« Toi… toi… ! Ugli ! Toi… ! »
« - - - ? - - - - - - . »
« Ne fais pas semblant de ne pas me comprendre ! Descends tout de suite ! »
Le visage de Sebinya était devenu rouge de fureur, et elle hurlait de toute sa force. N'importe laquelle de ses connaissances qui l'aurait vue à cet instant serait restée muette de stupeur rien qu'à l'entendre.
Ugli, comme un homme qui attend qu'un chien aboyant passe son chemin, traîna en feignant de ne pas la remarquer — mais lorsqu'il fut clair que la jeune dame n'avait aucune intention de s'en aller, il sauta légèrement par-dessus la rambarde et descendit. Malgré la hauteur considérable, il fléchit les genoux pour amortir l'impact avec une aisance experte.
« Ah, ce langage du Sud. Pas connaisse. »
« Je suis sérieuse. Je suis vraiment furieuse ! »
Il regarda Sebinya haleter et s'emportant avec un sourire paresseux, puis, comme s'il avait compris chaque mot, poussa un long soupir.
« Que veux-tu que j'y fasse. »
« Tu m'as dit que le seigneur Gus était un homme bien ! Je t'ai fait confiance, toi et toi seul… Je t'ai fait confiance, et j'ai envoyé ma plus chère amie jusqu'ici, dans cet endroit maudit… ! »
« Ta plus chère amie ? »
« Ne fais pas l'innocente avec moi ! »
« Je ne fais pas l'innocent. Je ne sais vraiment pas de quoi tu parles », marmonna Ugli.
« Je n'ai jamais dit ça. Ce que j'ai dit, c'est que le seigneur était un meilleur homme que cette fleur à toi — ou ce pot de fleurs, peu importe son nom — ton petit ami. »
« Ça veut quand même dire qu'il est un bon homme, non ! »
« Quatre-vingt-dix pour cent des hommes au monde sont meilleurs que ton mari, tu sais ? »
« Pas vrai ! »
« Ton mari, c'est de la merde. »
L'adrénaline qui explosait en elle l'instant d'avant flottait encore, et le ton de Sebinya monta plus fort et plus aigu que jamais.
« Lord Flower est un bon mari ! »
« Comment tu figures ça exactement. »
« …D'après son visage ! »
« Notre seigneur est bien aussi. »
« Pas vrai ! Son visage est tout craquelé !! »
Sebinya, toujours haletante et s'emportant, fut surprise par le son de sa propre voix ; elle s'éclaircit la gorge et inspira profondément. Les pans déchirés de son manteau voltigèrent au rythme de sa respiration.
« Je… je pensais, parce que tu le louais toujours comme un homme calme et bien… Je pensais qu'ici, Lady Aspara pourrait vivre dans le calme et le bonheur aussi. Elle a toujours été quelqu'un qui préférait être seule dans un endroit tranquille… »
« Vraiment. Comme c'est aimable de ta part. »
Le sourire paresseux d'Ugli était toujours en place, mais ses yeux étaient devenus froids.
« Et en petit bonus, tu as épousé l'ex-mari de ta "plus chère amie", pas vrai. Tu ne laisses jamais de restes dans ton assiette, toi. Vraiment une brave fille. »
« Touche pas à mes cheveux. »
« Je les rangeais juste pour toi. Ils sont en pagaille, tu sais, là tout de suite. »
« En tout cas… Lady Aspara ne peut même pas reconnaître l'amour que Lord Flower a pour elle, alors je me suis dit — mieux vaut qu'elle aille dans une ville dirigée par un bon seigneur, soit avec un homme qu'elle aime, et vive tranquillement et… heureusement. Je l'ai arrangé par considération pour elle… Si j'avais su que cet homme était un barbare sauvage comme ça, je ne l'aurais jamais fait. Oh, la pauvre Lady Aspara. »
Soudain, la jeune femme aux cheveux châtain se mit à renifler et à pleurer.
« …Je suis désolée. Te crier dessus comme ça — c'était terriblement grossier de ma part aussi. Chaque fois que je suis avec toi, j'ai l'impression de devenir quelqu'un d'étrange. »
« Tu ne montres tes vraies couleurs qu'avec moi, je dirais. »
« Tu vas bien, toi ? Vivre avec un homme aussi sauvage que ça… »
« Bien mieux qu'avant. »
Essuyant ses larmes qui coulaient avec un mouchoir, Sebinya se redressa. À chaque fois que ses épaules tremblaient d'un sanglot étouffé, les morceaux déchirés de son manteau voltigeaient.
