« - »
« - - - - ? »
« Mm, [lapin] - ? Celui-ci. »
[La - pin - ]
Il crut donc connaître le mot à présent. C'était ainsi que les gens du Sud appelaient cette créature.
« Lapin… - - . »
« …Je voulais en faire quelque chose qui te ressemble, ma dame. Puisque je ne peux pas te rendre ton pays, je voulais laisser derrière moi quelque chose qui prouverait que cette terre est la tienne. »
Gus contempla, pensif, le dessin du lapin à sept pattes qui semblait sorti des enfers, et parla. Il put le dire précisément parce qu'il savait que son auditrice ne comprenait pas.
Les innombrables pensées et événements qui avaient saisi son esprit l'instant d'avant ne lui semblèrent plus importants.
« Qu'est-ce qu'il - »
« Ma dame. »
« Tes raisons d'être venue ici m'importent peu. »
« - - ? »
« Car ce sera moi qui ferai en sorte que tu ne puisses pas partir… »
Le seigneur du château prononça ces mots en serrant le poignet de son épouse. Assez doucement pour ne laisser aucune marque, assez fermement pour que son étreinte ne se relâche jamais.
L'impression d'Aspara face à la confession enflammée du seigneur du château se résuma à une seule phrase.
'Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là.'
Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là.
Naturellement, il n'y avait rien d'autre à dire.
« Mm… quand Jack ou Volmo viendra, on en reparlera. »
Ce n'était probablement pas si important. Gus avait toujours l'air hébété, comme s'il rêvait, et pour ce qu'elle en savait, il ne se souviendrait même pas de ce qu'il venait de dire.
Aspara caressa doucement le dos de l'homme et le repoussa légèrement. Gus laissa le haut de son corps retomber sur le lit, mais ne lâcha pas son poignet, et Aspara, sans réelle résistance, s'allongea à ses côtés sur le grand lit.
Il n'y avait pas de quoi être gênée. Après tout, c'était le lit d'un couple marié.
« -… - … ma dame… »
« Oui, je suis votre épouse. Reposez-vous, je vous en prie. »
Il resta allongé, les yeux fixés au plafond, perdu dans ses pensées.
Quelques minutes plus tôt, Aspara était revenue dans la chambre avec une grande résolution.
Elle savait pertinemment qu'elle avait tendance à partir sans prévenir, et qu'une fois l'esprit frénétique de l'instant retombé, elle redevenait une champignon apathique.
Alors, avant que l'inertie de son esprit de défi ne s'efface, elle voulait aller jusqu'au bout — jusqu'à inviter le seigneur du château à un rendez-vous.
Pour cela, elle devait d'abord amadouer sa vieille amie et la raccompagner gentiment chez elle. La persuader que, quoi qu'il en soit du cœur de son mari, l'autre femme ne donnerait jamais son cœur à un homme marié, il n'y avait donc pas de quoi s'inquiéter.
Mais la pièce où elle rentra avec cette grande résolution était un désastre.
On aurait dit qu'une guerre s'y était déroulée. Des éclats brisés jonchaient le tapis, les murs étaient entaillés. Le service à thé était renversé, et la flamme qui chauffait la pièce s'était éteinte on ne sait quand, ne laissant que du froid. Le vent glacial qui s'engouffrait par la porte de la cour mal fermée ne faisait qu'empirer le froid.
'Bon… Je suppose qu'il s'est remis à faire du rangement-acrobatique. Ou à la hache-cache-cache, au sanglier humain, à la maison…'
L'état des lieux était chaotique, mais heureusement il ne semblait pas y avoir de dégâts majeurs. Aucun des objets cassés n'avait d'importance, et, curieusement, le carnage se limitait aux coins reculés où personne ne mettait les pieds. On aurait dit qu'un ours sauvage avait fait des siennes à l'intérieur ; mais si c'était le cas, c'était un ours étonnamment prévenant. Où trouver un ours assez malin pour épargner les endroits où étaient rangées les choses précieuses et ne semer le chaos que dans les zones faciles à nettoyer.
