À la sensation lancinante que si la laissait partir ainsi elle s'évanouirait à jamais, Gus tendit le bras par instinct avant de pouvoir se retenir. Sans le vouloir, il saisit un poignet frêle. Il tremblait faiblement dans sa poigne, et tout le corps d'Aspara eut un violent tressaillement.
« —, — —… ! »
《 Ah. 》
C'était une voix devenue blanche comme neige. Gus sentit son cœur faire un bond lourd.
《 … Je suis désolé. »
« ——. 》
《 C'est juste que je… »
Qu'attendais-je donc ?
Ce n'était qu'à présent que Gus réalisait s'être laissé emporter par l'ambiance de la fête et les encouragements de son entourage. À cause de ses serviteurs qui le soutenaient avec tant d'ardeur, il avait oublié sa propre position. À cause de ses serviteurs et de ses chers amis qui lui faisaient une confiance si complète.
Mais Aspara n'était pas comme eux. Elle n'avait aucune raison de l'aimer.
Pourquoi… pourquoi avais-je imaginé que le cadeau de mon épouse était quelque chose qu'elle avait préparé de bon cœur, par égard pour moi ?
Non, pour commencer — est-ce seulement un cadeau ? Non, mais sûrement —
D'un coup, tout devint incertain. L'espace autour de lui donnait l'impression de se froisser et de se replier sur lui-même, et il ne parvint même plus à se souvenir du message qu'il avait d'abord entendu d'Ugli.
La chevauchée des derniers jours, traversant les lointaines étendues enneigées, lui parut soudain insensée.
Plus ils se regardaient en face, plus le vide dans l'expression de son épouse s'approfondissait.
《 C'est juste que je… 》
Les yeux d'Aspara étaient ternes, mais très grands.
《 C'est juste que je… »
Au fond de ces grands yeux, une bête se reflétait.
Les émotions et les pensées qui y logeaient étaient illisibles ; seule une bête grise s'y reflétait.
Lorsque son poignet fut soudain saisi, Aspara poussa un cri de surprise.
« Ah, c'est froid ! »
La main de Gus était vraiment glacée. Son corps eut un petit frisson, comme quand la peau nue touche le rebord glacé d'une cuvette en hiver.
J'ai entendu dire que la circulation est meilleure quand on a beaucoup de muscles. Serait-ce un mythe, alors ?
《 ——. 》
Le seigneur du château s'affola tout seul et bredouilla quelque chose, puis lâcha sa main d'un geste papillonnant.
Ou peut-être est-ce parce que ses bras et ses jambes sont si longs.
Aspara leva les yeux vers son mari. Il était vraiment très grand, en effet. Quand un homme est ainsi étiré en longueur, si robustes que soient ses muscles, ce doit être un rude travail que de pomper le sang jusqu'au bout des doigts et au sommet du crâne.
Clignant des yeux lentement comme un chat, la petite reine songea.
《 — … Je suis désolé. »
Ah — un mot qu'elle connaissait venait de sortir. Sans doute une excuse. Comme s'il y avait de quoi s'excuser d'avoir une mauvaise circulation.
Aspara scruta les yeux du seigneur du château. C'étaient des yeux pâles. Des yeux au pigment fin, du genre qu'on ne voyait pas dans sa patrie. On aimait dire que les émotions et la personnalité et tout le reste étaient contenus dans les yeux d'une personne, mais Aspara n'avait jamais pu être d'accord.
Quand on faisait sauter un globe oculaire de son orbite, ce n'était qu'un raisin pelé.
Lire des émotions dans une chose pareille n'avait aucun sens. S'il y avait une seule partie du corps capable de dire les sentiments et la personnalité de quelqu'un, ce ne seraient pas les yeux — ce serait la langue. C'est ce que pensait Aspara.
« Au fait, je n'ai jamais vu votre langue. »
《 ——… ? »
« Attendez — le pigment est fin ici aussi… ? »
Aspara fit un demi-pas de plus et toucha machinalement les lèvres de Gus.