« Alors — qu'est-ce qui s'est passé au juste. »
« Je sais pas, on parlait et soudain il s'est mis en colère et m'a dit de… de déguerpir… ! »
« Je m'en doute bien. »
Ugli poussa un profond soupir. Sans doute avait-elle dit quelque chose d'inconscient. Malgré tout, si cela signifiait que la femme partirait plus tôt du château, ce n'était pour lui qu'une aubaine.
« Volmo. »
« … »
« Volmo. »
« Ah. »
« Retrouve le cocher de l'amie de ma femme et son serviteur et raccompagne-les à la voiture. Aide-les à partir le plus vite possible. »
Le jeune homme, pas encore remis de sa panique, hésita comme s'il voulait dire quelque chose, puis quitta la pièce sans s'incliner.
Seul maintenant dans la chambre, Gus en fit le tour du désastre. Papier peint arraché, entailles entaillant les encadrements de fenêtres, éclats de porcelaine brisée jonchant le sol… la pièce était un champ de ruines.
C'était censé être notre chambre nuptiale.
En passant la main sur le mur profondément entaillé, le seigneur du château s'en souvint à présent. En y regardant de plus près, le papier peint légèrement rugueux portait un motif de petits zozios imprimés partout — des oiseaux qui symbolisaient la paix et l'harmonie.
Le seigneur du château essaya de plaquer le papier peint arraché contre le mur avec sa main, mais une fois le papier déchiré, il ne fit que pendre mollement. Pourtant, avec de la colle fraîche et assez de pression maintenue assez longtemps, on pourrait peut-être le réparer.
…Ce n'était pas vraiment si désagréable, honnêtement.
Au Nord il n'y a pas de roi. Roi des Barbares, l'homme qui a volé un trône par l'épée et le feu — les épithètes étaient nombreuses, mais strictement parlant il n'était pas un roi. Il n'était pas plus qu'un « seigneur de château ».
Depuis qu'il avait mis fin aux conflits entre les habitants d'origine et les réfugiés par la force, on en était venu à le traiter comme une sorte de chef, mais dans cette terre clairsemée et stérile, l'autorité centralisée n'avait ni sens réel ni pouvoir réel. La plupart des gens du Nord vivaient encore village par village, à la subsistance ; la frontière était poreuse ; et des privilèges reconnus aux chefs par les États étrangers, il n'en détenait aucun.
Parce qu'il n'avait ni histoire ni légitimité.
« C'est précisément pour ça qu'il faut faire semblant d'avoir de la légitimité. »
Ugli l'avait dit un jour.
« Les gens de sang bleu sont des nobles même quand ils vivent comme des mendiants, et des gens cultivés même quand ils se comportent comme des manants. Mais nous, non. Si on nous méprise, on devient vraiment du bas étage. Il ne faut jamais — jamais — se laisser mépriser. »
« Hmm, je sais pas pour ça. »
« Pour commencer, surveille ton langage. Toi — tant que tu fermes ta gueule, tu as l'air plutôt terrifiant. »
« Un chef doit pas beaucoup parler. Faire des discours et tout… »
« Les parties dures comme ça, je m'en charge. Tout ce qu'il te faut, c'est d'être le point de ralliement symbolique. Pour te le dire franchement, quand tu ouvres la bouche, tu gâches un peu les choses. »
« Hm… »
Il laissa échapper un petit rire ironique. Ça avait piqué un peu, mais il ne trouva rien à répondre, alors il s'assit là et écouta simplement.
Son corps n'avait fait que se battre depuis que ses membres s'étaient raidis à la naissance. Après la fin du conflit, il n'avait pas particulièrement su quoi faire de lui-même, alors il avait accepté le poste que son vieil ami de guerre lui avait proposé. Il n'y avait rien d'autre qu'il devait faire, rien d'autre qu'il voulait faire.
Si je suis forcé de dire ce que je veux maintenant…
L'homme fixa le fond de ses paupières et y réfléchit soigneusement.