Pour dire vrai, elle n'était pas si décontenancée. Ce n'était pas la première fois qu'une autre personne mettait sa chambre sens dessus dessous pendant son absence, et elle savait déjà que la plupart de la culture du « jeu » des jeunes du Nord n'était au fond rien d'autre que de la bagarre sous un autre nom.
Elle était simplement perplexe quant à l'endroit où avaient disparu sa vieille amie et ses nouveaux suivants.
« Pourquoi es-tu là toute seule. Pourquoi n'es-tu pas partie avec les autres. »
Aspara murmura en jouant avec les cheveux rêches du seigneur du château.
« Être avec moi — c'est pas drôlement amusant, hein. »
Gus, le visage d'un homme pris dans un mauvais rêve, garda simplement les yeux fermés. Ses cils, courts mais épais, battaient faiblement au rythme de sa respiration.
« Attends-toi à ça. Bientôt je passerai une journée avec toi, taillée sur mesure, que quiconque nous verrait appellerait la journée d'un vrai couple marié… »
Aspara posa le dessin du lapin ramassé par terre près de l'oreiller pour qu'il ne se froisse pas, puis décida de rester là un petit moment en attendant que quelqu'un revienne.
« Le seigneur du château, comme toujours ! »
Les gens du château qui avaient fui la pièce comme pour échapper à quelque chose étaient revenus un à un à leurs occupations. Ici aussi, dans la salle de pause de la cuisine, deux ouvriers avaient recommencé à bavarder en reprenant le travail qu'ils avaient brièvement interrompu.
« Ça faisait un moment, de le voir perdre son sang-froid comme ça. Combien de fois je l'ai vu, c'est flippant à chaque fois. »
« Ouais ? Y'a eu moins de cris dans le château ces temps-ci, non ? Franchement — il en a encore sous le pied, tant mieux ! »
Jusqu'à quelques heures plus tôt, tous deux chantaient les louanges de la beauté et de la générosité de la nouvelle jeune dame du Sud. Mais les cancans de travail, par nature, ne se retournent-ils pas comme le revers de la main. Le sujet avait viré aux louanges du seigneur du château, qui avait si satisfaisamment chassé la malotrue sudiste.
Des rumeurs selon lesquelles les relations entre le seigneur du château et son épouse pourraient être au beau fixe circulaient peu à peu depuis peu, mais l'opinion publique en voulait toujours à l'arrivée soudaine de la sudiste.
Ces deux-là n'étaient pas une exception. C'est pourquoi ils trouvèrent l'attitude du seigneur du château — privilégier sa fierté de Norois par égard pour l'amie de Ma Dame — satisfaisante.
« Y'avait une rumeur, tu sais, que le seigneur du château était tellement fourré dans les jupes de cette femme qu'il ne savait plus où il en était. Résultat, c'était des conneries, comme prévu. »
« Bien sûr. Qui irait tomber amoureux d'une femme en sable sec comme celle-là. »
« Ah, faudrait pas aller dire à l'amie qu'elle part ? »
« Laisse tomber, personne sait même quand ni où elle a disparu. On dira qu'on a pu la prévenir parce qu'on savait pas où elle était. »
« Ça suffira… quand même, c'est une amie du pays qu'elle n'a pas vue depuis longtemps. »
« Qu'est-ce qu'on peut y faire ? En plus, même si on glandouille un peu, personne nous dit rien de toute façon. »
« C'est vrai… »
Le terrain sur lequel ils se tenaient si fermement ne reposait pas sur les seuls événements du jour.
Ces temps-ci, le seigneur du château adoptait une ligne résolument « autochtones d'abord » dans ses affaires. De la chasse aux migrants à l'affaire de l'enlèvement d'otages. Sûrement le seigneur du château envoyait un avertissement à Aspara, qui s'était imposée sur le siège de châtelaine, pour ne pas dépasser les bornes. Ou du moins le pensaient-ils tous les deux.