《 —, —… —— — —… ! »
C'étaient des lèvres sèches mais douces.
Contrairement à la peau peu saturée de l'extérieur, l'intérieur était du même rose que chez n'importe qui, quelle que soit la couleur de la peau extérieure.
《 — – —, —… ! »
Aspara réalisa qu'elle avait légèrement dépassé les bornes, et retira sa main avec précaution. Un instant, elle eut l'impression d'être sous une sorte de sortilège.
L'apparence et la disposition pas tout à fait vivantes du seigneur du château étaient certainement des éléments qui le tenaient à distance de la plupart des gens, mais pour Aspara, qui trouvait les gens inconfortables, elles portaient un sentiment de familiarité étrangement apaisant.
« Ah, c'était un peu inconséquent de ma part… »
À cet instant, Aspara sentit le centre de gravité de son corps basculer violemment d'un côté.
« Hiyaah — !! »
Gus l'avait saisie à la taille et tirée en arrière. Au moment où elle avait chancelé et trébuché loin de sa place initiale, quelque chose s'abattit, enfoncé avec force, sur l'endroit exact où tous deux venaient de se tenir.
Non — devrait-elle dire quelqu'un ? Qu'était-ce que cela.
La silhouette était un jeune homme tenant une grosse massue. Non, pas une massue — une patte arrière gelée. En tout cas, un homme avec un énorme morceau de viande de ragoût dans les mains venait de s'écraser devant eux.
《 — — ? »
« Qu'est-ce que c'est. »
« Écartez-vous, Princesse ! Je suis venu ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça. »
Il semblait que l'homme eut balancé le morceau de jarret de bœuf gelé dur comme pierre sur le dos de Gus et eut manqué sa cible.
« Princesse, mettez-vous derrière moi ! Ayez confiance en moi ! Je vous en supplie ! »
« Je vous dis — qu'est-ce que c'est que ça. »
Elle n'avait aucune raison particulière de faire confiance, de toutes choses, à un guerrier au ragoût qui venait de tomber du ciel.
Ah — il y avait quelque chose de duveteux au poignet de l'homme.
« Attendez… ! C'est dangereux en ce moment — vous ne devez pas sortir, Alexandrine ! »
Sous la manche de l'homme, quelque chose gonfla et ondula de son poignet jusqu'à son épaule, et puis, hors de son col, une touffe de poils surgit la tête haute.
« Oh, c'est… »
C'était un petit hamster gras.
« Gangster… ? »
« Alexandrine ! »
《 Pi-pi ! »
Les trois silhouettes s'exclamèrent chacune à la vue du petit rongeur.
Il l'appelait pi-pi…
Donc ils l'appellent pi-pi, alors…
Un bref silence s'installa sur le chaos. Puis Aspara toussota et le rompit doucement.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais c'est un salut des plus flamboyants. »
« Je… ! »
L'homme qui avait fait irruption se redressa net et continua.
« Je suis un loyal citoyen du royaume central, fils aîné du baron Arvelland, héritier de la maison Cupedalio — Volmo Hipoto Monstro Bui Cupedalio. Je suis venu échapper aux griffes perverses de ce barbare et pour vous secourir, Princesse. »
« Vous êtes venu comme otage, alors ? » [TL : Le coréen « 볼모 » signifie « otage », mais l'homme insiste pour dire que c'est son nom, qui commence par V.]
« Non, je suis Volmo — non, mon nom est — non, enfin, Volmo, en commençant par la lettre V. »
Aspara examina l'état du personnage V-pour-Volmo devant elle.
C'était un fils qui ressemblait très peu à son père. Ou du moins l'avait-elle cru. Mais en y regardant de plus près, la ressemblance de cet homme transparaissait, ça et là.
Le baron avait des globes oculaires avec une proportion anormalement élevée de blanc, et l'otage n'était pas différent. Seulement, contrairement à ceux du baron, le regard à trois blancs du fils avait une qualité craintive — façonné comme celui d'un animal domestique brisé par un maître dur.