…Quelque chose comme un mari-intendant, peut-être.
Ce serait impossible, bien sûr. Il ne savait même pas cuisiner…
Dans ce cas, la deuxième chose qu'il voulait le plus était, après tout, de devenir un « vrai roi ». Non — pour le dire précisément, d'être « le mari de la reine ».
Elle est, après tout, une princesse.
Et en venant à moi, c'est elle qui est tombée au rang de « femme du barbare ».
La moindre des choses que je puisse faire pour elle…
Son esprit était un enchevêtrement. Les inepties que l'amie de la dame avait déversées à l'instant pesaient sur lui, et d'avoir saccagé la chambre de sa femme sans permission lui piquait violemment la poitrine. D'ailleurs, il faudrait faire taire ces serviteurs aussi. Puisqu'il était lui-même à l'origine du tumulte, ils ne le colporteraient pas à la légère, mais il n'y avait pas moyen d'étouffer complètement les rumeurs.
Des rumeurs. Ce n'étaient que des rumeurs sans fondement. Une fois son esprit apaisé, il appellerait Volmo et confirmerait exactement ce qui avait été dit. Sûrement quelque chose avait dû être mal communiqué quelque part. Laisser de telles sottises entrer dans son cœur —
L'odeur du lit contre lequel il s'appuyait était inhabituellement agréable, et sa tête, tendue depuis si longtemps, était lourde, et ainsi, avant de s'en rendre compte, le seigneur du château glissa dans le sommeil.
Quand Gus rouvrit les yeux, un instant il crut rêver. La dame, assise au chevet de son lit, le regardant de haut. Ce n'était pas un rêve 낯설지 않았다.
« Euh, —. »
Pourtant la sensation d'un ange dans un rêve lui piquant la joue était bien trop réelle pour un quelconque rêve. Le seigneur du château se redressa en sursaut comme un chat pris au dépourvu.
« - - - !! »
« Oh. - - . »
« Dame, pourquoi êtes-vous… »
Ici, il voulut continuer — et puis il réalisa. Ici — c'était sa chambre.
« - - - - . - - - là . - maintenant - - ? »
« La chambre… ah, la chambre est… Je suis vraiment désolée. »
« - ? Ah, - - - - . Je - - - - . Ceci - - - - - - - - - - . »
Ce ton posé, égal. Comment pouvait-elle avoir l'air si calme à ce sujet. Gus regarda autour de lui, se demandant si la chambre avait peut-être été entièrement rangée pendant qu'il dormait, ou si tout cela n'avait pas été un rêve. Mais la chambre était toujours dans un état pas meilleur qu'un champ de bataille.
Depuis combien de temps dormait-il ? Savait-elle quel outrage il avait commis envers son amie ?
« Euh, ceci - - - - . »
Ce n'est qu'alors que le seigneur du château remarqua ce qu'il y avait dans la main de la dame. Le chiffon froissé où était estampillé son propre empreinte de botte. L'ébauche de la bannière.
Oui — il était venu pour lui montrer ce dessin. Sauf qu'en arrivant la dame n'était pas dans la chambre, et puis—
Le visage de Gus devint brutalement chaud. Vu maintenant dans sa main fine et délicate, le dessin semblait misérablement misérable. Qu'est-ce qui lui avait pris, d'apporter ce gribouillage grossier pour le montrer comme s'il s'agissait de quelque chose dont se vanter.
Il tendit la main pour arracher le chiffon des siennes, et fut stoppé.
« C'est chouette. »
« Pardon ? »
« [Lapin] ? Ceci— »
Elle désigna le dessin de lapin en parlant. Avec des oreilles un peu trop pointues, des yeux juste un peu trop gros, quelques pattes en trop — une chose noire qui honnêtement ressemblait moins à un lapin qu'à quelque créature sortie des enfers — mais un dessin de lapin qu'il avait fait en toute sincérité. Aspara lui sourit comme si elle l'aimait bien.
« [Lapin] ? »
« Pardon ? »
« [Lapin]. »
Aspara pressa fermement ses doigts ensemble et les courba légèrement, puis posa ses deux mains au-dessus de sa tête pour former la forme d'oreilles de lapin. En donnant un petit secouement à son buste, elle y ajouta même les effets sonores d'un bond sautillant.