir à la hausse.
« C'est l'œuvre du seigneur du château ? »
« Je t'ai dit que non. Probablement. »
« Alors qu'est-ce que cet homme fait ici ? »
« Ça se trouve être son château, tu sais. »
Son ton était légèrement réprobateur. Mais une fois que Jack eut confirmé que sa maîtresse ne se recroquevillait pas de peur, il sourit soulagé. Il redressa même un peu les épaules et renvoya le regard au seigneur du château.
Au moment où le sourcil de Gus tressaillit, Jack se rétracta immédiatement. Pourtant, le poing que Jack avait serré ne tremblait plus comme avant.
《…Hmm, — — ——.》
« Quoi ? »
Leur bref concours de regards prit fin, et Gus se leva. À chaque pas qu'il faisait pour se rapprocher, Jack abaissa inconsciemment son centre de gravité.
« Qu— qu'est-ce qu'il y a, allons ! »
《Pardon l'interruption.》
Gus passa devant Jack, ou plus précisément, en direction de l'embrasure que Jack bloquait.
《Chevalier. »
« Quoi. »
《Pour la dame — l'heure — — ——. »
« Hein ? Ah, oui. »
Avec une courte inclination silencieuse envers son épouse, le seigneur du château quitta la pièce. La lourde porte claqua à nouveau avec un bruit sec.
« … »
« Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
« Hein ? O-oui ? Euh, je crois qu'il demandait l'heure… »
« Tu crois ? »
« Ah — il demandait l'heure ! »
« Effectivement. On ne l'avait pas encore réglée, n'est-ce pas. Je te dirai l'heure plus tard, alors transmets-lui. »
« Oui. »
Aspara s'était levée et avait commencé à remettre en place la chaise, le cadre du tableau et tout ce qui était tombé par terre. Jack trottina pour l'aider et parla en travaillant.
« Mademoiselle, il ne s'est rien passé, n'est-ce pas ? »
« Il ne demandait que quelque chose qu'on avait prévu. »
« Tout de même, quelque chose là-dedans… »
Ce qui inquiétait vraiment Jack, ce n'était pas la posture rapprochée que les deux partageaient. Il avait remarqué que, les hormones de l'excitation retombant, une tension tardive rampait à nouveau sur le visage d'Aspara.
« Si tu décides plus tard que tu n'y veux plus aller, annule. J'assumerai et je passerai le mot. »
« Ce n'est pas ça, alors ne t'inquiète pas. »
« C'est pourtant la tête que tu fais quand quelque chose te tracasse. »
Aspara savait parfaitement autour de quoi tournait l'inquiétude de son chevalier. Elle en fourra une autre à la place et dit :
« …C'est seulement que j'ai été contrariée tout à l'heure, parce que le seigneur du château a essayé de monter sur le lit avec ses chaussures. »
« Ah, oui — les gens d'ici font ça. »
« Je le comprends, mais c'est dur à admettre. Franchement, je me demande à moitié s'ils ne les gardent pas pour leurs affaires nocturnes aussi, ces gens. »
« Ah, pour ça, ils les enlèvent. »
« Ah bon. »
« Oui. …Ah. »
Un moment plus tard, quand Star vint aider à ranger la pièce, ils continuèrent à la remettre en ordre en silence.
Il y a un bâtiment en pierre de plain-pied dans le jardin arrière du château. Comme tant de choses dans ce château géré à la va-vite, il servait à divers usages selon les besoins.
Quand une maison s'effondrait sous la neige lourde, il devenait un logement ; pendant la saison du vent du sud, un séchoir pour denrées alimentaires ; et jusqu'à il n'y a pas si longtemps, c'était l'endroit où l'on suspendait en grande quantité des brassées de fleurs violettes.
《On nettoie tout l'endroit, alors ? »
《Un coup de balai grossier suffit. On ne fait qu'en faire un magasin de fortune de toute façon.》
Un magasin de fortune. C'était le dernier nom neuf attribué au vieux bâtiment. Le magasin principal avait été rempli à craquer par les cadeaux qu'un visiteur sudiste inattendu avait laissés là par tas.
《C'était là qu'on gardait les fleurs séchées, donc il n'y a pas grand-chose à vider… mais le sol voudrait un peu de lavage. Il y a une sorte de tache incrustée.》
《Tiens, c'est vrai. De la moisissure, peut-être ?》
Les ouvriers venus nettoyer le magasin restèrent à regarder le sol. Sur les dalles grises pâles, un violet vif s'était étendu. Une marque comme des myrtilles écrasées.