« Tu vois ? C'est ça. »
« Mais Star dit que le seigneur du château est plutôt fou de Ma Dame — »
« Bah, c'est sa femme de chambre personnelle, elle ramasse les miettes. Normal qu'elle prenne son parti. »
« Je suppose… »
Juste à ce moment, la porte arrière de la cuisine s'entrouvrit, et une voix cherchant quelqu'un deriva à l'intérieur.
« -, - - ! Où - - … ah. »
« Quoi. »
Le propriétaire de la voix s'avéra être Volmo, l'un des principaux protagonistes de l'épais nuage de rumeurs. Il faisait le tour à la recherche des employés de Sebinya, qui avaient dû rentrer précipitamment. Repérant les servants de cuisine, il prit un air de dignité forcée et dit :
« La jeune dame a… hem, c'est-à-dire, l'invitée a un empêchement urgent et doit partir, je cherche donc les employés qui l'accompagnaient. Les avez-vous vus ? »
« Ils sont allés à la salle de pause du fond distribuer les cadeaux. Ils devraient revenir sous peu pour rendre la vaisselle qu'ils ont utilisée pour distribuer la nourriture… vous voulez attendre ici ? »
« Mm… »
Il hésita, l'air mal à l'aise, puis referma la porte derrière lui et entra. D'ordinaire, c'était un insupportable qui regardait les travailleurs locaux de haut, mais grâce à l'incident qui venait d'avoir lieu, il avait été remis à sa place.
« Au fait. Alors qu'est-ce qui s'est dit tout à l'heure ? »
« Hein ? »
« Tu t'es affolé et t'as arrêté ton rapport à mi-chemin, non ? Les derniers mots de la jeune dame du Sud — qu'est-ce qu'elle a dit ? »
Volmo détourna hésitamment les yeux des deux paires d'yeux qui le perçaient.
Heureusement, les Nordiques n'avaient entendu que « il arrive qu'un noble ayant commis l'adultère et son amant soient envoyés ensemble dans la même région frontalière ». Ils n'étaient pas allés jusqu'à entendre une déclaration directe selon laquelle Jack et Aspara auraient été mêlés à un tel scandale.
« Rien… elle n'a rien dit de particulier. »
« Leurs noms ont été cités, à ce qu'il semblait. »
« Ces deux-là ne sont pas de ce genre — elle a juste mentionné qu'une telle coutume existe en général. N'allez pas tirer des conclusions hâtives. »
« Hmm. »
Les regards des servants restaient sceptiques.
« Tiens, y'avait aussi cette autre rumeur. »
« Quoi encore. »
« Celle sur le seigneur du château et ce chevalier au joli minois. »
« Ah, ouais, celle-là aussi. »
Le servant ricanant ressortit ce bout de scandale qui s'était tassé après le jour de la fête.
« C'est quoi ces conneries ? »
« Ah ouais — c'était juste avant que tu arrives, tu pouvais pas savoir. Ce p'tit gars avait une rumeur avec le seigneur du château aussi. Jusqu'à récemment. »
« Les rumeurs ont des limites. »
« C'est vrai, je te jure — je l'ai vu de mes yeux. Tous les deux qui s'esquivent pour aller chasser ensemble. Je veux dire, c'est même normal qu'un type avec ce gabarit tienne le poste de chevalier personnel ? Il a le don pour séduire ses supérieurs, c'est tout. »
« Arrête tes conneries. »
« Qui sait. Si Ma Dame et son chevalier sont vraiment dans ce genre de relation, peut-être que la femme a poussé le chevalier à le faire, pour le faire taire — l'a envoyé porter un coup au seigneur du château un ti— »
À cet instant, Volmo ne réalisa pas ce qu'il venait de faire.