La seule caractéristique qui semblait vraiment être celle de son père était peut-être les cheveux bouclés ; et pourtant, à un examen plus attentif, ceux-ci non plus ne semblaient pas être leur forme naturelle. Les boucles se défaisaient de manière un peu négligée, le grain de la racine et de la pointe désaligné.
En tout cas, ce que le fils de cet homme faisait ici était au-delà d'elle.
« Il semble y avoir un malentendu. Celui-ci doit être mon mari. »
« Je sais. J'ai bien assez entendu les rumeurs sur les mariages style enlèvement des barbares. »
« C'est ma propre volonté. »
Volmo ne répondit pas, mais il tenait toujours la viande gelée levée haut, ses globes oculaires tendus roulant de gauche à droite.
« Vous parlez ainsi parce que votre esprit est brisé. Une fois de retour dans votre patrie, vous vous demanderez comment vous avez pu vivre ici. »
« Cela semble probable. »
Aspara cligna des yeux avec lourdeur, comme une buse assoupie.
« Mais quel rapport avec quoi que ce soit. »
« Ça — ça a un très grand rapport avec tout ! »
Un homme au port véritablement théâtral, dans la posture comme dans la manière de parler, songea Aspara.
Pointant son arme émoussée et misérable vers le seigneur du château, il tendit l'autre main vers Aspara.
« Je couvre la retraite — fuyons ensemble ! »
Sans ce ruban, ce’aurait même pu être une scène plutôt galante.
Ah oui. Le ruban.
Le ruban rose à pois noué à son cou.
Comme il tendait le bras longuement, le joli ruban rose fixé à sa gorge pendait avec lui.
Le genre de ruban qu'une personne sans goût nouerait au bout d'une boîte cadeau emballée.
Plus elle examinait l'état de l'homme, plus il devenait intéressant, et l'idée de retourner dans sa chambre ne l'effleura même pas.
《 — ——, —. »
Gus, qui avait écouté en silence, leva doucement une main pour barrer l'espace devant Aspara. Un geste lui disant de reculer.
Comme elle faisait deux pas en arrière, Aspara remarqua que quelque chose de noir et de pointu était tenu dans la main de Gus.
Une dague…
Non. Elle réalisa un instant plus tard que la grande main de Gus l'avait brièvement trompée.
C'était moins une dague que quelque chose de plus proche d'une épée courte — une arme sérieuse, à part entière.
D'où sortait ça.
À un moment donné, son torse s'était défait — donc apparemment il portait habituellement une épée glissée sous ses vêtements.
Dès que la lame apparut dans sa main, Volmo mordit sa lèvre inférieure et se jeta sur le seigneur du château.
« Princesse, écartez-vous ! »
« Peu importe. Si je suis touchée, je meurs, c'est tout. »
Gus para légèrement l'arme émoussée ridicule portant tout le poids du corps d'un homme fait.
Le morceau de chair animale gelé dur comme pierre était certainement dur, mais chaque fois qu'il s'abattait, il émettait un bruit mouillé de claque-claque — et l'ensemble du spectacle était bizarre.
Quel spectacle outrancier.
Sur un fond de claques de viande et de ruban flottant, Aspara admira la scène avec détachement.
Si le bruit avait été métallique, au moins quelqu'un serait accouru.
Et pourtant Aspara n'éleva pas la voix pour appeler à l'aide, ne s'enfuit nulle part pour échapper.
Elle se contenta de rester là et de regarder.
« Kh-aaah… ! »
En voyant Volmo tenir à peine le coup, Aspara fut, à sa manière, impressionnée.
Jack, lui aussi, se comportait sans peur devant Gus, mais c'était parce que l'intrépidité du garçon était précédée par une inconscience qui lui était propre.
L'homme devant elle, en revanche, était clairement effrayé.
Sa façon d'utiliser son corps était passable, mais on pouvait se demander combien de vrais combats il avait réellement menés — car la poigne serrée bien au-delà du nécessaire tremblait visiblement.