《Merde, sérieusement. Je pensais que c'était de la moisissure ou du tartre. »
《On a séché et 묶é l'herbe de givrefleur ici jusqu'à tout récemment. L'endroit a dû prendre un peu d'humidité.》
Du tartre, tout de même. Ce n'était pas quelque chose qu'on voyait couramment sur cette terre sèche. Alors les ouvriers, incertains, grommelèrent de-ci de-là et mirent leurs têtes ensemble pour savoir comment faire partir la marque profonde.
《Le tartre est vraiment censé ressembler à ça ? Imagine — une tache aussi jolie existe.》
Star, qui transportait une poudre insecticide pour punaises, coupa court. Elle n'était pas une ouvrière normalement affectée aux travaux de cette section. Mais sur le prétexte excessivement forcé de « On nettoie le magasin qu'Aspara a utilisé, donc sa servante attitrée Star est responsable de le nettoyer aussi », elle avait été traînée dehors.
《Jolie, mon pied. Ça me rend dingue — ça ne part pas du tout. C'est même pas sec ; on dirait que la pierre elle-même a changé de couleur. »
《Va chercher la dame et fais-la nettoyer elle-même. »
《On y va ? Star, toi, va lui dire. »
Les ouvriers qui frottaient le sol ricanaient en parlant.
《Pourquoi il faut que tu le dises comme ça. »
La seule à se jeter sérieusement sur la tache tenace était Star. Elle pressa le sol, fort, avec un chiffon sec puis un humide, et ne tarda pas à s'installer pour contempler la marque en silence.
《Est-ce qu'il faut vraiment que ça parte ? C'est joli. »
《Quoi ? »
《J'ai jamais vu un violet si profond. »
《C'est ce que je dis. Quel genre de tache s'incruste aussi profond. »
《C'est pas vif, vraiment ? Même les pétales d'herbe de givrefleur ont un peu de jaune dedans, mais — penser qu'un violet comme ça existe au monde. »
Le serviteur aîné, l'air vaguement mécontent, balaya ça d'un rire. Il figurer que Star, servante proche d'Aspara, prenait parti déraisonnablement rien que pour éviter que la dame ne soit critiquée.
《Si c'est si joli, pourquoi tu l'épluches pas et tu l'emportes dans ta chambre. »
《Ah — vraiment ? »
《Ouais, parce que si on fait pas au moins ça, c'est clair que ça ne partira jamais. C'est mon point. »
《Wah, merci ! »
Jubilant de la bienveillance moqueuse de l'aîné, Star retourna le manche du balai-éponge qu'elle avait posé contre le sol et le tint à l'envers. Les deux mains agrippant le vieux manche en pin, la fille inspira, hop, et l'abattit violemment contre le sol.
Bang, bang — en seulement deux coups, le sol en calcaire se fendit d'un craquement net.
Star glissa ses doigts dans la fente et appuya à nouveau.
Peu à peu, la jointure entre les morceaux de pierre s'élargit avec un grincement, grincement, jusqu'à ce qu'enfin, avec un son comme la fin d'un tremblement de terre, la dalle se détacha du sol et s'éleva légèrement dans les airs.
《Oh mince, j'ai mis un peu trop de force. »
La fille fléchit légèrement les genoux, écarta les épaules et se mit en posture pour réceptionner la pierre qui tombait.
《Houp… ! »
Le rocher qui plongeait vers sa tête fut, heureusement, attrapé dans les mains de Star et vint se poser sur son épaule. Hisssant un bloc de pierre de la taille d'un veau accroupi sur son épaule, Star éclata d'un large sourire.
《Merci infiniment ! Franchement, ça s'est détaché proprement. Ça fera super joli accroché au mur, non ? »
《Ouais… emporte-le, alors. »
L'ouvrier aîné répondit avec nettement moins de méchanceté dans la voix.
《Je l'adore vraiment. J'ai un faible terrible pour le violet, tu vois. Mais les choses violettes, c'est dur à trouver, non ? »
《Ah, oui. Maintenant que tu le dis. »
《La jeune dame impolie qui est venue l'autre jour portait des vêtements violets, mais à part ça, je crois pas en avoir vu nulle part. »
《C'était vraiment joli, non ! Le Sud a vraiment tout, on dirait. »
Star pensa, soudain.
À la couleur de cheveux d'Aspara et de son chevalier maladroit, à la couleur profonde de leur peau et à leurs ornements tape-à-l'œil. Ils portaient sûrement des couleurs qui n'avaient pas leur place sur ces champs de neige. Ce devaient être les couleurs du Sud. Tout comme cette jupe violette si jolie…